皇帝獨自立于殿中，看着雲楚澤離去的背影，又看了看腳下的土豆，臉上的笑意漸漸收斂，化作一片深沉的思量。
他低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見：“山匪？落水？老臣之後？楚澤啊楚澤……你這一步，走得可是險棋，卻也……妙得很呐。”
他轉身，對侍立一旁的貼身内侍吩咐道：
“傳朕口谕，二皇子雲楚澤體恤君父，籌措物資有功，賜……蟒緞兩匹，南海珍珠一斛。另外，着他兼領京郊皇莊事務，開春一應試種新作物之事，皆由其統轄。”
内侍躬身應下，心中明了，這看似尋常的賞賜和差事，在這風雲變幻的時刻，無疑是在平靜的湖面上，投下了一顆分量不輕的石子。
漣漪，才剛剛開始擴散。
消息傳出，東宮與三皇子府一片陰霾。
而葉府之内，嬌嬌與葉淩風收到雲楚澤暗中送來的謝禮與消息，相視一笑。
“第一步，成了。”葉淩風握住嬌嬌的手，低聲道。
嬌嬌靠在他肩上，眼中光芒閃爍：
“這才隻是開始。接下來，該讓天下人看看，這‘土豆’，究竟能發揮多大的作用了。”
她心中已有計較，如何借助二皇子和攝政王兩邊的力量，将這高産的作物推廣開來，以解更多百姓的饑馑之苦。
雪光映照着書房的窗紙，将室内照得透亮。
葉淩風與嬌嬌對坐在暖榻上，中間的小幾上擺着雲楚澤派人悄悄送來的禮單和密信。
“二皇子這一步，走得險，卻也走得妙。”
葉淩風将看完的密信湊近燭火，火焰舔舐紙張，很快化作一小撮灰燼，“皇上的那句‘有心’，怕是意味深長。”
嬌嬌拿起那張灑金禮單，上面除了尋常的金玉古玩，更有一批珍貴的海外種子和幾本農書，她指尖輕輕點着“土豆”二字，唇角彎起：
“險是必然，若非太子和三皇子的人馬‘意外’頻出，若非這場百年不遇的大雪，若非皇上正爲物資短缺和兩個兒子的無能而焦心，他這一步，也顯不出如此‘及時’與‘必要’。妙處在于，他把自己摘得幹淨，所有事端都是‘意外’，所有功勞都歸于‘老臣之後’感念君恩，他自己，隻是個恰逢其會、忠心辦事的皇子。”
“是啊，‘老臣之後’……”
葉淩風輕笑，帶着幾分譏诮，
“誰不知道那些所謂的‘老臣之後’，多半與這些年被太子、三皇子打壓的舊勳貴有關，他們投靠二皇子，是順理成章。皇上心中有數，卻不會深究，畢竟，二皇子此舉，解了他的燃眉之急。隻是這土豆……”
他目光落在嬌嬌臉上，帶着詢問。這奇物的出現，太過巧合，也太過關鍵。
嬌嬌迎上他的目光，坦然道：
“是我那裏的一種蔬菜。但此物确系高産耐寒耐貧瘠，若能推廣，活人無數。夫君，我們此舉，雖有私心，想要幫助二皇子站穩腳跟，抗衡東宮與三皇子，但于國于民，也是一件利在當代，功在千秋的大事。”
葉淩風握住她的手，溫聲道：
“我明白。你我夫婦一體，你的心思，我豈會不知？你憐惜百姓凍餓之苦，欲借此物緩解糧荒，這是功德。隻是皇上讓二皇子兼領皇莊試種，其中深意，你可想過？”
嬌嬌眼中閃過睿智的光芒：
“自然想過。皇上這是在給二皇子機會，也是在試探。機會在于，若土豆試種成功，二皇子便有了實實在在、看得見摸得着的政績，且是關乎國計民生的政績，這與運送物資的功勞不可同日而語。”
葉淩風喝了口茶，“試探在于，皇上要看二皇子是否有能力辦好這差事，更要看……他是否有那份‘心’去辦好。若二皇子隻将此視爲晉身之階，敷衍了事，或急于求成，父皇自然會失望。”
“所以，這試種之事，必須成功，還必須辦得漂亮，讓皇上，也讓天下人看到實效。”葉淩風接道。
“正是。”嬌嬌點頭，反手握住葉淩風的手，語氣堅定，“所以，夫君，我需要你的支持，也需要二皇子的絕對信任。皇莊試種，我必須參與進去。”
葉淩風看着她熠熠生輝的眼眸，知道她心中已有成算：“你想怎麽做？”
“明面上，我不能直接插手皇莊事務。但他的幕僚之中，恰好有一位對海外奇花異草有些興趣，偶得了幾本農書，又因冬日無聊，在自家暖房裏弄了些盆栽玩意兒……其中，就包括這土豆。”
葉淩風立刻領會：
“如此一來，你便可借‘探讨農事’之名，将種植要點、注意事項，不着痕迹地傳遞給皇莊的實際負責人。即便日後土豆豐收，功勞也是二皇子和他手下人的，我們深藏功與名，不至引人注目，尤其是東宮和三皇子那邊的注目。”
“夫君知我。”嬌嬌笑意更深，“眼下，我們和二皇子，都需要韬光養晦。這土豆，是我們的利器，卻不能過早暴露這利器完全由我們掌控。”
計劃既定，葉淩風便尋了機會，與雲楚澤密談一番。
不久，二皇子府幾位新招募的“農學先生”便開始随着二皇子，頂風冒雪，不辭辛勞，頻繁出入京郊皇莊。
而京城一座不起眼的宅子裏，後院的暖閣裏，也悄然多了幾個不起眼的陶盆，裏面種着些剛發芽的塊莖。
嬌嬌每日對着它們寫寫畫畫，記錄生長情況，整理的筆記則通過特殊渠道，送到了皇莊管事的手中。
寒冬漸深，京城内的權貴們依舊沉浸在年關的喜慶與暗流的角逐中，無人留意京郊那片被白雪覆蓋的田地裏，正悄然孕育着一場可能改變無數人命運的希望。
東宮和三皇子府對雲楚澤得到的賞賜和差事自然嫉恨，暗中沒少使絆子，或散布流言，或試圖在皇莊安插人手，但都被雲楚澤和葉淩風聯手化解。
皇帝對此睜一隻眼閉一隻眼，似乎樂見兒子們互相制衡，隻偶爾問起皇莊試種的進度。