皇上威懾的目光掃過，巡防營将領隻覺得一股寒意從脊背竄起，額頭上沁出的冷汗混着雨水，熱辣滾燙地滑落。
他終究不敢再僵持，乖乖勒住馬，翻身落地，将佩劍往地上一扔，撲通一聲跪倒：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
他身後的巡防營官兵見狀，也慌忙丢下兵器，齊刷刷跪了一地，黑壓壓的人頭在雨中低伏，連大氣都不敢出。
皇帝親臨，意味着他們今夜的行動不僅徹底失敗，更可能牽連出幕後主使，帶來滅頂之災！
那爲首的黑衣人眼中閃過一絲絕望，猛地咬牙，就要咬碎齒間預藏的毒囊。
“想死？沒那麽容易！”
一直守在二皇子身側的清風早有防備，如一道電光疾射上前，出手如電，精準地卸了他的下巴。
其他黑衣人也被禦林軍和暗衛相繼制住，悉數被卸去下巴，斷絕了自盡的可能。
皇帝并未立刻理會莊外跪了一地的巡防營官兵，他的目光先是緩緩掃過一片狼藉的莊園。被撲滅的火頭還冒着青煙，濕漉漉的箭矢散落各處，而當他的視線落在那片在雨中安然無恙、反而愈發青翠欲滴的土豆田時，眼神微不可察地緩和了一瞬。
“這風家莊的莊主，何在？”皇帝開口，聲音平靜，卻自帶一股沉重的壓力，在寂靜的雨夜中格外清晰。
話音剛落，“葉淩風”與“嬌嬌”便快步從人群後方走出，恭敬地跪在皇帝面前。
“嗯。”皇帝的目光落在兩人身上，帶着審視，也帶着一絲不易察覺的複雜。他沒有立刻叫起，而是轉身，緩步走向那片剛剛經曆生死争奪的土豆田。
雨水打濕了他明黃的袍角，泥濘沾染了他的靴履，他卻渾然不覺。他蹲下身，伸手輕輕撥開一株土豆苗的葉子，露出泥土下隐約可見的、飽滿的塊莖輪廓，指尖甚至沾上了濕潤的泥土。
“就是爲了這些東西……”皇帝的聲音低沉，壓抑着怒意，也帶着深深的感慨，“我大梁剛剛經曆暴雪之災，這土豆，承載的是天下萬民的活路！是誰，如此迫不及待，要毀掉我大梁千秋萬代的根基？！”
他蓦地站起身，平靜無波的目光，如同實質般掃過那群跪地的巡防營官兵和已被擒獲的黑衣人。
“查！”皇帝隻吐出一個字，卻重若千鈞，“楚澤，你親自去查！”
“兒臣遵旨！”二皇子雲楚澤立刻躬身領命，轉向清風，語氣肅殺，“将所有俘虜分開，嚴加審訊，務必撬開他們的嘴！查明主使，一幹人等，絕不姑息！”
“是！”清風領命，立刻帶人行動起來，現場隻餘下壓抑的喘息和雨水落地的聲音。
皇帝這才将目光重新投向仍保持行禮姿勢的“葉淩風”和“嬌嬌”。
“平身吧。”他的語氣緩和了些許，“今夜，你們受驚了。能守住此地，你們做得很好。”
“謝皇上。”“葉淩風”和“嬌嬌”依言起身，垂首靜立一旁。
皇帝的目光在“葉淩風”臉上停留片刻，眉梢卻不自覺地抖了抖，一絲疑慮浮上心頭。此人……并非葉淩風。葉淩風自小跟着定北侯在軍中打磨，是他幾乎看着長大的，氣質身形早已熟悉。眼前之人雖有五分相像，但絕非本尊，隻是……這眉眼似乎又在何處見過。
他的眉頭不由自主地蹙起，形成一個深深的“川”字。他一邊打量，一邊将詢問的目光投向雲楚澤。
“這是誰？”皇帝的聲音帶着探究。
雲楚澤也愣了一下，仔細看向“葉淩風”，微挑眉梢，顯然也看出了端倪，但他并未立刻回答。
“葉淩風”見狀，再次跪下，恭敬回話：“禀皇上，草民葉無聲。”他指了指身旁的女子，“這是内子林飛流。我們原本是定北侯府的人，小人曾是世子葉淩風身邊的貼身侍衛，内子曾是世子妃身邊的貼身侍女。定北侯府被罷黜流放後，世子和世子妃仁厚，給了我們遣散銀兩，讓我們自尋生路。”
一旁的林飛流也再次跪倒，接口道：“皇上明鑒，草民林飛流，确曾是世子妃侍女。隻是我們二人皆是孤兒，離了侯府，實在無處可去。感念葉家昔日恩德，便用積蓄在這京郊荒僻處買下了這座山莊，聊以度日。”
葉無聲繼續解釋：“去年冬天大暴雪後，世子……葉家舊部不知如何找到了風家莊，秘密送來兩車種子。一車是這土豆，另一車是叫紅薯的作物。後來二殿下仁德，派人來莊子裏教導種植之法。風家莊這一百畝土豆，一百畝紅薯，便是由此而來。”
雲楚澤聞言，眉頭微皺：“本王也曾來過莊上一次，爲何未曾見過你們夫婦？”
皇上眼中也掠過一絲疑色。
葉無聲忙道：“殿下明鑒，正因我等曾是葉府舊人，身份敏感，爲避免不必要的麻煩，引火燒身，平日莊内事務皆由管家出面，我等一直隐于幕後，不敢輕易示人。”
皇帝和二皇子的目光，尤其在林飛流身上停留了片刻，看到了她手中那造型奇特的手弩，也注意到了田埂旁泥地裏那些細小的、閃着幽光的針孔。
飛流察覺到目光，連忙将手弩雙手奉上：“皇上，此物是昔日世子妃贈與民女防身之用。”
皇帝眼神微動，未去接手弩，隻背着手，語氣深沉：
“若非你們早有準備，奮力抵抗，隻怕朕也未必能恰好‘撞見’這出好戲。”他意味深長地頓了頓，“葉無聲，你等人品良善，心系社稷，培育此等高産作物，于國于民，功不可沒。今日之事，更是證明了你們的忠心與能力。”
葉無聲心頭一凜，知道這是皇帝在重新評估葉家的價值，他恭敬叩首：“草民不敢居功，守護莊子，保護作物，本是分内之事，亦是守護我大梁百姓的一線生機。”
皇帝點了點頭，又看向林飛流：“臨危不亂，機智果敢，你亦有功勞。”
林飛流連忙道：“陛下謬贊，民女隻是情急之下，竭盡全力。”
“好了，此地不宜久留。”皇帝擺了擺手，終止了話題，“葉無聲，你負責收拾殘局，安撫莊戶。楚澤，随朕入宮，詳細禀報土豆、紅薯的培育進展。”
“遵旨！”