暗衛們紮營生火時，幾個年輕的面孔忍不住交換眼色。

“少将軍也太……”一個圓臉暗衛壓低聲音，往火堆裏添了根柴，“那蘇姑娘好歹是弱質女流，又剛遭了大難，這般冷淡，看着怪不忍心的。”

“是啊，送水都不要人家近身，話都不肯多說兩句。”

另一個濃眉的接口，偷眼瞥向不遠處獨自檢查馬具的葉淩風，“人家姑娘眼睛都紅了，硬是忍着沒哭出來。”

“我瞧蘇姑娘是真感激，也是真怕。這一路總偷偷看少将軍，怕是把他當唯一的倚靠了。”

圓臉暗衛搖搖頭，往馬車方向瞟去。

隻見蘇婉兒正小心翼翼扶着程伯下車，自己踉跄一下，卻先急着問：“程伯當心！傷口疼不疼？”那份純然的關切，任誰看了都心軟。

程伯靠在車轅上喘氣，目光複雜地掠過自家小姐，又望向葉淩風孤冷的背影，最終化作一聲幾不可聞的歎息。

篝火噼啪作響。

蘇婉兒安頓好程伯，竟挽起袖子，走到火堆邊，輕聲細語向負責夥食的暗衛讨教如何熬粥。

“程伯傷了身子，喝點軟爛的粥或許好些……我、我雖笨手笨腳，但想學着做。”她臉頰微紅，眼神懇切，讓人無法拒絕。

她蹲在火邊，小心照看瓦罐，被煙氣嗆得輕咳，熏得眼圈發紅，卻堅持攪動湯勺。

那纖細單薄的身影在躍動火光中，顯出一種脆弱的執着。

幾個年輕暗衛看得心頭微軟，主動接過她手中活計，溫言勸她休息。

蘇婉兒卻搖頭，執意守在旁邊學習，偶爾擡眼望向葉淩風的方向。

而葉淩風始終坐在遠離火光的石上，擦拭着長劍，眸中映着跳躍的火焰，卻冰冷如常，仿佛全然未覺那束欲言又止的目光。

隻有他自己知道，每當蘇婉兒靠近，他就會心生厭惡。

于他而言，也隻是需要護送到安全處的“麻煩”，一段必須盡快結束的插曲。

他的生命裏，他此生隻愛一個女人，那就是自己的妻子。

他并非未察覺暗衛們竊竊私語與偶爾投來的不贊同目光，也并非看不見蘇婉兒越發“自然”的關切與那隐隐較勁般的體貼。

但他更清楚，在這荒野險途，任何不必要的柔軟都可能成爲緻命的破綻。

尤其是，當那柄軍制鐵尺的疑雲和訓練有素的截殺者陰影尚未散去之時。

“葉大哥。”

蘇婉兒終究還是端着一碗剛熬好的粥走了過來，步子輕緩，聲音柔得像夜風，

“你一日未進熱食了，用些粥吧？”她仰着臉，火光在眼中躍動，滿是小心翼翼的期盼。

葉淩風停下拭劍的手，擡眼看她。

四目相對片刻，沒有接碗，依舊沒什麽表情：“不必。”

然後便再無他話，低頭慢慢擦着長劍，姿态疏離。

蘇婉兒站在他身前一步之遙，手指無意識地攥緊了托盤邊緣，指節微微發白。

她看着葉淩風低垂的、冷硬的側臉線條，眼中閃過一絲極快的不甘，旋即又被更濃的水汽掩蓋。

她輕輕“嗯”了一聲，轉身走回火邊，背影在夜色中顯得格外單薄落寞。

火堆旁，圓臉暗衛不忍再看，别過頭去。

夜色徹底籠罩山野，篝火成爲唯一的光源。

葉淩風擦完長劍，從自己的背包裏，拿出一包嬌嬌準備的方便面，倒上熱水，一股獨特的香味撲鼻而來。

吃完，将碗洗淨放回，葉淩風便徑自走向自己選定的守夜位置。

他靠在樹幹上，閉目養神，耳聽八方，将一切細微聲響納入掌控——包括遠處馬車裏程伯壓抑的咳嗽，火堆邊暗衛們漸低的絮語，以及……那若有似無、飄向他這邊的、一聲極輕的抽泣。

他眉頭幾不可察地蹙了一下，随即恢複平靜。

山風穿過林梢，帶來遠方的狼嚎與近處蟲鳴。

這場護送才剛剛開始，而某些刻意保持的距離，似乎正激起更執着的靠近。

葉淩風在心中再次勾勒了一遍通往最近城鎮的路線，以及抵達後如何妥善又徹底地安置這對主仆。

必須盡快。他對自己說。他已經沒有多少耐心了。

終于，京城在望。

城門外，葉淩風幹脆利落地辭别，甚至未留姓名，便帶着暗衛疾馳入城，徑直前往風影閣秘密聯絡點，他急于見到嬌嬌，交付西北所得。

他卻不知，那目送他離去的“柔弱”少女蘇婉兒，在他身影消失于城門洞的刹那，眼底那層驚慌與仰慕的水光迅速褪去，取而代之的是一種冰冷的、帶着算計的平靜。

她輕輕撫了撫鬓角，對身旁的程伯低語，聲音再無半點嬌柔：“程伯，我們進城。按計劃行事。”

“是，小姐。”程伯躬身，此刻哪有重傷老仆的頹态，眼神銳利如鷹。

葉淩風在風影閣密室中，終于見到了日夜牽挂的嬌嬌。

夫妻劫後重逢，自有無數話要說。

葉淩風将“影狐”令牌、密信及西北詳情盡數告知，嬌嬌聽得秀眉緊蹙，尤其是那令牌上的星象圖，她似乎聯想到了什麽，面色凝重。

然而，沒等他們深入分析，一些微妙的“意外”開始接二連三地發生。

先是葉淩風随身佩戴的一枚不甚起眼、卻是嬌嬌早年所贈的舊玉佩，忽然不見了。

他并未在意，嬌嬌問起時也隻說許是路上颠簸遺失。

沒過兩日，那枚玉佩卻由府中一名新來的仆役戰戰兢兢地交還，說是清掃外院時，在靠近角門僻靜處的石縫裏撿到的。

而那角門，據隐晦打聽，前兩日似乎有人見過一個形似蘇婉兒身邊丫鬟的身影在附近張望。

嬌嬌拿着失而複得的玉佩，摩挲着上面熟悉的紋路，心中掠過一絲異樣，但見葉淩風渾然未覺，隻道是尋常遺失，便暫且按下疑慮。

接着，是關于葉淩風“英雄救美”的流言，不知從何處悄然在京城一小部分坊間傳開。

傳聞繪聲繪色，将落雁峽之事描述得如同話本，重點突出了被救少女的絕色容顔與對葉少将軍的傾心仰慕，甚至暗示葉淩風一路貼身保護，關懷備至。

流言并未大範圍擴散，卻恰好能傳入一些與葉家相關的府邸女眷耳中，自然也隐隐約約飄到了嬌嬌這裏。

嬌嬌起初不信，她了解葉淩風的爲人。