王業怎可偏安一方。

我曾經便是被這句話所誤，害死了妻兒，也害死了自己。

偏安一隅又何妨？若能守住一方城池，讓人畏，讓人懼，讓人便是連縱也不敢輕易進攻，才是本事。

魏相的孫兒名牛。他笑道，“祖父說，孩兒嬌貴，起個賤名好養活。”

甯安道，“這個字好。牛者，昕好忤物，人謂之牛。”

魏牛笑着搖頭道，“祖父說，牛者，既是星宿名，也指受驅使的人。”祖父不論名利，半百白發蒼蒼，依然願随君驅馳南來北往。“祖父平生志向，安國定邦。學生自當繼承祖父志向。”他突然起身跪下，“學生魏牛已在此等候王爺多年。”

肅甯将他扶起，挑眉笑問，“難道魏相早已料到本王會尋來？”

魏牛道，“祖父曾給照顧我的伯母留下三封信，一封在我十五歲時由伯母交給我。我依信中之言，打着挖參的名義入山，在山中做了記号的地方呆了三日。”第一日無事，第二日無事，第三日他遇到了一頭黑熊，逃跑時慌不擇路，跌下山崖，斷了腿。

他摸了摸他的腿，“第二封是我斷腿後伯母給我的。信中言，毋需治，腿可瘸，心不可偏。”伯母讓他自己選擇，是依信中言歸家，還是在醫館治腿。“我歸家後，伯母将最後一封信交給了我。”他捧上三封信。

信中說，若是經年之後，攝政王來了墨河，定是西涼、西夏臣服之後。還說，若是攝政王親自來邀他，他便跟着他走，再顯魏氏一門輔佐君主，安國定邦的志向。

肅甯看完信，随手便給了甯安。甯安看後不解，“爲何偏偏要斷腿？”科舉入仕，也依然能顯魏氏一門輔佐君主，安國定邦的志向。

魏牛道，“若是斷了腿，攝政王依然親自前往，便是識才之人，不因身體是否殘缺而否，堪當明君。”他來之後，并沒有允諾他大宅金銀，亦不曾允諾他官職，隻是給了他科考的機會。這般清明，才配魏家人爲他驅使。

魏牛是二月底生人，十五歲生辰後看了信便去了山中，此時正是黑熊饑腸辘辘，冬眠而出之時。記号所在的水邊，冬水初融，正是魚蝦産卵之時，黑熊定會去覓食。溪水兩邊多是榕樹，榕樹霸道，雖名爲榕，卻容不下人，他若要跑，多是涉溪而過，而溪水對面，便是斷崖。十五歲，本該是他春風得意之時。可他卻瘸了腿，沒了科考資格。若是經曆此番打擊，他還能振作，不因失了科考機會而怨天尤人，放棄讀書，他的未來又何嘗不會光輝四射。

“魏相料事如神。”甯安歎道。

魏牛有些詫異，“王妃進過山？”

甯安搖頭，“我看過縣志。”這本縣志寫成已經許多年了，當時，墨河不叫墨河，也不叫黑河，而是叫黑水縣。縣志壓在衙門庫房最裏，受了潮，生了黴，可每一處都寫得十分詳細，山林之中有些地方更是畫了圖，注明會有何種動物野獸出沒。“我意圖差人來重編縣志，不知你可能協助？”

魏牛看了一眼肅甯，見他并無異色，反倒是看着王妃的笑中，隐隐有絲驕傲得意，這才敢應下。“自然。”

肅甯問甯安，“你準備讓公羊纓來？”

甯安點頭，“關東地區地廣人稀，山多、水多，山中水中物資無限，若是一直寂寂無人知曉，便太可惜了。”這些山，均是寶庫。山中物産礦石，均是國家的，定要仔細測量記錄。

以魏牛爲先例，肅甯雖還未登基，便率先寫了信回去，開了殘缺之人考科舉的先例。莫說是瘸了腿，便是斷了手腳，隻要自己能握筆寫字，也依然可以報名參加科舉。

全國嘩然。有開心的，自然也有不滿的。

公平公正，隻是表面之上的。沉默不言，任由新的科舉律法推行的大臣們，誰都知曉，這不過又是攝政王拉攏人心的謀算之一。他要将科舉明面上變成絕大多數尋常人家，唯一的、最公平的晉升之路。至于私下如何運作，還不是看他。如同唐時武氏爲奪權稱王，不也是打壓了門閥士族，大大提拔了士人門第，甚至重修《氏族志》嗎？是門閥還是士人，還不都是天子一人之言，一人所想。

打壓門閥，不過是先将不才、不能、不稱其職，不服天子之人漸多，仗着自己出身自以爲可以窺探至高之位、脅迫至高之位之人漸多。

重用士人，也不過是新皇登基，破舊立新，将所善者提升、所厭者罷黜。權門擅政如惡蛟，門第以科舉定如斬其首，廣開科舉之路如斬其尾，毋需将豪強氏族盡除，隻需稍加打壓，拿出一兩氏論罪懲處，普天之下便會皆仰皇命。

先不說殘疾之人生活本就艱難，沒有銀子請大儒，甚至連書都買不起兩本。便是真的讓他們中了，也定會派去偏遠地區爲官。他們這個尚未登基的新帝，可是吹毛求疵的很，怎會容忍缺胳膊少腿的臣子，日日在他眼前晃。

傍晚，甯安坐在銅鏡前梳頭，一邊梳一邊對肅甯玩笑道，“日後咱們若是再有了兒子，也起個賤名，好養活。”

肅甯側靠在床上看書，聞言笑着應道，“嗯，好，就叫二狗。”他随口道，“我此前答應過長松，若是你我再有了兒子，便過繼給他。咱們下一個兒子便叫秦二狗了。”二狗這個名字，與秦姓倒是挺配。

梳好頭，她起身坐到床邊。“禾禾回來了嗎？”

“沒。”素秋隻認她挪用了銀子，其餘一概不認。她也算是硬氣，一通嚴刑下來，仍然一個字不吐。

囚獄内髒污不堪，滿是陰腐黴臭的氣味。素秋斜倒在潮濕的幹草上一動不動，她的十指被夾斷了，一雙手的指甲均被生生拔掉，一條腿也受了棍刑，被活生生打斷了。

素節當了身上所有值錢的東西，才湊齊了銀子，進來看她一眼。

她跪在囚籠外，看着動都不能動的妹妹，滿臉的淚。“怎麽會這樣，怎麽就這樣了呢？”明明她們的生活越來越好了。她将最後一支銀钗放到衙役手中，求着他給妹妹換了一些幹草。

素秋撐着疼痛不已的身體爬到籠邊，費了很大力氣，才說出一句完整的話。“你怎麽來了，我沒事。”

素節抹着眼淚，“妹妹，你就承認了吧。”

素秋搖頭，謀害公主，這罪怎麽能認。認了，更活不了了。

一開始，她并沒有謀害公主之心。她隻是想要一個孩子，一個能讓她在宗氏一族站穩腳步，一個能讓她即便是多年後年老色衰，也依然能夠受宗氏一門庇護的孩子。可随着她生下賽兒，随着賽兒越長越大，她的心底不可控制的生長出了其他的欲望。