海上浮舟，倏忽已是數日光陰流轉。
星鬥移轉，風濤不息，楊炯所率的船隊，劈開萬頃碧波，日夜兼程地朝着登州方向駛去。船行海上，時日便顯得格外悠長又格外短促，唯有一輪明月，或盈或缺，懸于墨藍天幕，默默無言。
夜色深沉，海風帶着鹹腥與涼意，掠過将船高聳的桅杆。楊炯踏着甲闆，足下是經年累月海水浸泡、腳步磨砺出的堅實木質，随着行走，發出輕微而熟悉的吱呀聲響。
楊炯身形挺拔，黑色勁裝幾乎與濃重夜色融爲一體，唯有一雙眸子在暗處亮如寒星，警覺地掃視着船隊上下左右。
巡夜之事，楊炯從不假手于人。
他行至主桅之下，仰首望去。那粗壯的桅杆如擎天巨柱，直指蒼穹。他伸出手，極仔細地撫過桅杆底部與甲闆相交的“将軍柱”鐵箍，又沿着固定主帆的粗大繩索一路向上摩挲，查探有無繩索因風浪磨損而起的毛刺，或是暗藏的裂痕。每一寸的觸感都反饋入心，容不得半點含糊。
查驗畢，楊炯方才舉步，沿着狹窄的舷梯向下，步入甲闆之下更爲幽暗的世界。
底艙的燈火昏黃搖曳，空氣裏混雜着桐油、硝石、糧食以及難以言喻的潮濕氣息。
楊炯屏息凝神，先是在堆積如山的糧袋間巡睃，俯身細看麻袋有無鼠齧蟲蛀的痕迹，又屈指敲擊艙壁，側耳傾聽是否有異樣的空洞回響。再行至最底層的壓艙石處，俯身探手，在冰冷的石縫間摸索，确認龍骨與肋闆接榫之處是否依舊緊密堅實，有無滲水濕意。
待做完這一切，重新登上甲闆，又徑直走向船艏炮位。沉重的巨炮靜伏在月光下，炮身泛着冷硬的幽光。
楊炯蹲下身，先以指節叩擊炮管，其聲沉實，并無暗啞裂紋之兆；繼而仔細檢視炮尾火門是否潔淨通暢，複又點數了旁邊木箱中碼放整齊的炮彈數目，與昨日所記分毫不差。
一切皆穩妥，他緊繃的肩線才略略松弛下來。
這一番嚴謹巡查下來，月影早已西斜，海天交接處，墨色正濃。甲闆上值夜的水手們精神高昂，絲毫不敢懈怠，正四處巡邏警戒。
楊炯朝他們微微颔首示意，目光掠過船舷外墨浪翻滾的深暗海面，心頭卻無端壓上了一塊沉甸甸的石頭。他不再停留，步履略顯沉重地朝着上層艙房行去。足音落在寂靜的廊道上，分外清晰，每一步都踏在他無言的憂思之上。
那憂思所系，正是此刻仍亮着燈火的艙房中人——白糯。
這姑娘，論年歲，似與楊炯相仿，甚或還長他一歲，然其心思之純稚，行事之天真，卻宛如垂髫小童、不解人事的少女一般。
安倍吉平曾言，她是被人竊了命數，遭了“天傷”，神思便被困在了懵懂未開的年紀。
楊炯素來對鬼神天命之說敬而遠之，然在這光怪陸離的世間行走日久，身邊奇人異事層出不窮，那點不信，也如海礁般被歲月的浪潮沖刷得漸趨模糊，心中竟也生出幾分敬畏與無奈。
更奇者，這心智如孩童般的白糯，一身武學修爲卻驚世駭俗。李澈曾私下與楊炯言道，白糯一身功夫，已臻凡俗武夫所能企及的絕頂之境，除卻那些身負佛道真傳嫡傳弟子，世間恐難覓敵手。
此番自倭國返航，白糯這素來不暈船的身子，竟莫名地嘔吐連連，白日裏精神萎頓，到了夜間，更是噩夢頻仍，常在夢中驚悸呓語。
這情形，讓楊炯如何不憂心如焚？
靜玄真人将愛徒托付于他，臨行前殷殷囑托猶在耳畔。這一路行來，白糯雖懵懂，卻赤誠若水，她那身驚世駭俗的武功，曾數次将危難化解無形。
楊炯感念于心，早已視她如小妹，豈能任她這般受罪而置之不理？
是以，每夜前去探看，溫言撫慰，直至哄她安然入眠，便成了楊炯雷打不動的慣例。
“唉……”一聲微不可聞的歎息逸出唇邊。
楊炯已是行至那熟悉的艙門前。
門縫之下，一縷昏黃的光暈透出，映着門框的輪廓，微微搖曳不定。顯然，裏頭的人兒還未歇下，正巴巴地等着他。
這景象，數日來已是常态。
楊炯壓下心頭紛雜的思緒，不再躊躇，擡手便推開了那扇虛掩的艙門。
“吱呀”一聲輕響，艙内的景象映入眼簾。
白糯并未安卧榻上，而是趿着軟底繡鞋，隻着一身素白輕紗寝衣，斜斜倚在床沿。
那輕紗質地薄透，燭光下，少女初熟的身段曲線便朦朦胧胧地顯露出來，肩若削成，腰如約素，柔和的燭火在她玲珑的起伏處投下淺淺的光暈，曼妙得驚心動魄。
她顯然已預備就寝，一頭烏亮如墨的長發解開了白日束着的發帶，如瀑般随意披散在肩頭胸前，更襯得一張巧臉瑩白如玉，不染半分俗世塵埃。
然而最令人心折的，是她那雙眼睛。
聽得門響，白糯倏地擡眼望來。那眸子裏，仿佛盛着山澗最清冽的泉水，純淨得毫無雜質，方才還微微蹙起的眉頭，在見到楊炯身影的刹那，如同被春風拂過，瞬間便舒展開來，化作一片明媚的歡喜。
真真是香靥深深，姿姿媚媚，雅格奇容天與。
“好哥哥！”那聲音清脆嬌嫩，帶着毫不掩飾的依戀和一絲小小的埋怨，“今日你怎地來遲了？”
說話間，白糯已赤着足，輕盈地從床沿跳下，幾步便到了楊炯身前，一雙柔荑自然而然地抓住了楊炯的胳膊，輕輕搖晃着。
楊炯隻覺一股溫熱細膩的觸感透過薄薄的衣袖傳來，鼻端萦繞着少女身上特有的、混合着淡淡奶香與草木的清新氣息。
再看白糯仰着小臉，那眼神清澈見底，毫無半分旖旎情思，全然是孩童般的親昵信賴。
楊炯心頭猛地一跳，一股莫名的燥熱與難以言喻的尴尬負罪感驟然升起，直沖腦門，令他耳根微微發燙。他幾乎是下意識地深吸一口氣，強自壓下心頭那絲不合時宜的悸動，目光迅速從那輕紗下若隐若現的春光處移開。
“巡船久了些。”他溫聲應着，任由她拉着自己走到床榻邊，看着她極乖巧地掀開薄被，鑽了進去，又将自己裹得嚴嚴實實，隻露出一張小臉和那雙亮晶晶、充滿期待的眼睛望着自己。
楊炯俯身，仔細地将她身側的薄被邊緣掖得更緊實些，掩去那引人遐思的曼妙輪廓，這才伸出手，動作卻極盡輕柔地覆上她光潔飽滿的額頭，試了試溫度：“好些了麽？今日還吐得厲害麽？”
“嗯！”白糯用力點頭，眉眼彎彎，語氣輕快，“好哥哥放心，我好多了！這一整日，肚子裏都安安穩穩的，沒鬧騰呢！”