夕陽熔金，暮雲合璧，将浩浩湯湯的海面染作一片流火的赤錦。
楊炯憑欄遠眺，心緒如這晚潮般翻湧難平。此番自倭國回返，海上驟遇下擊暴流，戰船如風中敗葉，竟偏航至這華亭港外，真真是世事無常。
正自躊躇，忽見海天相接處，一點墨影破浪而來，其速驚人，不多時已顯輪廓，竟是一艘前所未見的巨艦。
那艦身龐然，線條流暢如遊魚，最奇異的乃是高聳的桅杆上張挂的風帆。非是尋常硬布硬篷，而是數幅巨大的三角形軟帆，以縱橫交錯的纜索精密控馭，吃滿了風，鼓脹如飽滿的胸膛一般。
這帆形制，分明是他昔日交給陸萱的“現代軟帆”草圖。如今竟真成了劈波斬浪的實物，可見陸萱在江南頗有建樹。
一聲低沉的号角自那巨艦響起，渾厚悠長，壓過濤聲，震蕩海天，它利落地與前方蒲家商船接舷。
不多時，一艘輕捷的快船自巨艦側翼放出，如離弦之箭，分開粼粼波光，直射楊炯座艦。
快船迅即靠攏，舷側繩梯抛下。一個熟悉的身影矯健攀援而上，虎步生風踏上甲闆。
楊炯定睛看去，心頭一熱，緊走幾步迎上：“良叔！您老怎在此處？”
來人正是摘星衛舊部水軍老将溫良臣，雖年逾六旬，腰闆依舊挺直如松，古銅面龐刻滿風霜，雙目卻炯炯如電，精神矍铄更勝壯年。
他一把攥住楊炯伸來的手，虎口滿是老繭，力道沉雄，激動得胡須微顫：“少爺！”
作勢便要躬身行禮。
楊炯哪肯受，雙臂穩穩托住：“良叔，您這大禮，莫不是想讓我挨我爹闆子？”
語氣半是玩笑，半是懇切。
溫良臣眼中暖意與軍人的剛硬交織，歎道：“禮不可廢啊，少爺……”
楊炯不容分說，徑直岔開話頭：“良叔，我自倭國回程，海上遭了惡風，偏航至此。眼下長安風雲叵測，我此行蹤迹，實不便顯露于人前。”
他側身，目光掃過身後傷痕累累的戰船與肅立的士卒，“您看……”
溫良臣目光如電，瞬間了然，斷然道：“少爺寬心！華亭北側新建的洋山港，正由府裏心腹督造。老朽即刻回港，知會少夫人，定将一切安排妥當，保少爺行蹤滴水不漏！”
“如此，有勞良叔……”楊炯感激的話未說完，已被溫良臣大手一揮截斷。
“少爺休說這些！老朽這就去辦！”言罷，毫不拖泥帶水，轉身如猿猴般靈巧攀下繩梯，快船掉頭，如飛而去，須臾便融于漸沉的暮色。
夜色如墨，沉沉潑向近海。
不知過了多久，前方漆黑的海面上，幾點幽微卻穩定的燈火次第亮起，便是引航的洋山港舟船。
楊炯見此，當即下令戰船跟随這些閃爍的燈火入港。
入得港口，除了溫良臣親自挑選的王府心腹，再無閑雜人等，四周寂靜，隻聞海浪輕拍石岸與鷗鳥偶爾的夜啼。
碼頭上，一切早已備妥。
溫良臣指揮若定，士卒們井然有序地被引往隐秘營房安頓。楊炯則被請上一輛外表樸拙的青篷馬車，車簾低垂，僞裝成尋常南洋歸來的貨商掌櫃。
車輪辘辘，碾過濕漉漉的石闆路，不疾不徐駛入華亭城。
馬車并未刻意繞行僻巷，反而大大方方穿行于華燈初上的主街，市井喧嚣隔着車簾隐隐傳來，愈發襯得車内人心思起伏。
馬車最終駛入綠柳山莊側門。
山莊内，燈火通明卻人影稀少，顯是早已得了吩咐。
錦堂春領着幾位心腹女衛候在垂花門下，見楊炯下車，齊齊無聲福了一福，眼神交彙間皆是了然。
錦堂春疾步上前低語：“少爺，少夫人已下令，您歸來的消息密不外傳。此刻，她正在書房相候。”
其餘幾位紅顔遠遠望見，俱是抿唇一笑，識趣地随侍女們悄然退去，将這暌違已久的重逢時光，獨留予那對名分早定卻聚少離多的正頭夫妻。
楊炯聽了，心頭猛地一跳，腳步不由得頓了頓。這即将面對的，是他明媒正娶、卻獨守空閨近兩年的正妻，是他心之所系、又滿懷愧疚的江南砥柱。激動如潮，忐忑亦如細浪暗湧，那沉甸甸的愧疚感，竟比面對千軍萬馬時更令人心頭發緊。
他深吸一口氣，強自鎮定心神。
行過園中小徑，一陣清冽幽香随風拂來。偏頭望去，隻見月華如水，靜靜流淌在園圃之中，照得一片白牡丹瑩然生光。
花影扶疏間，陸萱昔日那帶着期盼的清音仿佛又在耳畔低回：“江南無所有，聊贈一枝春。”
一念至此，楊炯心中一動，不假思索便折身踏入花圃。月光下，他俯身探手，小心翼翼采摘那盛放的白牡丹。
“少爺！您……”緊随其後的多麗驚得低呼出聲，看清楊炯所爲，更是急得跺腳，“哎呀！那是少夫人最最心愛的‘景玉’啊！您……您怎的……”
“噓——！”楊炯回頭瞪了她一眼，手上動作卻不停，挑選那開得最飽滿的幾株，很快摘得滿懷。
随即尋了柔韌的草莖，借着月光，專注地将這捧白牡丹捆紮成一束，又細細調整了花枝的姿态，這才滿意地舒了口氣。
多麗在一旁瞧着，又是無奈又是好笑，心中暗自腹诽：我的好少爺，您拿少夫人心尖上的花兒去哄少夫人，普天之下怕也隻有您能幹出這等事來！這到底是賠罪呢，還是火上澆油？
她強忍着嘴角的抽動，引着懷抱花束的楊炯，穿過重重花影回廊，終至那燈火通明的書房門外。
書房窗紙透出溫暖的光暈，一個纖秀挺拔的身影映在其上，似在伏案疾書。
楊炯深吸一口氣，擡手，指節輕輕叩向門扉。
“當——”
叩門聲未落，門扉竟應手而開。仿佛門内之人，早已靜候多時，指尖一直懸在門闩之上。
門開處，陸萱靜靜立于燈輝之下。
她一身月白色素绫長衫，料子是頂級的姑蘇軟緞，乍看極素，細瞧卻見衣襟、袖口處以同色銀線密密繡着極精巧的纏枝牡丹暗紋，行走間光線流轉，那銀紋便若隐若現，如月下花影浮動，端的是低調處見盡奢華。
腰間松松束着一條素銀絲縧，更襯得身姿如新柳般清雅又挺拔。一頭青絲绾作簡潔的傾髻，發間僅簪一把鸾鳥青玉篦。那青篦樣式古拙，正是去年楊炯登門求親時親手所贈的信物。
陸萱今日顯然是細細妝扮過，粉黛極淡，隻薄施胭脂，點了櫻唇，愈發顯得眉目如畫，氣度沉靜雍容，竟比那月下牡丹還多上幾分華貴。