卻說楊炯出了那秦淮河畔的小院，迎面便是秦淮晚風，帶着水汽與遠處畫舫的脂粉香。
他立在青石階上，目光沉沉望向漸暗的天色，那蟹殼青已轉爲鴉青，幾點疏星初現。
“醜奴兒。”楊炯低聲喚道。
那立在月洞門邊的女子忙趨步上前，垂首聽命。
“即刻去辦三件事。”楊炯負手而立，衣袂在晚風中微微飄動，“第一，查清金陵城中最大的十家錢莊近一月的出入賬目，特别是銅錢流向；第二，命咱們在江甯府衙的人，将常平倉的存糧數目、近日放糧記錄抄錄一份；第三……”
他頓了頓，眼中寒光一閃，“讓摘星處盯緊那幾個與王家舊部往來密切的鹽商，看看他們這幾日見了什麽人，說了什麽話。”
醜奴兒心中一凜，知此事非同小可，忙躬身道：“我這就去辦。”
那青色的裙裾在夜色中一閃，便消失在巷口。
楊炯卻不急于回府，信步而行，沿着秦淮河岸緩緩踱去。
此時華燈初上，河對岸的畫舫已點起琉璃燈，映得水面一片流光溢彩。笙箫管弦之聲隔水傳來，夾雜着女子的嬌笑，端的是一派太平景象。
轉過兩條街巷，便到了金陵城中最熱鬧的市集。
雖已入夜，此處卻仍人聲鼎沸。
楊炯負手漫步其間，一雙眸子卻如鷹隼般掃視着街市百态。
但見那米鋪前，已排起長隊。
一個粗布衣裳的婦人攥着錢袋，正與夥計争執：“昨日還是三十文一鬥，今日怎就漲到五十文了？這還讓不讓人活？”
夥計一臉無奈：“大嫂，不是我們要漲，實在是收米的價錢也漲了。您去别家問問，都是一個價。”
旁邊肉鋪前更是喧嘩。
一個老漢顫巍巍遞過二十文錢：“割半斤五花肉。”
那屠戶瞥了一眼，搖頭道：“老丈，如今肉價八十文一斤，您這錢隻夠買二兩。”
“什麽？！”老漢險些站不穩，“上月不才四十文？”
“此一時彼一時喽。”屠戶歎口氣，手中剔骨刀在案闆上铛铛敲了兩下，“要不您買些豬下水？那個便宜些。”
楊炯靜靜聽着，腳下不停，又行至一處雜貨鋪前。
鋪子門口挂着“蘇杭綢緞”的幌子，裏頭卻冷冷清清。
掌櫃的是個胖胖的中年人，正倚在櫃台後打瞌睡，聽見腳步聲，懶懶擡眼：“客官要什麽？”
“随便看看。”楊炯在店内踱步，目光掃過架上的貨物，湖绉一匹标價二兩銀子，杭綢一匹三兩，松江細布一匹也要一兩二錢。他記得清楚，這些貨色，價錢應是如今的一半才對。
“生意清淡？”楊炯狀似無意地問。
掌櫃的苦笑：“客官也看見了，這物價飛漲，誰還有閑錢買綢緞？不瞞您說，我這鋪子已經三日沒開張了。”
正說着，門外走進一個夥計模樣的人，低聲對掌櫃道：“東家，錢莊的人又來催賬了，說若是明日再不還，就要收鋪子。”
掌櫃的臉色一白，揮揮手讓夥計退下，自己卻癱坐在椅上，喃喃道：“這可如何是好……如何是好……”
楊炯不再多問，轉身出了鋪子。
夜色已深，街邊小販陸續收攤，那些賣馄饨、湯圓的挑子也熄了爐火。幾個孩童圍着糖人攤子，眼巴巴看着，卻無人掏錢買。那吹糖人的老者歎口氣，收拾家什準備回家。
行至一處巷口，忽聽得裏頭傳來壓抑的哭聲。
楊炯駐足細聽，是個婦人的聲音：“當家的，這可怎麽辦？米缸已經見底了，明日孩子們吃什麽……”
一個男聲悶悶道：“我去碼頭看看，說不定能找些零工。”
“這深更半夜的，哪還有工可做？”婦人哭得更傷心，“都怪那王府辦什麽喜事，惹得物價飛漲……”
楊炯眉頭一蹙，轉身欲走，卻又聽得那男子喝道：“休要胡說！王府辦喜事與咱們何幹？定是那些奸商作祟！”
聽到此處，楊炯心中已有計較。他不再停留，随手将五兩銀子順着院牆扔進院中，便加快腳步往王府方向行去。
回到王府時，已是戌時二刻。
府中仍是燈火通明，丫鬟小厮們穿梭往來，爲明日大婚做最後準備。
楊炯繞過正堂，徑自往書房去。
書房在府邸東側，是個獨立的小院。院中植着幾竿翠竹，夜風過處，飒飒有聲。
廊下挂着兩盞琉璃風燈，暈黃的光照着白石階墀，清幽甯靜。
推門而入，但見阿福早已候在裏頭，見楊炯回來，忙迎上前，低聲道：“少爺，您要見的人都安排在前廳了。”
楊炯點頭，随手将外袍脫下遞給阿福，走到書案後坐定。那書案是紫檀木所制，寬大厚重，案頭設着文房四寶，俱是上品。
他伸手在耳後輕輕一揭，那張薄如蟬翼的人皮面具便落了下來，露出本來面目。劍眉星目，鼻若懸膽，隻是眼中帶着幾分疲憊。
随手将面具放入錦盒，這才道：“叫亓官舒來見我。”
“是！”阿福匆匆退去。
不過一盞茶功夫，門外傳來輕盈的腳步聲。
簾栊一掀，亓官舒款款而入。
金陵的八月仍帶着夏末的餘熱，亓官舒穿着一身藕荷色杭羅褙子，料子輕薄，隐隐透出裏頭月白中衣的輪廓。
下系一條沉香色馬面裙，裙裾上用銀線繡着桃竹紋，行走時花瓣隐現，恍若步步生花。
頭發梳成慵妝髻，斜插一支點翠蝴蝶簪，鬓邊另有一朵新鮮的玉簪花，潔白如玉，襯得她膚色愈發光潤。
亓官舒此時正是女子最豐韻的年紀，眉黛且豐，唇朱而腴，尤其那一雙杏眼，眼波流轉間，既有成熟女子的風情，又藏着幾分不易察覺的銳利。
亓官舒步入書房，并不急着開口，而是先打量四周。
但見這書房陳設雅緻中透着奢華，東壁懸着一幅《牡丹蘭蕙圖》，畫中牡丹姹紫嫣紅，蘭草清雅脫俗，右上角題着“國色天香”四字，落款是先朝書畫大家文山。
西窗下擺着一張湘妃竹榻，榻上鋪着錦茵，設着憑幾，幾上有一盆晚香玉，正吐着幽香。
最惹眼的是北牆整面的書架，俱是紫檀木打造，上頭整整齊齊碼着古籍。書架前設着一張花梨木棋桌，桌上擺着一副象牙棋子，棋局已擺了一半，黑白交錯，似是殘局。
亓官舒目光掃過這些，心中暗歎：這書房看似随意，實則處處透着女主人的巧思。那《牡丹蘭蕙圖》寓意“富貴清雅”，正是王府如今境況的寫照；晚香玉在夜間香氣最濃，擺在此處，主人夜間讀書時便可聞到；就連那殘局，也透着閑适雅趣，顯見夫妻二人時常在此對弈。