但銀子還是要湊的。
爲了不徹底淪爲京城笑柄，爲了維持侯府最後一點搖搖欲墜的體面，江屹川心知他必須湊到錢，哪怕付出一切代價。
于是，江屹川拖着渾身無力的身子，顫抖着手，親筆寫下了一封近乎懇求的名帖，讓管家遞給昔日那些稱兄道弟的朝中好友。
但他被冰冷的現實狠狠抽在了臉上。
“……江管家啊，實在不巧，我家大人偶感風寒，高燒不退，實在不便見客，侯爺的帖子，還請收回吧。”
帖子被原封不動塞了回來。
“……我家大人說了，最近府裏開銷大，手頭緊得叮當響，實在周轉不開，還望侯爺海涵。”
管家連門都沒讓進。
“……啊？什麽帖子？”
帖子遞進去，卻如同泥牛入海，再無半點回音。
管家一次次垂頭喪氣地回來複命，江屹川的臉色也一次比一次灰敗，眼神一次比一次絕望。
世态炎涼，樹倒猢狲散，他今日才刻骨銘心地體會到了。
就在山窮水盡之際，一個靠侯府早年提攜才發家、如今捐了個七品虛銜的暴發戶錢老爺，竟破天荒地表示願意見他一面。
地點約在錢府那鑲金嵌玉、俗氣無比的書房。
“侯爺，好久不見啊。”
錢老爺腆着滾圓的肚子，一見到江屹川，就好像見到了親娘，态度親熱得不行。
江屹川見狀，不由得松了口氣。
看來，這是有戲了。
一番寒暄後，錢老爺試探般問：“我聽說，侯府遇到難處了？”
江屹川難堪極了，臉上火辣辣的，“錢員外，實不相瞞，府上确實有些周轉困難，急需一些銀子救急，不知……”
“好說！侯爺都開口了，一切好說！”
江屹川笑了笑，心情更放松了。
這才是患難見真情啊！
“侯爺都開了金口，我錢某人也不能不仗義，再多銀子也得借啊，但……”
錢老爺頓了頓，看着江屹川眼中的一絲疑惑，慢悠悠地補充道，“但是呢，親兄弟明算賬，侯爺得立個借據。”
“行規四分利，但侯爺是什麽人，哪能四分利啊，三分利就行了。”
“另外嘛……”
錢老爺的小眼睛裏閃爍着精光，壓低聲音道：“聽說侯爺有個三百畝的小田莊，風水不錯，不如就以此田莊作個抵押吧，這樣大家都安心。”
錢老爺笑眯眯的，眼神卻像毒蛇的信子。
江屹川氣得渾身發抖，仿佛被人在無形中狠狠扇了一巴掌，臉色都綠了。
三分利，還要抵押田莊，這分明是趁火打劫！
虧他還以爲錢老爺是一個仗義之人，不料看走眼了。
想當初，他還受過自己提攜的，如今怎麽敢的？難道真是牆倒衆人推嗎？
江屹川本想暴怒而去，但想到府中下人的怨聲載道，想到錢莊那可怕的日息，他像被抽幹了所有力氣，閉上眼，從牙縫裏擠出兩個字：
“我簽！”
很快，江屹川簽下了那張近乎屈辱的印子錢字據，按上鮮紅的手印。
離開時，他拿着借來的、輕飄飄的四千兩銀票，卻感覺重逾千斤，壓得他幾乎直不起腰。
回到侯府後，江屹川還破罐子破摔，竟然命管家開了老夫人的庫房，摸出幾件相對不起眼但值錢的東西，拿去當了。
管家揣着東西，像做賊一樣溜進了一間當鋪。
當鋪掌櫃是個幹癟精瘦的老頭，眼皮耷拉着，一副愛答不理的樣子。
“掌櫃的，勞煩掌掌眼。”管家陪着小心，将東西遞上。
掌櫃慢條斯理地拿起鳳钗，對着光眯眼看了看，又掂了掂分量，用指甲刮了刮，然後随手丢在櫃台上：“赤金成色不足，點翠脫落，珠子蒙塵，死當五十兩。”
掌櫃急了，跟他争了起來。
“掌櫃的，你再仔細看看，這可是我們老夫人的心愛之物，正宗足赤金，上等的東珠，光這金子分量也不止五十兩啊，至少值二百兩！”
掌櫃嗤笑一聲，像是聽到了天大的笑話：“二百兩？你當我是開善堂的？愛當不當，不當下一位！”
“……當！”
管家咬了咬牙，可不敢兩手空空的回去。
老掌櫃翻了個白眼，似乎早有所料，畢竟他南來北往，什麽人也沒見過？
随即，老掌櫃拿起貢緞，手指撚了撚，撇撇嘴道：“啧啧，這都什麽年頭的老黃曆了？料子還行，可惜黴了，色也敗了，一匹算你五兩好了。”
他又拿起茶具，對着光看了看杯底。
“雖是官窯，但落款都糊了，而且你看這釉面，有暗裂，整套算你二十兩頂天了。”
任憑管家如何據理力争，苦苦哀求，甚至擡出鎮北侯府的名頭，掌櫃就是一副油鹽不進的模樣。
最終，在管家絕望的目光中，幾樣從老夫人庫房中偷出來的物件，隻當了一百三十兩銀子。
有了借來的四千兩和當來的一百多兩，侯府總算沒有徹底斷炊，但整個府邸的氣氛，比以往任何時候都要壓抑沉重。
江屹川還是把錢莊的銀子還上了。
但這一次，他沒有親自出面，而是讓管家去的，還好錢莊的掌櫃也沒爲難管家就是了，或許也知管家不易做吧。
侯府堪堪維持下來了。
廚房也重新開夥了，但夥食水準一落千丈。
糙米粥稀得像清水，裏面清晰可見未脫殼的谷粒和砂石，漂浮着幾片爛菜葉。
腌得齁鹹發黑的鹹菜疙瘩成了主菜，每餐不準多吃。
偶爾有一小碟用劣質素油炒的、蔫黃發蔫的青菜，已是難得佳肴。
肉腥味？不要多想了。
就連雞蛋都成了稀罕物，隻有出現在主子們的飯桌上。
下人們吃着豬狗不如的飯食，幹着比以往更繁重的活計，怨氣沖天。
幹活時摔摔打打，聚在一起就低聲咒罵。
“呸！這粥喂豬豬都不吃！”
“侯府？我看是叫花子府還差不多，連鹹菜都數着根給！”
“聽說侯爺把老夫人的鳳钗都當了，看來侯府真要完了，我們可怎麽辦啊？”