甯遠縣城下，戰火滔天，殺聲震野。
胡人五萬輕騎如狂潮般一波波沖擊着搖搖欲墜的城牆，箭矢如同飛蝗般遮天蔽日。
巨大的攻城錘在号子聲中沉悶地撞擊着包鐵城門，每一次撞擊都讓城牆爲之震顫。
雲梯架上城頭，兇悍的胡兵口銜彎刀，悍不畏死地向上攀爬。
城上守軍則拼命地用長矛捅刺，用滾木礌石砸落，用沸油金汁潑灑。
慘叫聲、兵刃碰撞聲、戰鼓聲、呐喊聲混雜在一起，奏響了一曲殘酷血腥的死亡樂章。
城牆上，殘破的“乾”字旗和将領的認旗仍在硝煙中頑強飄揚。
正如秦風所料，大乾軍中并非全是蠹蟲。
守将之中亦有忠勇之輩，率領着尚且還有幾分血性的士兵，依托城牆死戰不退，竟硬生生頂住了胡人精銳的猛攻。
城下胡人屍首堆積如山，但守軍的傷亡同樣慘重，城牆多處出現破損，眼看已是強弩之末。
胡人大軍主陣之中，主将兀術端坐于戰馬之上，面色陰沉如水。
他望着前方依舊屹立不倒的甯遠縣城，粗犷的眉頭緊緊皺起，握着馬鞭的手指因用力而微微發白。
他本以爲憑借五萬精銳輕騎的突然襲擊，拿下這座軍民離心的邊城應是手到擒來。
卻沒想到，竟在這裏撞得頭破血流，付出了遠超預期的代價。
“将軍勿憂。”身旁一名副将見狀，開口安撫道，隻是語氣中也帶着一絲不易察覺的焦慮。
“甯遠守軍已是困獸之鬥，撐不了多久了。末将估計，最多再有三日，必能破城！”
兀術聞言，卻是緩緩搖了搖頭，聲音沙啞而沉重：“三日？我看沒有七天，啃不下這塊硬骨頭。”
他身爲統帥，自然清楚戰場形勢。
守軍的抵抗意志遠超他的預料，而攻城戰本就是消耗戰。
每多拖一天，他的傷亡就會增加一分，變數也會多一分。
此次長途奔襲，玩的就是出其不意，攻其不備。
最怕的就是僵持和拖延！
時間，并不站在他這邊。
那副将聞言，臉上閃過一絲不以爲然，但還是說道：“七天就七天！将軍，咱們耗得起！糧草都在壤原囤積着，充足得很！”
“末将這就安排人手，快馬加鞭去壤原，讓他們再運一批糧草軍械過來！咱們就跟他們耗着，看誰先撐不住！”
兀術點了點頭，雖然心中那股不安的預感并未消散，但眼下似乎也沒有更好的辦法。
“去吧，立刻去辦。催促壤原守将，加快輸送速度，前線急需。”
他沉聲下令，目光再次投向硝煙彌漫的城牆，眼神陰鸷。
然而，就在這時，一陣急促慌亂馬蹄聲由遠及近！
隻見一名渾身皮甲破損、沾滿血污和塵土、臉上被煙熏得漆黑的胡人傳令兵。
連滾帶爬地沖到兀術馬前，聲音凄厲而絕望：
“報——！将軍！大事不好！壤原……壤原急報！”
“一支大乾軍隊不知從何處冒出來，突然出現在壤原城外，攻勢極猛！”
“城内守軍死傷慘重，眼看就要守不住了！糧倉危矣！請求将軍速速回援啊！”
“什麽？”
“這不可能！”
此話如同晴天霹靂，瞬間将兀術和身旁的副将炸得目瞪口呆，大腦一片空白！
副将臉上的血色瞬間褪盡，眼神中充滿了難以置信的驚恐，猛地轉頭看向兀術，失聲喊道：“将軍！這……”
兀術猛地一擡手，制止了副将後面的話。
他到底是久經沙場的老将，強壓下心中的驚濤駭浪，一雙鷹隼般的眼睛死死盯住那名報信的士兵，聲音冰冷得如同塞外的寒風：
“你看清楚了？是哪來的軍隊？有多少人馬？主将是誰？”
那士兵早已将驚慌失措、死裏逃生的模樣演得惟妙惟肖，被兀術的氣勢所懾，結結巴巴地回憶道：
“回……回将軍！看……看旗号，好像是……是臨州府那邊新征調的援兵！”
“人……人數極多，黑壓壓的一片，起碼……起碼有兩萬之衆！攻勢太猛了，我們根本擋不住啊！”
“臨州援兵？兩萬？”兀術的臉色瞬間變得無比難看。
他早就收到情報，知道臨州府正在緊急征兵。
但沒想到動作這麽快，而且竟然如此大膽，敢繞到他的後方，直插他的命門！
如果壤原真的失守，糧草被焚。
那他這五萬深入敵境的輕騎，立刻就會陷入前有堅城、後無退路、糧草斷絕的絕境！
到時候，别說攻打甯遠縣了，能不能全身而退都是個問題！
甯遠縣的守軍一旦發現他後方出事，必然會趁機出城反擊，與那支所謂的“臨州援兵”前後夾擊……
那個後果，兀術光是想想，就覺得一股寒意從脊椎骨直沖頭頂！
他不敢賭！
也賭不起！
副官也意識到了問題的嚴重性，聲音都帶上了哭腔：“将軍！糧草乃大軍命脈！必須立刻回師救援啊！否則……”
兀術猛地閉上眼，胸口劇烈起伏了幾下，仿佛在做一個極其艱難的決定。
片刻後，他豁然睜開雙眼，眼中已是一片決絕和狠厲！
他最後看了一眼近在咫尺的甯遠縣城，臉上肌肉抽搐，最終化爲一聲充滿不甘和憤懑的長歎：“時也……命也！功虧一篑！”
“鳴金收兵！前軍變後軍，後軍變前軍，全軍即刻轉向，火速馳援壤原！”
“務必在天黑之前，返回壤原！”
嗚——嗚——嗚——
急促而退兵的号角聲突然響徹戰場，正在攻城的胡人士兵聞聲皆是一愣。
随即如潮水般退了下來，留下滿地狼藉和屍首。
城上的守軍也是莫名其妙，看着突然退去的胡人大軍，面面相觑，不知對方葫蘆裏賣的什麽藥。
兀術根本顧不上甯遠守軍的反應，他現在必須争分奪秒！
大軍匆忙轉向，朝着壤原方向疾馳而去。
一路上，兀術心緒不甯。
不斷派出精銳斥候，前往壤原方向打探真實情況。
然而，所有派出去的斥候，都如同石沉大海，一去不回！
這種反常的現象，不僅沒有讓兀術懷疑，反而愈發讓他堅信——壤原肯定已經出事了！
而且對方布置了嚴密的封鎖線，攔截了一切信息傳遞！
這分明是要徹底困死他！
就在他心急如焚之際，前軍來報，說在路邊的山林中抓到一個形迹可疑鬼鬼祟祟的人。