長夜漫漫，燭光搖曳，映在窗棂上投下暗影。

曾毅等侍衛值夜，片刻不敢松懈。

一夜無事。

翌日一早，天邊剛泛起魚肚白，拓跋月便已令衆人整裝待發。

她留下曾毅等幾名精銳侍衛，叮囑他們即刻前往官府，問詢官府所擒新民之事，确保其處置妥當，本地安全無虞。

臨行前，曾毅眉頭緊鎖，欲言又止，最終還是道出他的擔憂。

他不在公主身邊，萬一遇到歹人，如何是好。

拓跋月回以一個安撫的微笑，道：“放心，湛盧、承影皆在我身邊，她們會保護我的。”

大部隊随後啓程，在路上趱行五日，都太平得很。

第六日一早，晨光初照，霧氣缭繞。

車隊行進在蜿蜒山路上，分外小心。

行至一處偏僻山谷時，突然，七個衣衫褴褛、面黃肌瘦的流民，從路邊的雜草叢中沖出，攔住了去路。

侍衛們正欲上前驅散，卻見拓跋月輕輕擺了擺手，示意阿碧前去探明究竟。

但見，他們手中拿着殘破碗碟，眼中冒着光，齊聲高呼：“貴人行行好吧！”

阿碧望着這一幕，心中湧起一股難以言喻的酸楚。

幾年前，她不也如此落魄麽？

因此，才攔路向公主——當時的河西王後——乞求一口溫飽。

不多時，阿碧回到拓跋月身旁，低聲禀道：“公主，這些人乃是自秦州逃難過來的流民。因去年洪水肆虐，沖毀屋舍田畝，隻得結伴而行，四處流浪乞讨爲生。”

“秦州？”拓跋月眉頭微蹙，陷入沉思。

逾時，拓跋月輕啓朱唇，向阿碧低語了幾句。

阿碧臉色微微一變，随即轉身，以同樣細若蚊蚋的聲音，向負責膳食的宋鴻傳達指令。

很快，宋鴻便親自将幾個餢??分發到流民手中。（1）

甫一拿到餢??，他們便狼吞虎咽，似乎饑餓已久。

拓跋月隔簾看去，靜觀不語，心中暗暗數算。

下一瞬，這七人紛紛應聲倒下，委頓于地。

宋鴻邁着碎步向前，向拓跋月禀報：“禀公主，歹人已盡數倒地。”

“也未必是歹人，如無必要，不可傷及性命。”

“公主寬仁。”宋鴻話鋒一轉，“不知公主如何看出，這幾人不是秦州流民呢？”

“秦州之地，去年風調雨順，未發洪水。”

“原來如此。”

宋鴻心中暗生感慨。

往昔，身爲河西王後，她便很留心各方訊息，極爲機敏，似能洞察世間變幻。

那時，他以爲，她不過是爲了盡早将河西之地納入囊中。然而，待她回到平城，做回大魏公主之後，她仍閑不住。

掌金玉肆，經營田莊，開酒樓……

很多事，她都親力親爲。可見，公主的心，從不囿于宮闱府宅。

左近，适好淌着一條潺潺溪流，水聲清脆悅耳。

拓跋月輕擡素手，示意侍從前往溪邊汲取清水，再将被迷藥放倒的“流民”一一澆醒。

待這七人悠悠轉醒，方知自己的僞裝已被識破。

而他們此刻被繩索緊緊束縛，分毫動彈不得。

眼見那位頭披幂羅的貴女緩步于前，爲首之人目光閃爍，試探地問：“莫非，您便是公主殿下？”

聞言，拓跋月微微颔首，清冷語聲中蘊着威嚴：“我乃武威公主。”

這人怔了怔，嘴角勾起一抹冷笑：“原來是武威公主，久仰大名。”

拓跋月眉梢微挑：“哦？你聽說過我？”

但見，他苦笑一聲，眼神中滿是憤懑：“自然聽過，正因需供養如公主這般尊貴之人，我等才落得如此凄慘境地。”

這話聽着稀罕。

自拓跋月和親以來，魏國之内，何人不對她歌功頌德，連皇帝都要高看她一眼。縱然是關系不諧的樂陵公主，也隻是口中不服而已。

竟有人膽敢說，她拓跋月不配？

“我，爲一國之安遠赴他鄉，日夜勞心，這番犧牲，不值萬民之供養？你且細細道來，我到底如何不配？”

他面上的苦笑轉瞬即逝，取而代之的是一抹冷冽笑意：“我們這些升鬥小民，哪懂得那些高深的道理。我們所知的，不過是因着年複一年的戰火紛飛，加之對河西國的征伐，大魏的府庫已空耗無數。軍費又從哪兒來？難道不是因爲加賦？”

爲何要征伐遙遠的河西？

拓跋月蹙了眉。

她從未想過這個問題，似乎這是理所當然之事，如日升月恒一般。

未曾料到，百姓并不明白，魏主的宏圖大業終将惠及百姓。

聽此人的言辭，似乎也讀過幾天書，但其見識仍嫌淺薄。

天下紛擾，根源在于南北對峙，若不率先統一這廣袤的北方，戰火隻會愈演愈烈，誰又能獨善其身？

然而，拓跋月深知，個中曲折與宏圖大志，絕非片言隻語所能道盡，更無法令人領悟于須臾。

于是，她暫不提此話，轉而問他到底是何身份，爲何一早得知，他要來劫持公主。

此人審時度勢，便據實以告：他乃秦州人魯七。

憶及往昔，三年前，因公主和親，靡費巨萬，秦州之地便被加了賦。這一年，又逢洪水肆虐，家園傾頹，稅賦難以爲繼。無奈之下，魯七遂與數位鄉親踏上了逃亡之路。

流落他鄉，他們迫不得已，隻得落草爲寇。但他們誓不侵擾貧苦百姓，僅取富貴人家之财，聊以度日。

今日，他們匿身于荒野雜草間小憩，無意間聽得到一陣低語，随風飄來。

那是三個行色匆匆之人，正竊竊私語，提及公主的腳程太快，他們必須日夜追趕，切不可錯失良機。

魯七心中一動，心想公主是巨富之人，可大肆劫掠。

一念及此，魯七迅速與同伴們商議，決定抄小徑疾行。

果然，方才他們便尋到了公主的車駕。

但他們一見數十人的陣勢，心裏便犯怵，隻得臨時改變主意，想讨口吃的而已。

“未曾想，公主已将我等謊言識破，”魯七苦笑不疊，擺着頭，“但也好，至少能做個飽死鬼。”

他不覺得，他們冒犯公主，還有活路可走。

（1）一種炸面環，出門方便食用。