聞言，拓跋月目光如炬，望向神情傲慢的縣令。

“民婦不懂，縣令所說的‘此一時彼一時’是何意。”

縣令眉頭緊鎖，滿臉寫着不耐煩，但他極力壓制情緒。

“夫人，你初來乍到，怎知這世事艱難？糧食收成、商賈囤貨、天災人禍，哪一樣不是影響物價的因素？你若真想了解，便去那田間地頭，看百姓如何辛勤勞作，再來說這物價之事吧！”

拓跋月嗤笑一聲：“我大魏一朝，于平城設太倉，又于地方設州、軍鎮、郡倉廪。

“這些倉廪所儲備的糧食，本是用來平抑物價，保民安生的。這些儲備糧，不僅來自田租的征收，更可通過‘和籴’之法，從民間收購餘糧，以備不時之需。

“然而，如今這倉廪之中，糧食是否充足？又是否起到了平抑物價之用？”

縣令聞言，目光中閃過一絲詫色，心中暗自揣度。

到底沒忍住，直言相詢：“這位夫人究竟是何方神聖，竟對我大魏倉儲之事如此了解？”

拓跋月笑道：“民婦不過是一普通夫人，家中略有些财資而已。”

縣令沉吟：“夫人不必隐瞞，非富則貴。但本官先前所言，句句屬實。糧食收成、商賈囤貨、天災人禍，無一不影響物價。”

拓跋月睇向魯七，面有質詢之意。

魯七搖搖頭，對此并無印象。

小肆的掌櫃卻冷笑一聲，道：“說不出來吧，你們這些外鄉人。”

“聽你這意思，你似乎都知曉？”承影見不得掌櫃這嘴臉，乜斜着眼看他。

掌櫃見縣令沒有喝止他的意思，便大着膽子往下說：“當然知道！秀榮這地方，這兩年确實沒有天災人禍，但小人、小人确曾聽聞一些不尋常的事兒。據說，秀榮城中來了位神秘富商，出手極爲闊綽，不知從何處得知了咱這地界兒的酒香，竟高價收酒，不問出處，越多越好。”

說着，掌櫃眼神中閃過一絲難以名狀的情緒，似怒非怒。

他咽了咽口水，接着往下說：“您也知道，百姓平日裏辛苦勞作，也就指着那點收成過日子。這富商一開價，百姓都動起了心思，開始偷摸着釀酒，谷糧啊，米啊，全都進了酒窖。”

他頓了頓，歎了口氣：“市面上的谷糧日漸稀少，可能是因爲這個原因。”

聞言，縣令拊掌道：“你說得很好，确有此事。私自釀酒，的确有違律法。然而，百姓們爲蠅頭小利所誘，紛紛铤而走險，私下釀酒。我這小小的縣衙，又如何能一一捉拿？萬一激起民憤，引發騷亂，那又該如何收場呢？”

拓跋月微微颔首，道：“縣令有此顧慮，我能理解。但若對此視而不見，市面上的糧食隻怕會日漸緊缺。萬一有個天災人禍，糧食短缺，你又如何處置？”

縣令輕歎一聲，透出幾許無奈：“這其中的利害關系，我又怎會不心知肚明？隻是目前局勢尚未危急至此，倘若我貿然地向州郡呈報，請求開倉放糧，恐怕會無端得罪上峰。”

“你本性倒也不壞——若你所言屬實，”拓跋月眼神冷冽，直視着縣令的雙眸，“但你實在愚昧無知，竟将百姓的疾苦視作無物。”

“本官……”

縣令眉頭擰成，心中驚疑不定。

這位夫人究竟是何方神聖，竟敢在他面前放肆，直言不諱地指摘他的過失？

他強行壓下心頭怒火，生怕這位夫人有不可小觑的來頭。

于是，他百般隐忍，不敢輕易表露心中不滿。

然而，拓跋月并未善罷甘休，繼續向縣令發難：“民婦尚有一事不明，鬥膽請問縣令大人。那位不惜擲下重金，隻求佳釀的富商，眼下究竟身在何處？”

提及這位富商，縣令眉頭緊鎖。

心中一拱一拱的，似有千般怒火難以澆滅。

“此人實在無恥。他雖揚言要收購美酒，但百姓們辛苦釀造一番，他卻隻肯收購不足一成。更令人氣憤的是，他竟然在一夜之間悄無聲息地離開了。”

“竟有此事？”拓跋月秀眉蹙起。

此事匪夷所思，聞所未聞，實是令人難以置信。

“千真萬确，絕無半點虛言。”縣令斬釘截鐵。

少頃，拓跋月重重歎氣：“米成酒易，酒複米難，黎民蒼生，何其無辜。”

聽得此言，縣令心中一動，更不敢小觑眼前這夫人。

“事已至此，不知夫人可有良策？”他試探着問。

“良策？你身爲一縣長官，卻來問我如何收拾爛攤子？”拓跋月難掩怒色，大聲斥責，“早先，你爲何不嚴令禁止百姓盲目釀酒？待到那等奸商作惡潛逃，你又爲何不竭力追捕？”

她冷笑一聲：“你腦子是被門夾過麽？”

“你——”

縣令雖極力克制，然在拓跋月一連串指責之下，胸中怒火終是壓制不住。

猛然間，他怒喝道：“你究竟是何方神聖，竟敢在這本縣的地界上撒野！來人啊——”

話音未落，門外便有一名小吏急匆匆地闖入。

他神色慌張，顯然并非因縣令的傳喚而來。

“縣令——”

那小吏見堂上人多，便将縣令拉到一旁，附在其耳邊低語。

縣令聞言，臉色驟變，心中震驚難以言表。

他定了定神，才壓低聲音，與小吏低聲交談。

兩人的聲音雖輕如蚊蚋，卻逃不過湛盧鋒銳的眼。

她緊盯着他們翕動的嘴唇，将之一一釋讀，又低聲轉述于拓跋月。

這廂，縣令與小吏說定，回頭見拓跋月氣定神閑，心頭的怒火也消散于無形。

此刻，秀榮出了大事，他哪有餘力分心他顧。

“罷了，本官一向寬懷大度，此番便不與爾等計較了。事情既已說明，夫人，煩請向這位掌櫃結算賬目吧。”

拓跋月微微颔首，承影随即上前，去向掌櫃會賬。

那掌櫃也頗爲機敏，見拓跋月神色間似有未盡之言，便告了禮，匆匆離去。

待掌櫃離去，拓跋月轉而盯住縣令，嘴角揚起一絲莫測的笑意。

（1）北魏時期，于地方州、軍鎮及郡中皆設有倉廪，此等要務分别由州刺史、都大将及郡太守親自掌管，并将需支出倉廪糧食的情況上奏皇帝。