因得秀榮官府協助，招搖山周遭閑雜人等不可入内，挖礦之事進展順利。

不過短短十餘日光景，礦道已然成形，隻待驗收完畢，便可遣人去開采、挖掘。

這條狹窄的礦道，僅能容得下兩人并肩而下，莫盧淵與魯七二人相攜入内，消失于一片幽深裏。

待他們再度現身，已是滿頭塵灰，被緩緩吊升至地面，各自手中緊握着一塊奇異的紛子石。

拓跋月凝視着那紛子石，隻見其色澤呈石褐色，一端焦黑如墨，這正是伴金之石，其下隐隐露出金色。

拓跋月一手攜一人，将那紛子石高高擎起。

“看哪！”

頓時，礦隊裏爆發出一陣喝彩，每個人都歡喜高呼。

日光之下，礦石閃爍着幽暗光澤，一天天被開采上來，堆積成山。

四周的看守力度，也随之加大了許多，火把徹夜不熄，照得礦區如同白晝，以防備貪婪賊人趁夜偷竊。

一晚，月色朦胧，礦區突然響起了一陣急促慌亂的騷動。

守衛們的腳步聲、呼喊聲響起，打破了夜的甯靜。

他們迅速圍攏，像是在進行一場緊張的圍捕。不久後，衛隊從那混亂的礦堆中，将一個濕漉漉、掙紮的身影撈出。

借着火把光亮，衆人驚訝地發現，那竟是一頭母狼。

母狼瘦削的身軀異常疲憊，腹部微微隆起，似乎正懷着孕。

營帳内，剛點亮的燭火映着拓跋月緊鎖的眉頭。

她緩緩起身，走出營帳，凝視着外面被火光照亮的礦區。

聽得關于母狼的報奏，拓跋月心中湧起一股莫名的憐憫。

記憶回溯，彼時拓跋月正在山中打柴，揮汗如雨。林間，一群狼群悄然穿梭，身影于林間躍動，野性難馴，矯健非凡。

見到拓跋月時，它們頓下了腳步，但不知爲何，頭狼嚎叫一聲，狼群盡數散去。

拓跋月不明原由，但知狼雖狡狯，卻也是有靈性的野獸。

。。。。。。

此刻，拓跋月心中暗自盤桓，一股難以名狀的情緒悄然爬上心頭，令她不由自主地擡起手，輕輕擺動，示意身邊的人手下留情，莫要讓那頭無助的母狼命喪于此。

可世事無常，未及她話音落下，便有急報傳來，道是魯七麾下的阿南，竟已擅自做主，一劍終結了母狼的性命。

拓跋月聞言，心中怒意騰起，急忙邁步向前，欲親眼目睹這一幕。

隻見那母狼已頹然倒地，周身被鮮血浸染，再無半點生氣。

殷紅的血液如同細流般汩汩而出，将周遭的礦石與泥土一并染紅，空氣中彌漫着一股濃烈而刺鼻的血腥氣息，令人心生寒意。

阿南此刻已被旁人押解在一旁，他身形魁梧，面容粗犷，滿臉橫肉之下，似乎藏着幾分不易察覺的倔強與無奈。

他低垂着頭，目光躲閃，顯然也意識到了自己這一舉動的後果。

。。。。。。。

現下，拓跋月暗自思量，一股莫名情感湧上心頭。她遂擺擺手，要人手下留情，饒這頭母狼一命。

然而，來人速來傳報，魯七手下的阿南，竟便刺死了母狼。

拓跋月心中惱怒，趕緊前行去看。

見母狼已經倒在血泊中，沒有了氣息。

鮮血汩汩流出，染紅了周圍的礦石、泥土，空氣中彌漫起一股刺鼻的血腥味。

阿南已被押解在旁，這漢子身材魁梧、滿臉橫肉。

此時，自知犯錯，阿南垂着頭，眼中滿是沮喪、懊喪。

。。

拓拔月心中湧起難以言喻的悲憤和擔憂。

狼群是極爲團結且記仇的生物，這頭母狼的死亡，很可能會引來狼群的複仇。

望着遠處那片幽暗山林，她似已經見到狼群在月光下，不住地嚎叫……

。。。

太平真君二年九月末，永昌王拓跋健薨逝，大魏皇帝痛心不已，爲此辍朝七日，并攜武威公主親往相州治喪，封谥爲“莊”。

至于永昌莊王拓跋健的死因，則是他爲厲鬼所纏，恍惚間跌下了山崖。那個鬼，據拓跋健的中将陳孝祖所言，似乎是秃發保周。

行至崖邊，拓跋焘聽了這番解釋，不禁勃然大怒，厲聲吼道：“一派胡言，朕不信這荒誕無稽之說。即便如此，健兒是爲朕出征的，要尋也該來尋朕的晦氣！”

頓了頓，似從他腔子裏震出一股怒氣來：“秃發保周，你個鼈孫，你給朕出來！出來！出來！”

回聲紛沓，聲浪不息，重重複重重。

巉岩峭壁間，幾隻清猿探頭欲出，又被續後傳來的音波給逼了回去，凄恻地啼叫數聲。

末了，拓跋焘無力地揮揮手，示意衆人避遠。

身後阒然無聲時，他才聽得深淺不一的步聲。此時，自然隻有拓跋明月，才敢跟在他身後。

“阿妹……”他歎道。

“阿幹，”拓跋明月上前握住他的手，“還有我呢。”

“阿母沒了，窦太後走了，俊兒沒了，健兒也去了……”拓跋焘黯然道，“朕失去太多了，現下隻有你們三個親人了。”這三個，自然是說的拓跋明月、太子、太孫。

“不，至尊還有臣民萬千，他們都是你的親人啊！”

拓跋焘點點頭，又搖搖頭，道：“禦座上的那個人，是所有人的君父，但也是世上最孤單的人。不然，怎會有孤家寡人之說？”

那廂沉默不語，他又道：“早在阿母被賜死之時，朕便知道，稱孤道寡，是我這個太子不得不走的一條路。前路，無論是荊棘滿地，還是錦繡盈道，朕都沒有回頭的那一天。”

不論如何，兄妹倆叙話一時，彼此的心情已無先前那般沉重。

再回永昌王府，管彤紅腫的雙眼，雖然依舊沒有神采，但卻不似之前一般木滞。因她成婚時日尚短，還未育下後嗣，拓跋焘便問她是否有意重回宮中，與公主一起生活。

管彤卻謝過了拓跋焘的好意，說拓跋仁稚年無辜，尹夫人也須人侍奉照顧，她斷斷不能離開永昌王府。言訖，拓跋仁“哇”的一聲哭起來，涕泣連連地抱住她的腰肢。他的勁道極大，管彤險些一個趔趄，好容易将身立定，才柔聲慰道：“乖，别哭了啊，阿母不走。”

母慈子孝相依爲命的情形，着實令人感動，但不知爲何，拓跋明月卻看得眉心一跳，微蹙了眉。

二人獨處時，她又悄聲道：“管彤，你還是跟我回宮罷。”

管彤問及因由，她不好說些沒根由的話，隻能重複拓跋焘的意思——宮中鬧熱。

奈何，管彤心意已定，隻蘊着淺笑，道：“新婚之夜，他曾說，君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦……雖紉如細絲，也應有所擔待才是啊。再說，這兒，還是我倆的愛巢。我，我舍不得……”

她既如此說，拓跋明月怎忍再勸？隻在心底暗道：但願是我想多了。