花門樓的後廚蒸汽氤氲，新廚方永正将腌好的肉脯，一片片鋪在鐵闆上。
油脂與熱鐵相觸，滋滋作響，甜、鹹、辛、香、鮮五味交織的香氣頓時充盈整個廚房。
“公主請看，這五味肉脯關鍵在于腌制時的配比，”方永用鐵鏟翻動着肉片，額角滲出微汗，“甜用石蜜，鹹用井鹽，辛用芥末，香用桂皮，鮮用蝦醬，缺一不可。“
拓跋月微微颔首，面露贊許之色。
半月前，方永帶來這道菜後，花門樓的生意更上層樓。
“方師傅手藝确實不凡，”她唇角微揚，“這五味肉脯已成我花門樓招牌，連宮城裏的禦廚都想來學藝。“
聞言，方永手勢微微一滞：“公主過譽。”
話音未落，大堂方向突然傳來騷動，不知發生何事。
拓跋月、達奚澄穿過回廊，見幾位錦衣客人正圍着掌櫃争執。
“公主來了！”掌櫃如見救星，“這幾位貴客說我們的五味肉脯盜用了京華樓的配方。”
拓跋月心頭一緊，面上不顯，緩步上前：“諸位何出此言？“
一位中年男子冷哼一聲，甩出一塊油紙包裹的肉脯：“公主不妨一嘗。”
一旁，達奚澄蹙了眉：“公主豈能食來曆不明之物？”
說罷，她拈了一片肉脯。
肉脯入口，達奚澄微微眯了眼。
這味道與方永所做的幾乎一模一樣，連那若有若無的橘皮餘韻，都分毫不差。
“這肉脯，是京華樓的？”達奚澄問。
“自然！這是京華樓的一道菜，我東家命人研制的五味肉脯，”男子冷笑，“方永在京華樓當了三年副廚，偷了配方投奔公主，這事怎麽說？”
聽得此話，拓拔月心中一動。
想起來了。京華樓在去歲便已轉讓，盤下這酒樓的人，便是達奚拔。
當年，爲了辦好至尊交付的差事，她揭發她四叔匿稅漏稅之事，緻其被奪職。未想，他後來改開酒樓，如今又成對頭。
“諸位稍安勿躁。”拓跋月面色自若，“若真如所說，本宮自會查證。“
待安撫完客人，拓跋月立即召來方永。
方永跪在地上，額頭抵着青磚：“小人的确在京華樓做過工，但這配方是小人祖傳......”
“方師傅，”拓跋月指尖輕叩案幾，“本宮最恨欺瞞。”
方永渾身一顫，終于吐露實情。
原來，這五味肉脯的方子，确屬方永所有。不過，現下的方子，已與起初不同。
以前，方永在京華樓做工時，曾獻出此方，經主廚改良方才定型。
如此一來，五味肉脯到底是誰家的配方，便有了争議。
“前幾日，小人出門采買，遇到京華樓的主廚，我與他說起此事，但他非但不睬我，還揚言要揭發我……”方永怯聲道。
“京華樓……”拓跋月冷笑。
這分明是沖她來的。
當年之事，讓達奚拔顔面盡失，現下，他是想在商道上找回場子？
次日清晨，京華樓派人送帖子到武威公主府，要求花門樓立即停售五味肉脯，并作出賠償。
此時，拓跋月正在陪阿母用膳。
看完帖子後，拓跋月将帖子擲于案上，嗤笑道：“生意上的事，還追到府上了。”
拓跋瑞問及緣由，拓跋月便擇要說了。
拓跋瑞忖了忖，道：“你四叔雖有些不講情面，但并非全無道理。”
拓拔月微微搖首：“方師傅在哪兒，五味肉脯的方子便在哪兒。賠償是萬萬不能的，至多向主廚買下他的巧思。”
母女倆正說着話，侍女匆忙來報，說弘農王親自登門造訪。
拓跋月指尖一顫。
達奚斤已多年未踏入她的府邸，因爲她不認他。
見阿母目露渴盼之色，拓跋月便點了頭：“請進來罷，我去換身衣衫。”
少頃，白發蒼蒼的達奚斤，被侍從扶進廳堂。
拓跋月攜驸馬李雲從，緩步進了廳堂，一眼瞥見阿母陪坐于達奚斤之側，眼角微紅。
許是偶見達奚斤，想起了亡夫。
見拓跋月進來，達奚斤微微一笑，皺紋裏嵌着複雜情緒。
“阿月，你四叔刁難你的事，祖父都聽說了。”
拓跋月草草地行了個禮，眉頭輕挑：“弘農王遠道而來，就爲說這個？”
“一家人何必鬧到這般地步？”達奚斤歎息，“祖父以爲，隻要你二人肯坐下來談一談，未嘗不能合作。”
“合作？“拓跋月忽然笑了，“花門樓，在平城也是數一數二的酒樓，何須與人合作。”
她頓了頓，詞鋒犀利：“何況，還是曾被至尊削職之人。”
聞言，達奚斤面色一僵。
拓跋瑞連忙打圓場：“翁翁别見怪，月兒她......”
“公主不必多說，”達奚斤擺手，“老夫知你母女心裏有怨。但達奚、拓跋兩家血脈相連，何必爲個廚子傷了和氣？”
一直沉默的驸馬李雲從忽然開口：“弘農王，此事關乎花門樓聲譽。賠償，或是合作，都有損于公主威儀。”
廳内氣氛驟然凝滞。
拓跋月盯住達奚斤。
說是“風燭殘年”也不爲過，隻是，每每想起她和阿母遭遇之事，仍覺意氣難平。
“弘農王請回罷，”她聽見自己聲音冷得像冰，“配方之事我自會查清。”
達奚斤離府時，背影佝偻得厲害。
拓跋月站在廊下，忽然察覺有道目光刺在背上。
轉身見女兒沮渠上元倚着朱柱，杏眼裏盛滿譏诮。
“阿母待親祖父尚且如此涼薄，難怪當年能眼睜睜看着阿父......“
“上元！不可口出惡言！”拓跋月厲聲喝止，“當年之事你并不知情！”
她自小錦衣玉食，過得恣意。拓跋月也不想讓她去聞說舊日恩怨——盡管自己難以釋懷。
是以，沮渠上元從不知，達奚斤、沮渠牧犍到底都做過什麽惡事……
須臾，少女面露不忿之色，扭頭便走，腰間玉佩撞出清脆聲響。
暮色漸濃，拓跋月獨立于庭院之中，極目遠望。那是花門樓的方向。
“月兒，”李雲從走近，爲她打扇，“熱不熱？”
“不熱。”她抿唇一笑。
“有些事兒，我早想問你了，”他溫言細語，“現下，我可以問麽？”