宮城之中，氣氛凝重似暴雨将至。
皇帝拓跋焘負手立于殿中，面沉如水，眼底一片潮紅。
方才，他已審訊過李雲洲，但此人酒意未醒，話也說不利索。
拓跋焘越看越生氣，拂袖而去，臨走前抛下一句“不殺此獠，難洩朕心頭之恨！”
回到永安後殿，内侍宮女皆屏息垂首，噤若寒蟬，唯恐一絲動靜便受那池魚之禍。
所有人都毫不懷疑，太醫令李雲洲此次必死無疑。
然而，就在賜死的旨意即将出口的刹那，殿外傳來了驸馬李雲從長跪請罪，和太子拓跋晃求見的通傳。
拓跋焘眉頭緊鎖，冷哼一聲，終是宣了太子進來。
拓跋晃悄步入内，行禮後并未直接爲李雲洲求情，而是先陳說了貓兒先天不足、體質孱弱之事。
依他之見，此次急症來得兇猛異常，縱然太醫令及時趕到，也未必有把握療治。
聞言，拓跋焘沉吟不語。
旋後，拓跋晃才委婉道出，數年來李雲洲在太醫署勤勉任事，在醫術上也頗多建樹。他還研制了防疫的方劑，保得魏軍平安康泰。
見拓跋焘微微動容，拓跋晃接着說，李雲從乃國之幹城，若因兄弟之死而心灰意冷，恐非朝廷之福。再說，李雲從傷心動情，新孕的公主難免會被他影響。
拓跋焘聽着，臉上的暴怒之色稍緩，但眼神依舊鋒銳。
他何嘗不知這些道理？隻是喪子之痛灼心，難以理智權衡。
他揮揮手，讓太子先退下，獨自在殿中踱步良久。
正當他心緒煩亂，殺意漸消之時，古弼突然通禀一事。
“至尊！西域般悅國遣使抵達敦煌，呈遞國書，欲與我大魏結盟，東西夾擊，共破柔然！”
“哦？”拓跋焘猛地轉身，眼中精光暴漲，把那悲怒心緒壓了下去。
他一把奪過文書，仔細看去。
般悅國，位于西域極西之地，國力頗強，曆來與柔然不睦。此次，對方竟主動遣使，遠涉萬裏而來，提出東西夾擊之策，實乃天賜良機！
須知，柔然乃大魏心腹之患，多年來寇邊不斷，若能借此機會與般悅聯手，東西對進，必能使對方一蹶不振！
“好！好！好！”拓跋焘面色轉霁，方才的陰郁之氣一掃而空，“宣中書舍人拟旨，允般悅所請，令西域都護府好生接待來使，詳議合擊方略！通告全國，自即日起，内外戒嚴，各軍鎮進入戰備狀态，糧秣軍械加緊籌措，随時聽候調遣！
戰事迫近，沖淡了宮闱内的悲戚，也讓拓跋焘無暇旁顧。
眼下，哪有比軍國大事更重之事？殺一個李雲洲，易如反掌，但如今大戰在即，軍中急需醫術精湛的醫官，尤其是擅長處理戰傷、防治行軍疫病的人才。
李雲洲雖犯下大錯，但其醫術精湛，無人能及……
再者，這幾年來，拓跋焘自覺身體虧虛，連妃嫔都很少召喚。若非李雲洲調配藥丸，隻怕難以盡享敦倫之樂。
想起往事，拓跋焘一陣恍惚。
十多年前，他被沮渠那敏的康國猧子咬了，所幸李雲洲膽大心細，否則他這個大魏皇帝，恐怕在那幾日便要斃命于河西……
“看來，天意還不讓他死。”拓跋焘冷嘲一聲，心中已有了決斷。
翌日，一道新的旨意下達天牢。
已被革去官職、披枷帶鎖、形容憔悴的李雲洲跪在地上，聽着内侍宣讀聖旨。
聖旨中嚴厲申饬：
先斥其玩忽職守之罪，又說李雲洲罪大惡極，本應處死，然念及大戰在即，遂準其将功折罪，免除死刑，但仍革去所有官職爵位，以白衣待罪之身，即刻前往軍器監下屬之醫藥坊，總管改良、督造防疫藥散及相關軍需藥物事宜。若事成，或可稍贖前罪；若再有任何差池，定斬不饒！
聽完旨意，李雲洲怔愣一時，似從地獄邊緣被猛地拉回人間。
“罪臣……謝陛下隆恩！罪臣定當竭盡全力，萬死不辭！”
他重重叩首，聲音哽咽，額頭抵在冰冷地面上，淚水混着塵土潸然而下。
出了天牢，李雲洲梳洗一番後，便直接奔赴軍器監。
他一頭紮進醫藥坊，召集工匠藥師，取出當年所拟的防疫藥方。
那藥方以蒼術、黃芩、大黃、金銀花等爲主料，重在清熱燥濕、辟穢解毒。
此次遠征漠北、應對柔然，與之前的情形并不相同。行進于沙海中，更易罹患時疫。
念及此，李雲洲日夜不休地調整配伍、試驗藥效，一連數日不曾歇下。
“劑量需加大，漠北苦寒，入營後兵士易聚，邪氣易傳！”
“研磨需更細，最好能制成蜜丸或濃縮藥汁，方便急行軍攜帶！”
“消毒用的石灰、硫磺也要大量備制！”
他事無巨細，凡事皆親自過問，眼中布滿血絲，卻閃爍着近乎偏執的光芒。
大量藥材被征集而來，平城内外彌漫起濃郁的藥草氣味。
藥師們日夜趕工，搗藥聲、研磨聲不絕于耳。
一箱箱封裝好的防疫藥散、藥丸被生産出來，貼上封條，源源不斷地運往邊境軍鎮儲備。
一日，李雲從靜立廊下，目光追随着李雲洲，在藥塵彌漫的工坊間來回穿梭。
連日不休的調度，已使李雲洲嗓音沙啞，但他依舊處事有度，有條不紊，不容半分差錯。
李雲從的視線，掠過弟弟微顯消瘦的脊背，見他正俯身撚起一撮新磨的藥粉，置于鼻尖細嗅。
但見，李雲洲眉宇驟然緊蹙，顯然極不滿意，立即召來藥師，指出其疏漏之處。
回到公主府，李雲從對拓拔月坦言：“這些日子我總懸着心。他年輕氣盛，又是戴罪之身，此番臨危受命，我原怕他心浮氣躁，反而忙中出錯。”
言及此，他語氣稍緩，面有欣喜之色：“所幸，他還算沉得住氣，倒是我多慮了。”
聽他如此說，拓拔月緊繃的心弦也跟着松弛幾分。
少時，她将手輕輕覆在微微隆起的小腹上，心底無聲地祈願：雲洲的這一場劫，快要過去了罷？