隔日清晨，薛晚棠在醫館坐診時，李皖拿着一個圓形陶甕，緩緩走進來。

薛晚棠以爲他來複診，高興地站起身，“我最怕接受我治療的人不聽我的話。”

李皖晃晃手裏的陶甕，“薛姑娘不忙的話，請來捧場。”

“哦？”薛晚棠瞧見李皖把陶甕放在桌子上，打開塞子，一股清新的香氣從陶甕中散發出來，他伸手進陶甕，從裏面拽出一條挂滿了紅色果實的樹枝。

“這是什麽？”薛晚棠好奇地問。

“嶺南荔枝，薛姑娘嘗嘗。”李皖從樹枝上摘下一個果實，用兩根食指掰開，香甜的氣息撲鼻而來，李皖将果肉遞到薛晚棠嘴邊。

薛晚棠看了他一眼，深感意外，這個動作太暧昧，不想讓李皖誤會，薛晚棠伸手接過荔枝。

李皖笑笑，道，“嘗嘗看，淩晨剛從樹上摘下，十分新鮮。”

薛晚棠震驚，“淩晨？從嶺南到京城？”

李皖，“沒錯，跑掉了三匹馬。”

荔枝香甜的味道在口中蔓延開，薛晚棠不可置信地盯着李皖，“這要花多少銀子？”

她想起古時流傳下來的故事，皇上爲讨貴妃開心，用快馬從嶺南運送荔枝進京，如今，李皖也一樣，那她，豈不是成了那個禍國殃民的壞女人？

李皖又剝下一個荔枝，“再吃一個看看，這是我們嶺南最好的品種。”

薛晚棠搖頭放下荔枝，“李公子，這太珍貴了，我承受不起。”

李皖把陶甕推到薛晚棠面前，“我家在嶺南有商隊，運送荔枝進京雖然耗費人力物力，但是絕對可以承受，你醫好了我，對我有恩，我隻是表達一下感謝。”

薛晚棠想起一事，從袖中掏出端硯遞向李皖，“我記得昨日已經還給你了，爲什麽它居然在我的荷包裏？”

今晨薛晚棠換衣服，發現端硯居然在她的荷包裏，她分明記得昨日自己已經把端硯還給李皖。

薛晚棠疑惑地盯着他。

李皖不知道如何解釋，昨日薛晚棠是把端硯還給她了，可這是他用心想要送給她的禮物，李皖費盡心思也要送給她。

昨日兩人分手時，一匹烈馬從旁邊經過，李皖就是那時趁機把端硯塞進了她的荷包。

面對薛晚棠的疑問，李皖笑道，“能不能是因爲禮物本就屬于你，所以不管你如何推脫，它都會屬于你？”

薛晚棠不語。

李皖又道，“你救了我一命，我隻是想表達一下感謝，不然我心裏過意不去，總覺得不對恩人感恩，未來還會有不好的事情等着我。”

薛晚棠猜到李皖的用意，也笑了，“既然你這麽說，我表示理解，不如這樣吧，端硯我收下，銀子你拿走，你的感激之情我也收下，以後我們之間别再有物質交集，你看怎麽樣？”

李皖雙目閃亮，“可以像朋友一樣走下去？”

薛晚棠打包票，“當然。”送回了李皖的銀子，薛晚棠也輕松不少。

李皖看看陶甕，再看看薛晚棠，“我知曉了，不過荔枝已經送到京城，你不吃才是真正浪費了人力物力，我保證将來不再這樣，這次你就收下？”

薛晚棠無話可說。

李皖，“薛姑娘，我還有最後一個請求，希望你賞臉，晚上一起吃個飯？這樣的話，銀子我就拿回去，也不給你填負擔。”李皖很真誠，薛晚棠沒法拒絕。

李皖将晚上的飯局安排在醉香樓。

赴宴的路上，薛晚棠聽旁人議論，谷庸方和谷安仁午時已經被斬首，皇上在谷庸方處死前削去了他的樞密使官銜，任命春闱榜首接替谷庸方的職位。

薛晚棠暗自思忖，李皖好似是新科榜首，這麽說的話，李皖接替了谷庸方的官職，如今他是樞密使？

這也是兩個人坐下吃飯時，薛晚棠問的第一句話。

李皖很謙虛，“謀生而已，能得皇上賞識，是臣的本分。”

薛晚棠可知道狀元的本事，那可不是鬧着玩的，起碼四書五經熟背如流，不光這樣，策論必須有亮人之處，将來才能爲皇上出謀劃策。

薛晚棠端起酒杯，“這杯我敬李兄。”

李皖很高興，“還是那句話，沒有薛姑娘的救命之恩，就沒有我李某的今日，無論什麽時候，我都忘不了薛姑娘的大恩大德。”李皖很爽快，端起酒盅一飲而盡。

薛晚棠接着給他續上，“上次聽說李兄家在嶺南有商隊，隻做些玉石生意？”

李皖笑了，“早就聽說薛姑娘除了醫館，還在經營莊子，鋪子，怎麽？想擴大規模？”

薛晚棠捂嘴，“誰會和銀子過不去？我最喜歡銀子，非常非常喜歡。”

李皖哈哈大笑，“薛姑娘真是讓人非常。”李皖想說喜歡，後邊的兩個字用一杯酒代替。

薛晚棠繼續倒酒，這時響起敲門聲，李皖以爲是夥計，喊着進來，柳朝明推門而入。

薛晚棠擡頭的瞬間，倒了一半的酒傾灑到杯外，順着飯桌流淌到衣裙聲，薛晚棠哎呦一聲，從座位上站起來。

李皖緩緩站起身，“柳國公？”

他的眼睛在薛晚棠和柳朝明之間轉了一個來回，想起薛晚棠看診那日，柳朝明也是這樣陰沉着臉，帶着一腔怒火盯着薛晚棠，後來直接把她帶走，李皖明白了大概，看來柳朝明與薛晚棠之間有男女之情。

李皖道，“擇日不如撞日，既然柳國公來了，一起吃個便飯。”

柳朝明大步坐到薛晚棠身邊的椅子上，吩咐夥計加碗筷，道，“既然李樞密使邀請，本公不客氣了。”

薛晚棠一方面震驚柳朝明怎麽來這，一方面感覺到柳朝明氣壓低沉，不太高興，再看着自己浸濕的衣裙，薛晚棠無奈道，“你們先聊，我去處理一下酒水。”

柳朝明冷冷瞧着她。

李皖道，“隔壁就是成衣店，薛姑娘盡管換條新衣裙，記我賬。”

“那怎麽能行，今日李公子做東，已經夠讓你破費，況且我自己有銀子，李公子不必費心。”薛晚棠剛想走，柳朝明伸手拉住她的胳膊，從衣袖裏掏出一錠銀子塞到她手裏，“爲什麽要記賬？”

李皖牽起嘴角笑笑，他看出來了，柳朝明把他當情敵，不過······

他确實是情敵。