朔風如刀，割裂着北境荒涼的原野。
一支約兩百人的精銳馬隊，打着“巡查邊防”的旗号，在官道上疾馳。
隊伍核心，正是喬裝成普通校尉模樣的忠勇侯、錦衣衛指揮使陳芝兒。
她一身不起眼的皮甲，臉上做了些易容，掩去過于惹眼的精緻輪廓，隻餘下一雙銳利如鷹隼的眼睛，警惕地掃視着四周。
離開京城已有十日，一路行來，氣氛愈發詭異。本該繁忙的北境官道異常冷清，偶爾遇到的商隊也都行色匆匆，眼神躲閃。
沿途關隘的守軍态度恭敬，但陳芝兒敏銳地察覺到，那些低階軍官眼底深處藏着不易察覺的驚惶和…一絲敵意？
“大人，”一名心腹百戶策馬靠近，壓低聲音，“過了前面‘鷹愁峽’，就是定北軍大營的地界了。探路的兄弟回報，峽口附近……似乎有大隊人馬活動過的痕迹，很新，但刻意清理過。”
“鷹愁峽……”陳芝兒勒住馬缰，眯眼望向遠處那道如同大地裂開般的險峻峽谷。兩側山崖陡峭，怪石嶙峋，中間一條狹窄官道蜿蜒而過，是通往定北大營的咽喉要道，也是絕佳的伏擊之地。
“傳令！全體戒備！前哨擴大探查範圍！弩上弦，刀出鞘！”陳芝兒的聲音冰冷果斷。直覺告訴她，危險就在前方！
隊伍小心翼翼地進入峽谷。風聲在嶙峋的石壁間呼嘯，如同鬼哭。光線陡然變暗，氣氛壓抑得令人窒息。馬蹄踏在碎石上的聲音，在寂靜的峽谷中被無限放大。
就在隊伍行進到峽谷中段最狹窄處時！
“咻咻咻——！”
尖銳的破空聲撕裂了空氣！密集如雨的箭矢，如同毒蛇般從兩側高聳的崖壁上傾瀉而下！目标精準地覆蓋了整個隊伍！
“敵襲！舉盾！隐蔽！”陳芝兒厲聲嘶吼，同時身體如同靈貓般從馬背上翻滾而下，順勢抽出背後的圓盾！
“噗噗噗！”箭矢狠狠釘入盾牌、馬身和猝不及防的士兵身體！慘叫聲、馬匹的哀鳴瞬間響起！襲擊來得太突然、太猛烈！
“是破甲弩！軍用制式！”一名經驗豐富的老兵看着深深嵌入盾牌的粗大箭杆，失聲叫道！
陳芝兒瞳孔驟縮！軍用制式破甲弩！這絕非普通山匪所能擁有！
她頂着盾牌，目光如電掃向箭矢射來的崖頂！隐約可見晃動的人影，穿着雜亂的皮襖，但行動間卻帶着一種令她無比熟悉的……軍隊特有的協調性和紀律性！
“是兵！是我們自己人！”這個念頭如同冰錐刺入陳芝兒的心髒！鄭懷遠的黨羽，或者說，北境軍中真正的蛀蟲，終于按捺不住，要對她這個“欽差”下手了！
“不要戀戰！沖出去！”陳芝兒當機立斷。
峽谷中段是死地，多留一刻就多一分危險！她揮刀格開幾支射向要害的弩箭，身先士卒，帶着還能行動的部下，頂着箭雨，奮力向峽谷出口沖去！
然而，伏擊者顯然早有準備。出口方向，傳來沉悶的巨響！
轟隆隆——！
巨大的滾木礌石被推下，伴随着漫天煙塵，瞬間将本就不寬的出口堵得嚴嚴實實！退路已斷！
“殺——！”兩側崖壁上，喊殺聲震天！數十道身影借助繩索，如同猿猴般敏捷地滑降下來！
他們果然穿着各式各樣的皮襖，臉上蒙着布巾，但手中的武器卻清一色是軍中制式的長刀和勁弩！動作迅猛狠辣，配合默契，瞬間就将陳芝兒的隊伍分割包圍！
短兵相接！血肉橫飛！
陳芝兒眼中寒芒爆射！繡春刀化作一道匹練般的銀光！她沒有絲毫花哨的招式，隻有最直接、最有效的殺戮！刀鋒所過之處，帶起蓬蓬血雨！
她的刀快、狠、準，每一刀都直奔要害，效率高得驚人！瞬間就有三四名伏擊者倒在她的刀下！
但伏擊者人數衆多，訓練有素，且悍不畏死！他們似乎認準了陳芝兒是指揮官，大部分攻擊都集中向她招呼！
刀光劍影中，陳芝兒左支右绌，身上很快添了幾道血痕！
更要命的是，她發現這些伏擊者中，竟有幾個身手極其高強，招式路數隐隐帶着邊軍精銳斥候營的影子！他們配合無間，招招緻命，顯然是想将她絕殺于此！
“保護大人！”心腹百戶怒吼着帶人拼死沖來，用身體擋住刺向陳芝兒後心的一刀，自己卻被另一柄長刀貫穿了胸膛！
“王百戶！”陳芝兒目眦欲裂！戰友的鮮血徹底點燃了她的兇性！她發出一聲清越的長嘯，内力灌注刀身，繡春刀爆發出刺目的寒芒！
“破軍斬！”一道凝練至極的弧形刀氣橫掃而出！前方三名圍攻她的高手，連同他們手中的兵器，竟被一刀兩斷！血霧彌漫！
這石破天驚的一刀，暫時震懾住了敵人！陳芝兒抓住這瞬間的空隙，目光掃過戰場。她的部下已死傷過半，被分割包圍，岌岌可危。出口被堵，崖頂還有弓弩手壓制……絕境！
不能硬拼！她腦中電光火石般閃過一個念頭！目光鎖定了峽谷一側一處較爲陡峭、但并非完全無法攀爬的石壁！那裏是崖頂弓弩手的射擊死角！
“所有人！向我靠攏！攀岩！上左側石壁！”
陳芝兒當機立斷，用盡内力吼道，同時将身上最後一顆厲欣怡給的、用于制造混亂的煙霧彈狠狠砸向追兵最密集處！
“轟！”濃烈的、刺鼻的黃色煙霧瞬間彌漫開來！
“走！”陳芝兒一把抓住身邊一名受傷的校尉，率先沖向石壁！幸存的錦衣衛精銳都是百裏挑一的好手，雖驚不亂，立刻擺脫糾纏，緊随其後！
攀爬異常艱難，石壁濕滑，伏擊者反應過來，箭矢和飛蝗石如雨點般砸來！
不斷有人慘叫着跌落。陳芝兒咬牙堅持，用繡春刀插入岩縫借力，硬生生開辟出一條血路！她的手臂、肩膀被碎石劃破，鮮血淋漓，卻渾然不覺。
終于！她第一個翻上了崖頂！迎接她的，是數名驚愕的弓弩手！
刀光再起！慘叫聲中，弓弩手被迅速清理！
陳芝兒立刻回身，将繩索抛下，拼死拉拽幸存的部下。當最後一名渾身浴血的校尉被她拉上崖頂時，崖下幸存的伏擊者也開始攀爬！
“走！”陳芝兒沒有絲毫猶豫，帶着僅存的二十餘名傷痕累累的部下，一頭紮進崖頂茂密的原始山林中，借着複雜的地形，終于擺脫了追兵。
——定北軍大營——五日後
陳芝兒秘密潛入了戒備森嚴的定北軍大營。她沒有亮明身份，而是通過錦衣衛内部的特殊聯絡方式，找到了安插在軍中的一名資深暗樁——一個看上去老實巴交的老火頭軍。