金銮殿的肅穆餘韻尚未完全散去，“永續新政”的驚雷已然在廣袤的夏土上炸響。然而，雷霆之後，并非全是甘霖，舊秩序的根須盤根錯節，新生的力量注定要在荊棘中穿行。
——禦書房——
晨光透過雕花窗棂，灑在堆積如山的奏疏上。我放下朱筆，揉了揉眉心。新政十條頒布不過旬日，來自地方的奏報便如同雪片般飛來，其中蘊含的暗流湧動，比預想中來得更快、更猛。
厲欣怡一身幹練的常服，秀眉微蹙，正指着攤開的幾份奏疏：“陛下請看，江南道、河東道、嶺南道……多地豪紳聯名上書，措辭‘懇切’，言清丈田畝‘擾民甚巨’，‘祖産難辨’，‘恐生民變’。更有甚者，暗中煽動佃戶鬧事，阻撓戶部清吏司丈量。”
“意料之中。”我冷笑一聲，目光掃過那些字斟句酌卻字字帶刺的奏疏，“動了他們安身立命的根基，豈會坐以待斃？欣怡，戶部壓力如何？”
厲欣怡鳳目含霜，透着一股商海沉浮磨砺出的銳利：
“些許風浪，掀不翻皇家商會的船！臣已加派精幹吏員，并調撥部分皇家商會護衛隊，配合地方衛所彈壓騷亂。凡有暴力抗法、沖擊官署者，一律按律嚴懲！同時，臣令各地商會放出風聲：凡主動配合清丈、據實申報者，皇家商會将在未來商路開拓、工坊合作上優先考慮。打一批，拉一批，分化瓦解，方是上策。”
“甚好。”我贊許道，“既要雷霆手段，也要懷柔分化。告訴那些鬧事的，朕的刀，剛在金銮殿上磨過，還利得很！”
“陛下聖明。”厲欣怡躬身，眼中是毫不掩飾的鬥志。她知道，這場經濟領域的硬仗，是她施展才華、奠定地位的舞台。
——京郊·永濟渠疏浚工段——
塵土飛揚，人聲鼎沸。
工部尚書王崇煥，一個須發半白、面容刻闆的老臣，此刻正焦頭爛額地站在河堤上。眼前是堵塞淤積嚴重的河道，征調來的數萬民夫在各級官吏的催促下奮力勞作，但進展緩慢得令人心焦。
“廢物！一群廢物！”王崇煥對着負責此段工程的工部郎中低吼，“眼看汛期将至，若不能疏通此段，下遊三府必成澤國！誤了工期，你我都擔待不起！”
那郎中汗如雨下：“大人息怒！實在是……實在是淤積太深，人力挖掘效率低下，新設計的幾款清淤器械，在深水和流沙地段效果不佳，屢屢損壞……”
“哼！格物院弄的那些奇技淫巧，終究是花架子！還是老祖宗傳下來的法子靠得住！加派人手！日夜輪班！就是用肩膀扛，也得給老夫把河道扛出來！”王崇煥氣得胡子直抖，對所謂的“技術革新”嗤之以鼻。
就在這時，一名風塵仆仆的年輕小吏擠過人群，來到王崇煥面前，躬身行禮：“尚書大人，卑職乃工部司務廳書吏，受命核查京畿物料賬目。方才在附近村落走訪，聽聞一老匠人言，其子或有一法可解此淤塞之困。”
“嗯？”王崇煥眉頭緊鎖，一臉不耐煩，“什麽老匠人？村野匹夫，能有什麽法子？”
“那老匠人說，其子名叫沈墨，自幼癡迷機關營造之術，曾琢磨出一種名爲‘翻鬥龍骨車’的器械，用于深水清淤頗爲得力。此人如今就在京郊西山，爲一處廢棄礦洞設計排水機關。”小吏不卑不亢地回道。
“沈墨？無名小卒！”王崇煥揮袖，“老夫沒空理會這些！速去加派人手！”
“王尚書。”一個清朗的聲音自身後響起。衆人回頭，隻見一身素雅宮裝、氣質沉靜的唐若雪不知何時已至河堤。她身後跟着幾名文淵閣的屬官。
“永安公主殿下！”王崇煥連忙躬身行禮。
唐若雪目光掃過混亂的工地和焦躁的工部官員，最後落在那小吏身上：“你方才所言沈墨，可是那位曾修複前朝‘渾天儀’殘件，并改良了織布機梭的沈墨？”
小吏一愣，随即恭敬道：“回殿下，正是此人！卑職也是才知此人還有這些事迹。”
唐若雪轉向王崇煥，語氣溫和卻帶着不容置疑的分量：
“王尚書，工欲善其事，必先利其器。陛下推行新政，其中便有‘格物緻用’之意。永濟渠關乎百萬黎民生計，工期緊迫。既然常規手段收效甚微，何不廣開言路，一試良方？本宮聽聞此沈墨确有些巧思，不妨召來一觀。若其法可行，解燃眉之急；若不可行，也無甚損失。總好過在此徒耗民力，延誤時機。”
王崇煥老臉一紅，永安公主身份尊貴，又掌文淵閣，統領學政，其言代表着皇帝對新學、對技術的重視。他雖心中不以爲然，卻不敢明着反駁，隻得勉強道：“殿下所言極是。隻是……此人身份低微，又無名望……”
“非常之時，當行非常之法。”唐若雪打斷他，“人才不論出身，唯才是舉，此亦陛下新政要義。本宮即刻派人去尋沈墨。王尚書，還請您爲試驗其法，提供便利。”她的話語柔中帶剛，既給了王崇煥台階，又明确表達了支持新技術的态度。
王崇煥隻得躬身：“老臣……遵命。”
唐若雪微微颔首，目光投向渾濁淤塞的河道，又轉向遠處起伏的山巒，心中思忖：這沈墨，會是陛下“格物興國”之路上，一顆關鍵的棋子嗎？新政的落地，果然處處是關卡。
——京畿·固安縣衙——
此地雖近帝都，但豪強勢力盤踞已久。縣衙大堂内，氣氛凝重。新上任的固安縣令林清源，一身簇新的七品鸂鶒補服穿在他清瘦的身上，顯得有些寬大，但他腰杆挺得筆直，目光銳利如鷹隼，掃視着堂下或倨傲、或惶恐、或漠然的地方豪紳代表。
“諸位鄉賢，”林清源聲音不高，卻字字清晰，帶着寒門學子特有的韌勁，“朝廷推行‘一條鞭法’，清丈田畝，一體納稅，乃利國利民之善政。本官奉旨辦差，望諸位配合戶部清吏司，據實申報田産數目，莫要藏匿，更莫要阻撓丈量。”
“林大人！”一個肥頭大耳的鄉紳代表，姓錢，是本地最大的地主，皮笑肉不笑地開口，“非是我等不配合朝廷。實乃祖産傳承多年，田契地界多有模糊，倉促之間，難以厘清啊。況且，驟然清丈，驚擾鄉民，若激起民變，這責任……嘿嘿，林大人初來乍到，怕是不好擔待吧？”話語中威脅之意昭然若揭。
“民變？”林清源嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“錢員外此言差矣。本官一路行來，所見鄉民，多爲田畝被隐占、賦稅沉重所苦！真正懼怕清丈、怕失去不義之财的，是誰？”他目光如電，直刺錢員外。