指尖的墨汁滴在奏折上，暈開成醜陋的污漬。我盯着掌心那個發燙的方舟印記，它今天又擴大了一圈，邊緣生出細小的金色紋路，像在生長。三日前鄂畢河歸來後，這玩意兒就不斷蠶食我的靈炁，現在甚至開始反哺——剛才批閱奏折時，它自行抽幹了硯台裏所有的靈墨。
“陛下。”唐若雪的聲音從殿外傳來，罕見地帶着急促，“出事了。”
她匆匆入内，懷中抱着厚厚一摞古籍，最上面攤開的那頁赫然是太祖筆迹。我瞥見“雙生子”三個朱砂勾勒的字，心髒猛地一縮。
“厲姐姐不見了。”她将書冊攤在案上，手指微微發抖，“侍女清晨發現床榻空着，隻留下這個。”
一塊沾着銀色液體的絹帕被推到面前。我觸碰的瞬間，耳邊炸開機械音片段：「坐标鎖定...南海歸墟...深度三千七百丈...備用能源艙激活...」聲音戛然而止，絹帕上的液體迅速蒸發。
“還有這個。”唐若雪又取出半塊銅鏡碎片。鏡面已經模糊，但依稀可見厲欣怡的側影——她的皮膚完全變成了流動的金屬，眼睛則是純粹的金色光球，與我在皇陵地宮見過的方舟守護者一模一樣！
我倒抽一口冷氣：“什麽時候的事？”
“子時三刻左右。守夜的宮女說聽到金屬摩擦聲，但進去查看時一切正常。”唐若雪翻開太祖密錄，指向一段觸目驚心的文字，“然後我找到了這個。”
「火種載體若成雙，方舟必啓優勝劣汰之序。二者相争，敗者爲脯，勝者得全。此謂雙生子詛咒。——洪武二十七年密錄」
“所以沈煉才要制造葉暝……”我喃喃道。他根本不是要複制曦兒，而是要創造一個競争者！方舟會強迫兩個孩子互相吞噬，最終活下來的那個才是“完美火種”！
仿佛呼應我的想法，殿外突然傳來孩童的嬉笑聲。透過雕花窗棂，看到三歲的葉暝正在庭院裏玩耍。他蹲在池塘邊，小手懸在水面上一寸，竟讓池水分開形成一條通道！錦鯉驚慌地竄逃，卻被他指尖輕點，瞬間凍結成冰雕。
“暝兒！”唐若雪驚呼着沖出去。
葉暝轉頭看她，烏黑的眼眸深不見底。他乖巧地站起身，冰雕錦鯉立刻解凍遊走，池水恢複如常，仿佛什麽都沒發生過。
“母妃。”他行禮的動作精确得像個成年人，“兒臣在練習控制力量。”
我大步上前，抓起他的手腕。脈象平穩有力，卻感受不到絲毫靈炁流動。取而代之的是一種更古老、更晦澀的能量，如同深海暗流般在他經脈中奔湧。
“父皇的手也在發光。”葉暝突然指向我的掌心，方舟印記正不受控制地亮起，“我們一樣。”
唐若雪倒吸一口冷氣。我這才注意到，葉暝右手掌心也有個微型的方舟印記，隻是顔色是詭異的銀藍色，與我的金紅色形成鮮明對比。
“陛下！”鄧玉函慌慌張張跑來，“小殿下又做噩夢了！這次她...她...”
養心别苑内，葉曦蜷縮在床角，周身乳白色靈炁形成狂暴的漩渦。侍女們不敢靠近，地上散落着她畫的塗鴉——全是同一個場景：一個金屬女人向一個男童伸出利爪。最駭人的是，那些畫在用過的瞬間就會自燃，隻留下焦黑的痕迹。
“曦兒！”我沖破靈炁亂流抱住她。她渾身發抖，小臉埋在我頸窩，淚水打濕了龍袍。
“父皇...弟弟疼...”她抽噎着說，“那個鐵娘娘...要把他...裝進盒子裏...”
我心頭一震。鐵娘娘？厲欣怡？
葉曦突然擡頭，眼神變得異常清明，聲音也陡然成熟：“南海有座會吃人的島。它在呼吸。”她的小手按在我掌心的方舟印記上，“那裏藏着打開盒子的鑰匙。”
下一秒，她又恢複成懵懂孩童，在我懷裏沉沉睡去。但我的掌心印記卻像被點燃般灼痛起來，投射出一幅全息地圖——南海某處，一個紅點正在閃爍。
“歸墟……”我輕聲道出這個在古老傳說中才存在的名字。
唐若雪臉色煞白：“《山海經》記載的‘衆水彙聚之處‘？那不是神話嗎？”
“方舟降臨前，人們也以爲修仙是神話。”我輕撫曦兒的頭發，她睡夢中仍不安地扭動，“備船，朕要親自去南海。”
“不行！”唐若雪罕見地失态，“陛下掌心印記已經不穩定，萬一靠近方舟部件……”
“正因爲不穩定，才能找到它。”我攤開手掌，印記正貪婪地吸收着周圍靈炁，“它想要朕，朕就送上門去。”
鄧玉函突然跪下：“陛下，今早收到的軍報……南海水師在巡邏時發現一座突然出現的島嶼，形如月牙，周圍海域所有生靈都消失了，連魚蝦都不剩！”
我與唐若雪對視一眼，彼此眼中都是震驚。太巧了。
“傳旨：即日起，由唐若雪監國，陳芝兒輔政。”我起身走向殿外，“另，将葉暝安置在格物院特制的靈炁隔絕室，沒有朕的手谕，任何人不得接觸。”
“包括……曦兒嗎？”唐若雪輕聲問。
我腳步一頓，沒有回頭：“尤其是曦兒。”
走出養心别苑時，周遇吉已在候命。我正要交代軍務，掌心印記突然暴起！金光如蛛網般瞬間覆蓋整個前庭，所有侍衛、官員體内的靈炁不受控制地被抽離，化作無數光點向我彙聚！修爲較弱的當場昏厥，就連周遇吉這樣的高手也單膝跪地，面色慘白。
“陛下！快停下！”他艱難地喊道。
“不是朕！”我試圖握拳抑制印記，卻反而加速了吞噬。就在危急時刻，餘光瞥見廊柱陰影裏站着的葉暝。他安靜地看着這一切，嘴角勾起一絲若有若無的微笑。
更可怕的是，那些被抽離的靈炁，有一半正悄無聲息地流向他的方向！
“暝兒！”我暴喝一聲。
孩童的笑容立刻消失，變回天真的模樣：“父皇，兒臣害怕……”
靈炁風暴驟然停止，所有人癱軟在地。我大步走向葉暝，他卻先一步暈倒，被趕來的太醫接住。診斷結果是靈力透支導緻的昏厥，但我知道真相——他在吸收靈炁，就像我掌心的印記一樣。
當夜，我獨自站在寶船甲闆上，望着漆黑如墨的南海。掌心印記有規律地跳動着，像在探測什麽。身後傳來腳步聲，唐若雪披着大氅走來，手裏捧着個紫檀木盒。
“臣妾連夜查閱典籍，找到這個。”她打開盒子，裏面是一塊龜甲，上面刻着與方舟符文極爲相似的圖案，“這是當年三寶太監下西洋時，從歸墟附近帶回的。”
我接過龜甲，掌心印記立刻與之共鳴。龜甲表面浮現出更多隐藏紋路，組合成一個立體投影——月牙形島嶼中央，有個正在開啓的金屬艙門！
“果然在那裏。”我握緊龜甲，“厲欣怡是被召喚去的。”
唐若雪突然抓住我的手腕：“皇兄，若真如太祖所說，雙生子必須決出勝負……”她聲音發抖，“您要怎麽選？”
海風呼嘯，吹散了她未竟的話語。我望向養心别苑的方向，那裏有兩個孩子，一個是我視若珍寶的晨曦，一個是我虧欠良多的暮色。
“朕不會讓方舟得逞。”我将她拉入懷中，在她耳邊輕聲道出計劃，“還記得冰窟裏那個禁忌之術嗎？朕找到了完整版。”
唐若雪身體一僵：“可代價……”
“值得。”我松開她，看向掌心跳動的印記，“這次，朕要主動斬斷與方舟的因果。”
寶船即将啓航時，親衛送來緊急軍報：東海倭寇異動，疑似與羅刹殘部勾結。我冷笑一聲，将信箋捏成粉末。林玄雖死，他的同黨還在垂死掙紮。
“傳令戚元敬。”我望着逐漸亮起的天際線，“若倭寇敢越界半步，就給朕——”
話音戛然而止。掌心印記突然爆發出前所未有的劇痛，一幅畫面強行闖入腦海：南海深處，月牙島中央的金屬艙門已經完全打開，一個全身被液态金屬包裹的女性身影正緩緩升起。她手中捧着的，赫然是一枚跳動着的、與我和葉暝同源的方舟印記！
“加速航行！”我厲聲喝道，“全速前進！”