永昌八年正月十六，雁門關外的風雪刮得正緊。
朔風卷着雪沫子，狠狠抽在關城箭樓的青磚上，發出嗚咽般的嘶吼。我扶着斑駁的箭垛，指尖觸到的磚石冰寒刺骨，混着陳年的血垢，在掌心凝成一片粗糙的涼。
遠處的鞑靼營地像一頭蟄伏的巨獸，氈帳的輪廓在鉛灰色天幕下泛着冷硬的光。而營地前那片被踏得狼藉的雪地，此刻正匍匐着一片黑壓壓的人——三千漢人奴隸，他們的破衣爛衫根本擋不住穿骨的寒風，有人把凍裂的手縮進袖管，有人用枯柴似的胳膊環住膝頭，一個個蜷縮成搖搖欲墜的團，在無垠的白中擠作黑壓壓的一片，像被扔在砧闆上的羔羊，連嗚咽都帶着将死的瑟縮。
更刺目的是他們脖頸上的繩索。粗砺的麻繩深深勒進凍得青紫的皮肉裏，将數十人串成一長溜，像秋收後被拖拽的稻捆。最前頭的漢子大概是凍僵了，起身時踉跄了一下，沒等站穩，斜刺裏就沖來個裹着羊皮襖的鞑靼騎兵，手中套馬杆帶着呼嘯甩過來，鐵環“哐當”砸在他背上。漢子悶哼着栽進雪堆，繩索猛地繃緊，後面一串人都被拽得東倒西歪，雪地裏頓時響起一片壓抑的痛呼和孩童的啼哭。
風裏飄來隐約的呵斥聲，是鞑靼人在驅趕。那些奴隸的影子被慘淡的天光拉得很長，貼在雪地上，像一道道随時會被風雪抹去的傷痕。我望着那片蠕動的黑，指節攥得發白，連帶着牙齒都在打顫——不是因爲冷，是因爲那繩索勒出的紅痕，像一條條毒蛇，正從遠處爬來，纏得人喘不過氣。
“陛下，已清點完畢。”趙破虜的聲音透着壓抑的憤怒，“多是雲州、朔州邊民，去年秋收時被擄的。”
望遠鏡中，一個白發老者突然撲向雪地，拼命刨着什麽。當鞑靼騎兵揮鞭抽打時，他懷裏露出半截凍僵的嬰兒——那是在挖墳。老将軍的獨眼泛起血絲：“這群畜生...”
“傳令。”我放下望遠鏡，“讓陳芝兒的‘霜狼‘小隊開始演習。”
關城下突然響起蒸汽閥門的嘶鳴聲。十具通體雪白的機甲在暴風雪中列陣，胸甲上的狼首紋章泛着藍光。随着旗語命令，機甲同時跪姿滑行，在冰面上劃出整齊的弧線，右臂火铳齊射，三百步外的标靶瞬間化爲齑粉。
鞑靼使團所在的觀禮台上，幾個使者下意識後退半步。我特意安排他們近距離觀摩這場“演練”——要讓這些草原狼看清楚，他們面對的是怎樣的鐵與火。
“陛下，他們要求談判。”厲欣怡不知何時出現在身側，貂裘領子上沾滿雪花，“阿史那羅延指名要見您。”
“讓他上來。”
阿史那羅延登樓時，皮袍上還帶着奴隸的血迹。他倨傲地行了個撫胸禮：“大夏皇帝考慮得如何？用一座邊城換這三千賤民，很劃算。”
我冷笑一聲：“朕記得，你兄長去年還自稱‘大漠共主‘，如今倒做起人口販子了？”
“草原遭了白災。”他眼中閃過一絲陰鸷，“與其讓這些兩腳羊餓死，不如換點實用的。”突然壓低聲音，“比如...靈能火炮的防禦之法。”
風雪聲突然變得遙遠。我眯起眼睛：“什麽意思？”
“明人不說暗話。”阿史那從懷中掏出一塊紫黑色晶體，“俄羅斯人給的‘禮物‘，用你們漢人的話說...是柄雙刃劍。”
晶體在雪光中泛着詭異光澤，與歸墟黑潮同源的波動讓我掌心發燙。這分明是星淚礦的提純物！
“你們拿活人試驗？”
“開始是戰俘。”阿史那的瞳孔微微擴大，“後來發現漢人...契合度更高。”他意有所指地看向關外奴隸，“特别是吃過我們特制糧草的。”
厲欣怡突然插話：“秃麻部拒絕使用的那種‘恩賜糧‘？”
使節臉色驟變：“你怎會...”
“本官執掌戶部，自然清楚。”厲欣怡把玩着腰間玉佩，“順便一提，烏孫部今晨剛退回三車俄羅斯谷物，要求換成我們提供的粟米。”
好一招離間計！我暗自贊歎。看來她早料到鞑靼内部會有分歧。
阿史那的刀疤因憤怒而發紅：“厲尚書的手伸得太長了！”
“比不上貴使的胃口。”厲欣怡反唇相譏，“既要邊城，又要技術，莫非...”她突然用鞑靼語說了句什麽，使節頓時面如死灰。
我正欲追問，關外突然騷動起來。隻見奴隸群中沖出個少年，拼命奔向關城。鞑靼騎兵的箭矢追着他釘入雪地，最近的一支已射穿他的小腿。
“救救我娘！”少年用盡力氣嘶喊，“他們在食物裏下——”
套馬杆勒住他的脖頸，将喊聲絞碎在風雪中。但已經夠了——少年掀起的衣襟下，皮膚布滿紫黑色結晶！
“靈能污染...”趙破虜倒吸冷氣。
阿史那突然拔刀架在自己脖子上：“陛下若不肯交易，我立刻下令處決所有奴隸！”他的刀刃已見血絲，“三千條人命，史書上會記您一筆！”
厲欣怡的指尖無聲地劃過玉佩花紋——這是影衛的動手暗号。但我微微搖頭。少年臨死前的警告表明，這些奴隸可能已是污染載體，貿然入關風險太大...
“朕給你兩個選擇。”我緩緩起身，“第一，帶着你的人滾回草原，朕當今日之事沒發生過。”
阿史那獰笑：“第二呢？”
“第二...”突然拔劍斬斷他佩刀，“朕現在就砍下你的腦袋挂上旗杆，看看你那可汗兄長敢不敢開戰！”
鋼刀斷刃當啷落地，使節踉跄後退。我趁機逼近：“不妨告訴你，陳将軍的‘霜狼‘隻是開胃菜。雁門關内還有三十具新式機甲，專爲極寒作戰設計。”這當然是虛張聲勢，但阿史那額頭已滲出冷汗。
“至于你那些靈能火炮...”我踢了踢地上的星淚礦，“俄羅斯人沒告訴你們，這玩意兒用多了會讓人變成怪物吧？”
最後一擊奏效了。阿史那的瞳孔劇烈收縮：“你...你怎麽知道...”
“給你半個時辰考慮。”我轉身下樓，“午時之前不放人，朕就當你選了第二條路。”
回到中軍大帳，唐若雪的全息影像正等在沙盤前。她通過靈炁通訊器遠程參會，機械左眼不斷調整焦距掃描沙盤地形。
“談崩了？”她一眼看穿局勢。
“暫時僵持。”我指向沙盤上标記奴隸位置的紅點，“關鍵是這些百姓可能已被污染。”
厲欣怡展開一張鞑靼部落分布圖：“七個簽了羊毛協議的部落營地都在北面，理論上可以開辟安全通道...”
“然後呢？”唐若雪冷聲打斷，“讓潛在污染源進入腹地？”
兩人目光同時投向我。帳内炭火噼啪作響，映得沙盤上的小旗忽明忽暗。我摩挲着少年奴隸留下的那枚紫黑色晶體，突然想起歸墟之戰前見過的類似物質...
“雙管齊下。”我最終決定，“趙破虜率主力正面牽制，朕帶影衛繞後營救。所有獲救者先在關外設隔離區，經陳芝兒檢測無恙方可入關。”
唐若雪的影像微微波動：“太冒險。讓機甲部隊...”
“機甲動靜太大。”我搖頭，“而且風雪加劇，靈炁傳導效率下降，正是偷襲良機。”
厲欣怡突然指着地圖某處：“從這裏切入。烏孫部的巡邏隊今早剛撤走，據報是與俄羅斯顧問起了沖突。”
唐若雪還想反對，帳外突然傳來急促腳步聲。陳芝兒滿頭雪花沖進來：“陛下！檢測結果出來了！”她舉起水晶試管，裏面的血液樣本泛着紫光，“不是普通靈能污染，是基因層面的改造！”
試管在沙盤邊沿磕破，血滴接觸木質旗杆的瞬間，竟然開始結晶化！唐若雪的機械眼急速聚焦：“自我複制的納米機械...俄羅斯人瘋了！”
“比那更糟。”陳芝兒臉色慘白，“這些納米機械帶有識别标記...是方舟科技！”
帳内溫度仿佛驟降十度。我盯着那截紫晶化的旗杆，思緒回到歸墟之戰——難道黑潮通過星淚礦找到了新的傳播途徑？
“計劃變更。”我抓起佩劍，“立刻銷毀所有接觸過鞑靼貢品的物品，全城戒嚴。至于關外奴隸...”
唐若雪的影像突然閃爍：“陛下！緊急軍情！雁門關西側三十裏發現鞑靼主力，至少五萬騎！前鋒營的士兵...”她的聲音帶着罕見的驚愕，“探馬說他們的眼睛在夜裏會發光！”
厲欣怡迅速在地圖上标出位置：“是朝那七個部落去的！阿史那騙了我們，他早有計劃...”
“不，他是被犧牲的棋子。”我系緊大氅，“傳令三軍備戰。陳芝兒，立刻改裝三具‘霜狼‘爲淨化裝置。厲欣怡，聯系那七個部落，告訴他們...”
帳外突然響起警鍾，一聲接一聲震徹雲霄。親衛慌張來報：“陛下！關外奴隸暴動了！他們...他們在融化冰雪！”
沖上城樓時，眼前的景象讓我血液凝固——三千奴隸同時撕開衣襟，胸口裸露的皮膚全部結晶化，在雪地中折射出妖異的紫光。他們圍成的圈子中央，積雪正以肉眼可見的速度消融，露出下面早已畫好的巨大符文：七個點，三條線，正是葉影常畫的鳥翼圖案！
“降維矩陣...”唐若雪的聲音從通訊器傳來，帶着電子雜音，“陛下快撤！那是...”
風雪突然靜止。
下一秒，所有結晶奴隸同時擡頭，紫黑色的眼睛望向城頭，異口同聲地說出一個詞：
“【錨點】。”