安王府一夜之間風雲變色。
厲欣怡以雷霆手段，借着查辦“草原之鷹”走私案，直接将安王那位妻弟——光祿寺少卿從府中拖走，投入诏獄。兵馬司的兵士雖未直接沖撞安王本人，卻以“協查”爲名，将王府内外圍得水洩不通，所有賬冊、往來文書盡數封存帶走。昔日車水馬龍的親王府邸，頃刻間門庭冷落，籠罩在一片愁雲慘霧之中。
消息如同插了翅膀，次日清晨便傳遍了整個神都。朝野震動，宗室惶惶。幾位與安王交好的老親王試圖聯名上奏，求見陛下，皆被唐若雪以“陛下龍體欠安，需靜養”爲由，不軟不硬地擋了回去。
朕坐在養心殿，聽着唐若雪禀報外間動靜，手中把玩着陳芝兒昨日新送來的那個冰髓暖手爐。爐體溫熱，熨帖着掌心。
“安王昨日深夜曾欲遞牌子求見，被臣妾攔下了。”唐若雪聲音平穩，“其府中女眷，尤其是昭華郡主，受驚不小，聽聞哭了一夜。”
朕嗯了一聲，未置可否。昭華郡主或許無辜，但身在漩渦，便難獨善其身。經此一事，她那點聯姻的心思，怕是也徹底熄了。
“厲姐姐那邊，”唐若雪繼續道，“審訊有了進展。那位少卿受不住刑，已然招認。走私之事，他供認是受一神秘人指使，所得銀錢，大半也流向了那神秘人指定的賬戶，他自家隻占了小頭。至于安王爺……他咬死了王爺對此毫不知情，一切皆是他貪财自作主張。”
“好一個忠仆。”朕嗤笑一聲。棄車保帥，斷尾求生，倒是常見的戲碼。
“厲姐姐認爲，他未說實話，至少未說全。正在加緊拷問那商号的幾個大掌櫃和賬房，試圖撬開他們的嘴。”唐若雪頓了頓，又道，“另外，鞑靼使者巴特爾今日一早便匆匆離京了，說是要即刻返回草原禀報可汗。行色極爲匆忙。”
朕點了點頭。安王這邊出了事，他與安王府那點不足爲外人道的聯系随時可能暴露，自然不敢再多留。聯姻之事，經此一變，恐怕也要擱淺了。
“陛下，”唐若雪微微蹙眉，“安王畢竟是宗室親王，若無确鑿證據直接指向他，長久圍困王府，恐惹物議。且走私一案，雖證據确鑿，但若隻辦到一個少卿便戛然而止，難以服衆，亦恐寒了邊關将士之心。”
朕明白她的顧慮。敲山震虎的目的已達，但需給天下一個交代，也要防止宗室反彈。
“告訴欣怡，三日之内，朕要看到走私案的最終結果。該殺的人頭，一顆不能少；該追回的贓款，一兩不能缺。至于安王……”朕沉吟片刻，“傳朕口谕，安王治家不嚴，縱容親眷觸犯國法，罰俸三年，閉門思過半年，非诏不得出。昭華郡主……受了驚吓，賜些珠寶綢緞壓驚吧。”
罰俸思過，看似懲戒，實爲暫時圈禁，堵住悠悠衆口，也給後續查證留下餘地。賞賜昭華，則是表明朕并未遷怒，安撫宗室人心。
唐若雪眼中閃過一絲了然：“臣妾這就去辦。”
她退下後，殿内恢複甯靜。朕靠在椅背上，閉上眼。左臂的傷勢在靈炁和冰髓的持續溫養下，已好了七八分，隻是偶爾用力時還有些隐痛。
殿外傳來細微的腳步聲，一股清冷的幽香随風潛入。
朕未睜眼，隻開口道：“事情都辦妥了？”
“陛下交代的，臣妾何時延誤過？”厲欣怡的聲音帶着一絲辦完差事的慵懶與淡淡的血腥氣。她走到朕身旁，自顧自地倒了杯茶，一飲而盡，“那少卿又吐了些東西，雖然還是沒直接咬出安王，但幾個關鍵賬本和密信找到了，足夠釘死他。商号的人，該殺的殺，該流放的流放，三日後西市口可見分曉。贓銀追回了七成，已入庫。”
她辦事，向來如此狠辣利落。
“辛苦你了。”朕睜開眼，看向她。一夜奔波，她眼底有着淡淡的青影，但精神卻極好，仿佛嗅到血腥味的獵豹。
“分内之事。”她放下茶杯，目光落在朕手中的暖爐上，挑眉，“芝兒那小丫頭弄出來的？倒是會讨巧。”
朕将暖爐遞給她：“北疆苦寒，此物于将士有大用。你掌着戶部，量産撥款的章程，還需你盡快核定。”
她接過暖爐，掌心感受着那均勻的熱度，眼中閃過一絲訝異，随即化爲精明算計：“成本幾何？能耗幾許？産能如何？若真劃算，倒是一筆好買賣，于國于民皆有利。”她立刻進入了戶部尚書的狀态，開始權衡利弊。
“具體事宜，你去與芝兒商議。”朕頓了頓，看着她，“安王之事，你如何看？”
厲欣怡冷笑一聲，将暖爐塞回朕手裏：“老狐狸藏得深，這次斷了他一條财路和臂膀，夠他肉痛許久。但想憑此扳倒一位根基深厚的親王，還不夠。陛下讓他閉門思過，是步好棋。半年時間，足夠臣妾把他老底翻個底朝天了。”她眼中閃着危險的光，“隻要他還有貪念，還有動作，就不怕抓不到把柄。”
朕點了點頭，與她說話，總是省心省力。
這時，殿外又傳來一陣輕快的腳步聲，陳芝兒抱着一卷圖紙興沖沖跑來：“陛下！陛下！取暖護具的樣圖我畫好了！還有……呃……”她看到殿内的厲欣怡，聲音頓時小了下去，有點心虛地瞟了一眼對方——畢竟量産又要花錢了。
厲欣怡沒好氣地白了她一眼，卻還是伸出手：“拿來我看看。若是設計不合理，浪費了銀錢，仔細你的皮。”
陳芝兒吐了吐舌頭，乖乖将圖紙遞過去。
看着她們一個精明算計，一個赤誠專注，雖時常鬥嘴，卻皆是爲國爲民盡心竭力。朕心中那因朝堂陰謀而生的郁氣，漸漸消散。
朕拿起另一份關于北疆吏治改革的奏章，那是唐若雪方才留下的。朝堂的暗潮洶湧或許永不會停歇，但隻要有她們在，有那些忠心将士在，有大夏億兆百姓在，朕便無所畏懼。
“芝兒，你這護膝的符文陣列，似乎還可優化一二……”朕指着圖紙一處，開口道。
窗外，天色漸晚，宮燈次第亮起，将養心殿映得溫暖而明亮。