聖駕離開定北城那日，天空飄着細密的春雨，洗淨了邊關的烽火氣，卻洗不淨朕心頭的凝重。

北府新軍列隊相送，黑色甲胄沉默如林，百姓夾道跪拜，眼神中已多了幾分真正的敬畏與擁戴。唐若雪、厲欣怡、陳芝兒三人随駕同行，她們将協助朕處理京中與南方的危機。

銮駕一路南行，越靠近中原，春色愈濃，但沿途所見，卻讓朕的心情愈發沉重。流民開始零星出現，拖家帶口，面黃肌瘦，眼神麻木地向着北方遷徙，那是南方水患的第一批逃難者。

厲欣怡早已派出手下精明幹練的大掌櫃，帶着戶部文書，沿途設立粥棚，登記造冊，盡可能安撫流民，引導他們前往朝廷指定的區域安置，以免沖擊京畿。同時，一道道調糧的命令已從銮駕中發出，命北方各糧倉開倉放糧，漕運船隻緊急調往南方。

“陛下，南方急報。”行程途中，又一波信使追上了銮駕，呈上沾着泥水的軍報。唐若雪接過，快速浏覽，秀眉緊蹙：“情況比預想的更糟。江州、河州堤壩決口十餘處，淹沒了大半個平原，數十萬百姓受災，瘟疫已有蔓延之勢。地方官員或能力不濟，或中飽私囊，救災不力，民怨沸騰。”

朕閉上眼，仿佛能聽到洪水滔天的咆哮與災民的哀嚎。天災之下，最是考驗朝廷根基。

“加速行程！”朕下令，“傳旨沿途州縣，銮駕一切從簡，不得迎送，不得擾民！所有精力，皆用于救災！”

“是！”

銮駕日夜兼程，終于在十日後抵達神都。京城的氣氛同樣壓抑，太後餘孽與宗室勾結的流言甚嚣塵上，南方水患的陰影更是籠罩全城。

朕未有片刻歇息，直入皇宮，于太極殿連夜召集群臣。

金銮殿上，燈火通明。百官面色各異，有的憂心忡忡，有的眼神閃爍，有的則事不關己。

“南方水患，數十萬百姓陷于水火，諸卿有何良策？”朕開門見山，聲音帶着連日奔波疲憊，卻更顯威嚴。

戶部尚書（厲欣怡離京期間由侍郎代理）率先出列，哭窮道：“陛下，國庫近年來北征、築城、設立榷場，耗資巨大，如今存銀僅餘三百萬兩，存糧亦是不足，恐難支撐大規模救災……”

工部尚書則言：“江州河堤年久失修，此次暴雨實屬天災，非人力可抗……”

幾位言官則開始彈劾地方官員辦事不力，貪污腐敗，請求嚴查。

殿内一時吵吵嚷嚷，如同市集，卻無人能提出切實可行的方案。

朕冷冷地看着這一切，直到聲音漸歇，才緩緩開口：“說完了？”

殿内頓時鴉雀無聲。

“天災不可抗，人力卻可爲！國庫無銀，便想法生銀！存糧不足，便想法調糧！堤壩失修，便想法加固！官員無能，便換有能者上！”朕的聲音陡然提高，如同驚雷炸響在殿中，“哭窮推诿，彈劾攻讦，能救得了災民嗎？！”

百官噤若寒蟬，紛紛低下頭。

“唐若雪。”“臣妾在。”唐若雪出列，一身官袍，鎮定從容。“朕命你爲欽差大臣，全權負責南方赈災事宜！賜尚方寶劍，可先斬後奏！吏部、戶部、工部，皆需配合你行事！要錢給錢，要人給人，要糧給糧！朕隻要一個結果：盡可能多的活人，以及災後無大疫！”“臣妾，領旨！”唐若雪重重叩首，目光堅毅。

“厲欣怡。”“臣妾在。”厲欣怡上前一步，紅衣似火，氣場逼人。“朕命你統籌國庫與商貿，爲赈災籌措錢糧！不管你用什麽方法，開源節流，甚至暫時挪用北疆榷場稅收，必須保證赈災款項源源不斷！若有奸商敢趁此國難囤積居奇，哄擡物價，給朕抄家滅族！”“陛下放心！臣妾定讓那些蛀蟲把吞下去的都加倍吐出來！”厲欣怡眼中閃過冷厲的光芒。

“陳芝兒。”“啊？臣妾在！”陳芝兒沒想到還有自己的事，愣了一下才出列。“你精于工技，立刻帶領工部匠人，研究加固堤壩、疏通河道的新法！尤其是那黑油提煉出的膏體（瀝青），朕覺得或可用于防水堵漏，你立刻試驗！若能成功，便是大功一件！”“是！陛下！我這就去！”陳芝兒瞬間來了精神，躍躍欲試。

朕一連串的命令下達，雷厲風行，将任務具體分配到人，朝臣們看得目瞪口呆，卻也無從反駁。

“其餘各部，各司其職，全力配合！若有陽奉陰違、拖延塞責者，”朕目光冰冷地掃過全場，“唐愛卿的尚方寶劍，正好一試鋒芒！”

“臣等遵旨！”百官齊聲應道，這一次，聲音裏多了幾分真正的敬畏與緊迫。

散朝後，朕獨留下首輔大臣及幾位心腹老臣。“京中流言，太後餘孽之事，查得如何？”朕問道。首輔大臣躬身道：“回陛下，确有幾位宗室與昔日太後黨羽往來密切，但尚無确鑿證據表明其有謀逆之舉。老臣以爲，當前應以南方災情爲重，京中之事，可暫緩圖之，以免朝局動蕩。”

朕沉吟片刻，點了點頭：“就依卿所言。加強監控即可，暫不動作。一切，待南方安定後再議。”

處理完緊急政務，朕才感到一陣深深的疲憊襲來。左臂舊傷處又隐隐作痛。

回到養心殿，屏退左右，朕獨自站在巨大的疆域圖前，目光從北疆移到南方那片被标注爲災區的區域。

内憂外患，從未停歇。這萬裏江山，億兆生靈，其重如山。

朕深吸一口氣，壓下所有疲憊與情緒。

路還長，朕，不能停。