饒州的戰火，是一顆投入江南大湖的巨石。
激起的漣漪，正以不可阻擋之勢，一圈圈擴散。
揚州，廣陵。
作爲淮南道治所，這座曾經冠絕天下的繁華都會，此刻卻籠罩在一股壓抑而緊張的氛圍中。
楊渥的帥府之内，斥候往來不絕，送來的是一份份令人心驚膽戰的情報。
價值連城的琉璃盞被暴怒的楊渥狠狠砸在地上，化爲一地晶瑩的碎片，恰如他此刻支離破碎的心情。
“劉靖！劉靖！又是這個劉靖！”
他狀若瘋虎，在廳中來回踱步，眼神兇戾如狼。
“一個月！區區一個月，危氏兄弟，兩個加起來擁兵十萬的廢物，就這麽敗了？”
“誰能告訴本王，這個劉靖是從哪個石頭縫裏蹦出來的鬼東西！”
階下，一衆謀士将領噤若寒蟬，無人敢應。
他們比誰都清楚，這個劉靖的崛起，對于剛剛繼位的楊渥而言，意味着什麽。
而在金陵，這座六朝古都雖已不複舊日氣象，卻依舊是江南士人心中的聖地。
秦淮河畔的酒樓裏，幾名白衣士子臨窗而坐，他們沒有談論風花雪月，而是面色凝重地讨論着那封從歙州傳來的捷報。
“聽說了嗎？那歙州劉刺史，自稱漢室宗親。”
一名士子壓低聲音，眼中卻閃爍着異樣的光芒。
“漢室宗親？”
另一人嗤笑一聲，帶着幾分不屑：“這年頭，姓劉的多了去了，打着漢室宗親旗号的人，猶如過江之鲫，數不勝數，誰又說得清真假。”
“不過……據說他入主歙州以來，開荒屯田，減免賦稅，招攬流民，輕徭薄賦，倒是頗有幾分賢明之主的氣象。”
“此次馳援饒州，更未聞有濫殺之舉，與那些動辄屠城的丘八，确有不同。”
“是啊，這亂世之中，能有一處安身立命之地，已是奢望。若此人真有仁德之心，我等讀書人，或不該隻在此空談。”
一時間，酒樓内陷入了沉默。
窗外，秦淮河水悠悠流淌，仿佛在靜靜等待着，等待着這些迷茫的士人做出自己的選擇。
此刻，随着胡三公的命令而下。
一封封加急的捷報，從歙州發出，輻射向周邊的所有郡縣。
不過半月，兩浙、江南，乃至更南邊的閩地，都聽到了同一個消息。
劉靖。
這個幾乎快被各路藩鎮遺忘的名字，以一種蠻橫無比的姿态，被重新砸回了所有人的案頭。
無數勢力都在瘋狂打探。
這個歙州刺史，究竟是何方神聖？
竟能以一郡之力，在短短月餘，便将盤踞江西多年的危氏兄弟打得丢盔棄甲，狼狽奔逃，以不可思議的速度從危仔倡手中，将饒州奪回。
……
淮南，廬州。
距合肥郡二十裏，駐賢鄉，林家古宅。
和煦的春風穿過竹林，葉片摩挲，發出沙沙的聲響，好似戰場上的刀兵交錯。
甯可食無肉，不可居無竹。
文人對于竹的喜愛，可謂是刻印在骨子裏。
竹林深處的空地上，兩名須發皆白的老者跪坐對弈。
一名身着素雅青衫的女子，正在一旁的小泥爐上安靜煎茶。
沸水在陶壺中翻滾，咕嘟作響，茶香袅袅，混雜着泥土與竹葉的清新氣息，在這亂世之中，構成了一方溫暖甯靜的小天地。
女子身姿娴靜，氣質淡雅，仿佛這世間的一切紛擾都與她無關。
其中一位老者，身着天青色錦袍，面容清癯，正是清河崔氏的家主，崔瞿。
與他對弈的，則是廬州林家的家主，林重遠。
士不可以不弘毅，任重而道遠。
他一身葛麻常服，面容古拙，眼神卻如鷹隼般銳利。
棋盤上，黑白二子絞殺正酣。
一條黑色大龍自中腹蜿蜒而出，張牙舞爪，貫穿了整個棋盤的中央地帶，氣勢洶洶。
可卻被白子層層包圍，如鐵壁合圍，一步步壓縮着生機，殺機四伏。
崔瞿手持黑子，額角已滲出細密的汗珠，他盯着棋盤，那枚黑子在他指間被摩挲得溫潤，卻遲遲無法落下。
對面，林重遠神色冷峻，端起孫女遞來的茶杯，輕輕吹開漾在表面的翠綠茶葉與氤氲熱氣，卻不飲，目光始終如冰冷的刀鋒，死死鎖定着那條黑龍的唯一氣眼。
啪。
林重遠将茶杯重重放下，聲音不大，卻讓崔瞿持子的手微微一顫。
“你這老狐狸，此來廬州，舟車勞頓，不是隻爲了送吾一條大龍屠吧？”
林重遠的聲音嘶啞，帶着一絲不加掩飾的嘲諷。
崔瞿擡起頭，擠出一絲比哭還難看的苦笑：“老友，何必如此咄咄逼人。”
“咄咄逼人？”
林重遠冷笑一聲，他伸出手指，遙遙地指向了黑龍腰腹處那唯一的、也是最緻命的破綻。
那無聲的指向，比任何落下的棋子都更具壓迫感：“你那好孫兒欺辱采芙之時，可曾想過‘咄咄逼人’四字？”
崔瞿的臉色瞬間變得僵硬慘白，仿佛被人狠狠抽了一記耳光。
他長長地歎了一口氣，那口氣中，帶着懊悔。
他将手中的黑子輕輕放在一旁，緩緩站起身，整理了一下衣冠，對着林重遠，彎下那在整個江南士族中都象征着頂尖地位的腰，長長一揖。
“此事，是和泰混賬，是我崔家教子無方，對不住采芙，也對不住你林家。”
他的聲音沙啞，充滿了歉意：“在此，我代他向林兄賠罪了。”
林重遠看着他花白的頭頂，眼神複雜無比。
有憤怒，有怨恨，但更多的，是一種物傷其類的悲涼。
他終究沒有再言語，隻是沉默地承受着這一拜。
這時，一旁安靜煎茶的林婉柔聲開口，打破了這令人窒息的僵局。
“崔爺爺快請起。”
她的聲音清冽幹淨，如同山澗清泉，帶着一股安撫人心的力量，瞬間沖淡了空氣中的火藥味。
“小輩之事，緣分已盡，何談對錯。”
“若因此傷了您與阿爺幾十年的情分，那才是采芙的不是。”
她說着，提起小巧的茶壺，将兩杯煎好的熱茶，分别斟滿，姿态優雅地端到二人面前的案幾上。
“阿爺，崔爺爺，請用茶。”