饒州。
餘幹縣城外。
莊三兒策馬立于陣前，面無表情的觀察着城牆上的布防。
他手中的馬鞭有一下沒一下地敲打着自己的馬靴，這單調的動作，像是在宣洩着他無處安放的戰意。
一旁的親衛小聲道：“據說城中守将是危仔倡的表弟，其人頗爲悍勇……”
聞言，另一名親衛不由嗤笑一聲：“悍勇？南人皆孱弱，如何與咱們北人比。況且，在咱們的神威大炮面前，再悍勇也得被轟成齑粉。”
“倒也是。”
先前說話的親衛深以爲然地附和一聲。
聽着身後親衛的交談，莊三兒高喊一聲：“傳令兵何在？”
“卑職在！”
下一刻，早已待命多時的傳令兵快步上前，抱拳唱喏。
莊三兒問道：“勸降如何？”
傳令兵答道：“回将軍，城内守軍态度堅決，并用車弩試圖射殺我軍前去勸降書記。”
就這沒法談了！
莊三兒又問：“炮兵營與先登營準備的如何？”
“尚在準備。”
“嗯。”
莊三兒點點頭，不再多言，靜靜等待。
城樓之上，一名被親衛簇擁的魁梧壯漢，面帶冷笑的看着下方。
區區三四千人，若非爲了求穩，擔心城外還有伏兵，他早就率兵殺出城了。
此人正是危仔倡的表弟，丁銳。
就在這時，隻見城外軍陣中，推出兩尊沉重的鐵疙瘩。
看其成色，好似是青銅澆築。
十餘名劉賊士兵，正圍着鐵疙瘩忙碌。
見狀，丁銳冷笑一聲：“裝神弄鬼！”
一名校尉嚷嚷道：“要俺說，直接殺出去，打他們一個措手不及。”
丁銳擺擺手：“切莫大意，劉靖用兵狡詐，善于奇襲，城外必定安排有伏兵。如今鄱陽已失，餘幹不能再失。”
鄱陽郡失守之事，他自然知曉。
但卻不知具體細節，
餘幹是饒州西南方向的門戶，不管是信州北上，還是洪州東來，餘幹都是必經之路。
隻要餘幹在手，刺史還有卷土重來的機會。
可若是餘幹失守，那饒州就徹底落入劉靖手中。
正因如此，危仔倡才會安排自家表弟坐鎮。
……
城外，傳令兵禀報道：“啓禀将軍，先登營與炮兵營皆已準備妥當。”
“攻城！”
莊三兒當即下令。
随着傳令兵搖動旗幟，下方傳令兵看到旗語後，将軍令傳遞到各名校尉、都尉耳中。
“瞄準城門。”
“開炮！”
“轟——！！！”
一聲前所未有的驚天巨響，仿佛平地起驚雷，猛然炸開！
那扇堅固城門，在一道肉眼可見的波紋中，瞬間炸裂成漫天飛舞的碎屑與煙塵！
莊三兒下意識地握緊了腰間的刀柄，那熟悉的觸感，讓他感到了一絲心安，但更多的，是一種前所未有的陌生感。
他畢生所學，皆是沖鋒陷陣、斬将奪旗的本領。
一場攻城戰，在他看來，就該是屍山血海，是無數弟兄用命去填，最終在城頭插上大旗時的熱血與榮耀。
可現在……這就完了？
他忽然覺得，自己就像一個窮盡一生之力，練就了一身開碑裂石本領的絕頂高手，畢生追求的便是在千軍萬馬中取上将首級。
可到頭來卻發現，敵人根本不與你近身，隻是在百丈之外，用一根手指頭，就将那上将連人帶馬轟成了齑粉。
這讓他感到荒謬，更感到一種發自内心的憋悶。
他再次舉起令旗，指向了城樓，聲音嘶啞地咆哮，仿佛要将内心的郁悶宣洩而出。
“擡高炮口！”
“轟了它！”
“轟——！！！”
又是一聲撼天動地的巨響。
城樓之上，守将丁銳連同他腳下那座堅固的建築，在一團爆裂的火光與煙塵中，被整個從城牆上抹去！
“啊——！！！”
“妖法！是妖法！”
“雷公！是雷公發怒了！”
城牆上的守軍徹底崩潰，哭喊着，尖叫着，不顧一切地向城下逃去。
而城外的陣中，卻是另一番景象。
那些第一次親眼見證炮擊的士兵和民夫，全都呆立當場。
他們看着遠處那仍在冒着青煙的炮口，眼神中充滿了最原始的敬畏。
“天……天威啊……”
一名老兵喃喃自語，手裏的長矛“哐當”一聲掉在地上。
“這是刺史請來的雷公！”
一個年輕的士兵激動得滿臉通紅，他看向遠處中軍大旗下劉靖的帥旗，眼神裏已經帶上了狂熱的崇拜。
這種敬畏與狂熱，如瘟疫般在軍陣中蔓延。
士兵們看向那兩尊黑色鐵管的眼神，就像在看神龛裏供奉的神像。
莊三兒看着城牆上鬼哭狼嚎的景象，又聽着身後自己軍陣中壓抑不住的驚歎與議論，煩躁地“啧”了一聲，猛地一勒馬缰。
他粗聲粗氣地對副将吼道：“先登營入城，占據城樓，勸降守軍！”
說完，他不再看城中一眼，直接策馬返回大營，嘴裏忍不住低聲罵了一句。
“他娘的，這仗打得真……莫名其妙！”
……
……
太陽穴在一突一突地猛跳，像是繃得死緊的牛皮小鼓，被人用鐵錘在腦袋裏不知疲倦地擂着，每一次撞擊，都帶起一陣尖銳而沉悶的痛楚。
劉靖的手指用力按在眉心，試圖摁住那惱人的搏動，耳邊卻充斥着堂下那個戶曹官員尖利如閹伶般的哭訴，讓這鼓點敲得愈發狂亂密集。
“劉刺史明鑒啊！！”
一個四十來歲、身形瘦小幹枯的男人跪在堂下，正是饒州刺史府的官員，姓李。
因并非盧元峰親信，且是信州人，在危仔倡入城後，僥幸逃過一劫。
他一邊說，一邊拼命用那青色的官服袖子去抹那雙幹澀的眼睛，可無論他如何擠眉弄眼，也硬是憋不出一滴眼淚。
“非是下官與諸位同僚不盡心，實在是……巧婦難爲無米之炊啊！那該死的危賊，一把火燒了府庫案牍，城中十室九空，百姓流離失所。”
“如今田契文書盡數化爲飛灰，連哪塊地是張三的，哪塊地是李四的都分不清，這……這春耕之事，叫我等如何是好啊！”