歙州，清晨。
刺史府最高的樓上，晨風微涼，帶着水汽與草木的清新。
劉靖負手立于雕花木窗前，玄色常服的衣角被風微微吹拂。
他的目光深邃，穿過重重疊疊的庭院樓閣，落在遠處府門前那片喧騰的赤色之上。
那是一支即将出發的龐大儀仗隊伍。
數百名仆役、樂師、侍女，皆着嶄新的紅衣，數百面旗幡、華蓋、彩旗，在初升的朝陽下舒展。
無數紅綢與金飾交織，流光溢彩，宛如一條伏在地上的赤色巨龍，隻待吉時一到，便要騰空而起，去往丹陽。
這場聯姻，他謀劃已久。
它不僅是與清河崔氏的結合，更是他向整個江南，乃至天下所有還在觀望的勢力，投下的一塊問路之石。
石子入水，是激起滔天巨浪，還是隻泛起幾圈微不足道的漣漪，全看這塊石頭的分量。
而劉靖，對自己有着絕對的自信。
他身後，腳步聲輕柔如貓。
身着一身幹練青衣的林婉，雙手呈上了一卷還散發着墨香的竹簡，以及幾張質地略顯粗糙的樣紙。
“主公，關于《邸報》的籌備，這是最新的進展。”
她的聲音清脆而沉穩，帶着一絲難以掩飾的興奮.
“活字印刷的匠人已經初步掌握了技巧，這是第一批試印的樣稿。字迹清晰，比起雕版，效率何止提升了十倍！隻是……”
她的語氣中透出一絲爲難：“隻是若要如主公所言，讓邸報之名傳遍江南十數州，乃至更遠，後續的投入實在太過巨大。”
“不說别的，光是紙張與油墨，就是一筆天文數字。歙州自産的竹紙，産量有限，若要從外州大批量采買，價格便會居高不下。”
“還有您說的，要建立遍布各州郡縣鎮的‘發行之網’，需打通無數關隘，疏通各地官府、驿站乃至江湖幫派的關系，這……”
“每一項，都是浩大工程。”
劉靖沒有回頭，平靜地接過了她的話：“最快，也要數月才能初見雛形。”
林婉點了點頭，憂心忡忡：“正是。屬下擔心，我們如此大張旗鼓，耗費巨資，一旦有所成效，各地藩鎮必然群起效仿。”
“屆時，我們前期的投入，豈非爲他人做了嫁衣？”
“嫁衣？”
劉靖的嘴角，勾起一抹不易察覺的微笑。
他轉過身，從林婉手中接過那張樣紙
紙上，是幾行方正的宋體字，内容是他親自撰寫的一段關于“攤丁入畝”新政的簡短說明。
“他們可以模仿邸報的形式，卻模仿不了邸報的魂。”
劉靖的手指輕輕拂過紙面，聲音裏帶着一種超然于這個時代的洞見。
“我們有先發之勢。當他們還在琢磨如何燒制活字、如何鋪設渠道時，我們的邸報早已深入人心。更重要的是。”
他頓了頓，目光灼灼地看着林婉：“邸報，并非僅僅是朝廷政令的喉舌，它更是一個能讓天下商賈趨之若鹜的平台。”
“平台？”
林婉對這個新奇的詞彙感到不解。
“不錯。”
劉靖耐心地解釋道：“試想，當我們的邸報發行百萬，人手一份時，若是有綢緞莊想讓全江南的婦人都知道他家新到的蘇繡有多美，該當如何？若是有酒樓想讓天下豪客都來品嘗他家的美酒，又該如何？”
林大眼睛一亮，瞬間明白了什麽：“他們……他們可以在邸報上揚名！”
“正是。”
劉靖點頭贊許，“他們想要揚名，便要付錢。這筆錢，就叫‘告身費’。有了這筆錢，我們便可以采買更多的紙張，雇傭更多的印工與發行之人，甚至可以降低邸報的售價，讓最窮苦的百姓都能買得起。”
“我們的邸報越廣，‘告身費’便越高；‘告身費’越高，我們便越有錢款去讓邸報更廣。如此循環往複，生生不息。”
他将那張樣紙遞回給林婉：“屆時，任何效仿者，在我們面前，都将如螳臂當車。我隻需略微降低‘告身費’，便能斷其财路。”
“或是提升邸報的印制水準與内容，便能奪其讀者。這盤棋，從我落筆寫下‘邸報’二字時，終局便已注定。”
“你不必擔憂，放手去做。錢糧方面，府庫會全力支持。”
“屬下……遵命！”
林婉躬身一揖，鄭重地退了下去。
窗外的喧鬧聲愈發鼎沸。
“刺史，吉時已到。”
門外，傳來親衛都頭雄渾的提醒。
劉靖收回思緒，最後望了一眼輿圖上丹陽的位置，轉身走下樓，向府門行去。
府門前，人頭攢動，鼓樂齊鳴。
作爲此次迎親使團正使，被選爲傧相的吳鶴年早已等候多時。
正常而言，如此大婚，本該是由劉靖這個新郎官親自前往丹徒迎親，以示對崔家的最高敬意。
但如今歙、饒二州初定，内外皆有隐患，他身爲一方之主，一舉一動都牽動着無數人的目光，自然是沒法親自離境前往的。
這種情況，在亂世之中并不罕見，唐時便早有先例。
若新郎不便親迎，便可委托一名未婚的好友擔當“傧相”，代爲迎親，禮數上同樣周全。
隻是劉靖麾下心腹好友不多，施懷德與張賀早已成家，膝下皆有兒女，不符合“未婚”的條件。
數來數去，這個人選最終落在了吳鶴年身上。
不同于施懷德與張賀早早成家立業，吳鶴年的人生軌迹可謂清奇。
他早年不是在山中當和尚，就是在觀裏做道士，一心尋仙拜師，訪遍名山大川，至今仍是個孑然一身的光棍。
如今，他雖然在刺史府任職，卻依舊沒有半點成家的心思，反而将早年尋仙問道的熱情，全都轉移到了外丹之術上。
每逢休沐之時，他便雷打不動地往城外的司天台跑，纏着施懷德與茕茕子，讨教學習那玄之又玄的外丹之法。
外丹之術，說白了就是個無底的吞金巨獸。
吳鶴年那點微薄的俸祿，幾乎是左手剛領，右手就全變成了煉丹爐裏的青煙。
到頭來，還得厚着臉皮，時常找劉靖這個主公借錢周轉，才能維持得了“修仙”的體面。
看到他的瞬間，即便是素來沉穩的劉靖，嘴角也不禁微微抽動了一下。
眼前的吳鶴年，模樣實在太過……惹眼。