他的目光，無意識地從那駭人的标題上移開，落在了雜談版面的一篇無名策論之上。
起初，他隻是随意一瞥。
可漸漸地，他的眼睛越睜越大，呼吸也變得急促起來。
他整個人都趴在了桌上，貪婪地閱讀着那一行行文字，嘴裏無意識地喃喃自語。
“妙……妙啊……此等見地，振聾發聩……”
他的異樣，很快引起了同伴的注意。
“王兄？你在看什麽？”
那被稱爲王兄的瘦削書生沒有回答，隻是伸出顫抖的手指，指着那篇文章，聲音嘶啞地說道：“快……快看此文！”
衆人疑惑地湊了過去，很快，他們也被那篇文章所吸引。
文章沒有署名，卻寫得極好，文采斐然，對時弊的剖析更是鞭辟入裏，一針見血！
“此文……此文真乃大家手筆！”
“是啊，筆力雄健，氣象萬千！不知是哪位當世大儒所作？”
前一刻還在爲戰事擔憂的衆人，此刻皆被這篇文章的才華所折服，發自内心地驚歎起來。
就在這時，那名叫王敬的瘦削書生，眼尖地發現了文章下方那一行不起眼的小字。
他指着那行字，聲音抖得不成樣子。
“諸……諸位快看！這裏……這裏還有字！”
衆人湊過去，一字一句地念道。
“《歙州日報》長期征稿，不問出身，不論文名，唯才是舉。一經錄用，稿酬從優。”
稿酬從優！
整個房間，死一般的寂靜。
下一秒，那瘦削的書生猛地跳了起來，狀若瘋癫！
他一把搶過報紙，将那行字反複看了三遍，而後仰天大笑，笑着笑着，眼淚卻奪眶而出！
“哈哈哈哈！天不絕我！天不絕我等寒門啊！”
“這……這不是一紙征稿！”
他激動地揮舞着那張粗糙的黃麻紙，對着同伴們嘶吼，聲音因極度的激動而變得尖利刺耳！
“這是刺史在告訴我們，告訴全天下的寒門士子！想要揚名，想要出頭，再也無需去求那些世家門閥的舉薦，再也無需在他們門前搖尾乞憐！”
“一張紙！一支筆！便是我們繞開千年門閥，直達天聽的登天之梯啊！”
一時間，所有士子都被這突如其來的希望砸得頭暈目眩，一個個激動得渾身顫抖，面色漲紅，眼中爆發出前所未有的光芒。
然而，這股狂喜的熱潮并未持續太久。
先前那位年長的士子，最先從激動中冷靜下來。
他臉上的喜色漸漸褪去，取而代之的，是更深的憂慮。
他長歎一口氣，聲音充滿了苦澀。
“唉……登天之梯？怕隻怕，梯子還未搭穩，就要被人連根推倒了啊。”
這話如同一盆冷水，瞬間澆在了衆人火熱的心頭。
是啊！
他們剛才還在爲劉靖那堪稱瘋狂的舉動而心驚膽戰，怎麽一轉眼，就忘了這天大的風險？
刺史府公然揭露徐溫弑主，無異于與虎謀皮。
一旦淮南大軍壓境，歙州危在旦夕，屆時玉石俱焚，他們這所謂的“登天之梯”，不過是個笑話罷了。
剛剛燃起的希望之火，似乎随時都會被狂風暴雨所熄滅。
大堂内的氣氛，瞬間從狂喜的頂峰，跌落到死寂的谷底。
一個年輕的士子忍不住沮喪地将手中的筆重重摔在桌上，頹然道：“罷了，罷了！空歡喜一場！”
“非也！”
另一個面容方正、素來沉穩的士子卻站了起來，他目光炯炯，在衆人臉上掃過，沉聲道：“諸位，越是危急存亡之秋，才越是我輩讀書人展露才華，爲國分憂之時！”
“劉刺史行此險招，必有深意！我等雖不能上陣殺敵，卻可獻言獻策！我這便要寫一篇《禦淮南策》，分析敵我優劣，爲刺史大人分憂！縱使人微言輕，也要盡一份綿薄之力！”
他的話語擲地有聲，瞬間點燃了部分士子的熱血。
與其坐而等死，不如奮力一搏！
“說得對！我等也來！”
一時間，有人扼腕歎息，有人奮筆疾書，小小的客棧大堂内，百态盡顯。
隻有角落裏，那個自稱“王敬”的瘦削書生，沒有加入任何一方。
他的真名，叫王慎，字懷瑜。
他那随口編造的化名背後，隐藏着一個足以令人生畏的顯赫姓氏——太原王氏。
他的家族，曾是與清河崔氏、範陽盧氏齊名的“五姓七望”之一，出将入相，冠冕不絕。
然而，自黃巢之亂後，家族便遭受毀滅性打擊，傳到他這一代，早已家道中落，隻剩下幾箱子祖輩冒死從長安火海中搶救出來的、關于權謀制衡的孤本劄記。
此刻，王慎的眼中，沒有了最初的狂喜，也沒有同伴們的憂慮或激昂。
取而代之的，是一種近乎毛骨悚然的震撼與明悟。
他曾在一卷孤本上看到過一位先祖的批注：“成大事者，必一手王道，一手霸道。王道以收人心，霸道以懾敵膽。二者如車之兩輪，鳥之雙翼，缺一不可。”
“王道以收人心，霸道以懾敵膽……”
王慎無意識地咀嚼着這句話，他的目光在報紙上那溫和的“長期征稿，稿酬從優”和那酷烈的“直指弑主，血洗廣陵”之間來回移動。
他忽然明白了。
那篇策論，與那條頭條，根本就是一體兩面！
“征稿”，是面向天下寒門的“王道”，是收攬人心的陽謀！
而“弑主”，是刺向淮南徐溫的“霸道”，是震懾宵小的利刃！
劉刺史，根本就不是在行險！
他是在用同一張紙，同時行王霸之道！
一拉，一打；一恩，一威！
這是何等恐怖的陽謀！何等深沉的心術！
王慎隻覺得一股寒氣從腳底闆直沖天靈蓋，他下意識地環顧四周，看着那些或沮喪、或激昂的同伴，就像在看一群在棋盤上兀自掙紮卻不自知的棋子。
他張了張嘴，想要将自己的發現說出來。
但最終，他還是選擇了沉默。
對牛彈琴，毫無意義。
反而會暴露自己，引來未知的禍患。
他隻是将那份報紙小心翼翼地折好。
紙張粗糙，油墨的氣味有些刺鼻，甚至能蹭一手黑灰……