就在劉靖奪取弋陽的同時，千裏之外的北方。
河東，太原。
晉王府内，素缟如雪，氣氛肅殺。
李克用的靈堂前，新任晉王李存勖身着孝服，長身玉立，向母親曹氏行跪拜大禮。
他心裏清楚，父親麾下山頭林立，他這個年輕的繼承者，并不能讓所有人都心悅誠服。
要出征，必先安内。
而這“内”，首先便是家族的絕對支持。
“母親。”
李存勖聲音沉穩：“孩兒欲親率大軍，南下解潞州之圍。此戰，既爲解河東之危，亦爲孩兒正名之戰，更是爲父王複仇的第一步。請母親恩準！”
曹氏，這位陪伴了李克用一生的女人，眼中雖有淚光，更多的卻是超乎尋常的鎮定與堅毅。
她并未立刻回答，而是轉身從靈堂的供桌上，取下了一件疊放整齊的铠甲。
那铠甲通體烏黑，甲片上布滿了刀砍箭戳的痕迹，充滿了百戰餘生的滄桑與煞氣。正是李克用身着數十年的铠甲。
在親兵的輔助下，李存勖卸去孝服，開始穿戴這套沉重的铠甲。
胸甲、背甲、肩吞、腿裙……
一件件冰冷的部件被穿戴在身，那份屬于戰場的重量，讓他年輕的身體顯得愈發挺拔。
當所有主要的甲胄都已穿戴完畢，曹氏揮手斥退了親兵。
她親自從箱中捧出最後一件，也是最核心的部件。
一面磨得锃亮的、雕刻着猛虎圖騰的護心鏡。
她走到兒子面前，親手将這面護心鏡系在他的胸前，又仔細地爲他束緊腰間的革帶，整理好每一處甲縧的細節，動作一絲不苟，充滿了母親獨有的慈愛與細緻。
最後，她從靈堂的供桌上，取下了李克用的佩劍。
她雙手捧着劍，遞到李存勖的面前。
“我兒。”
她爲兒子整理好領口，輕聲道：“爲将者，勇冠三軍即可；爲王者，需容得下天下人的非議與功勞。”
“去吧，去拿回屬于你父親，也屬于你的東西。”
這個動作，這場對話，遠比任何朝堂上的宣示都更具分量。
它代表着李氏家族内部，權力的正式移交。
李存勖再次重重叩首，起身之時，眼中再無半分猶豫，隻剩下冰冷的決斷。
晉王府大堂之内，李存勖身着先王寶甲，召集一衆義兄義弟，皆是百戰悍将。
他站在巨大的輿圖前，嗓音清朗而堅定，在大堂内激起回音。
“前線戰報，梁軍久攻潞州不下，又被周德威将軍頻頻襲擾糧道，如今糧草吃緊，士氣低落，逃兵日多。”
他伸出手指，重重點在地圖上潞州的位置。
“眼下，是反攻的最好時機！否則一旦錯過，等到山東河北的糧草運抵前線，梁軍重整旗鼓，屆時就晚了。”
“我欲親率精銳騎兵，盡出太原，打梁軍一個措手不及！”
此言一出，堂下頓時響起一片壓抑的議論。
李嗣昭眉頭緊鎖，上前一步。
作爲李克用的義兄，他最爲年長穩重。
“大王，此舉是否太過冒險？太原騎兵乃我河東根本，一旦奇襲不成，太原空虛，梁軍若長驅直入，後果不堪設想！”
話音剛落，立刻有幾人出聲附和，皆認爲太過冒險。
李存勖卻搖了搖頭，語氣裏帶着不容置喙的決斷。
“兵行險着。”
“朱溫此獠，竊據中原，去年又得魏博，兵多将廣，錢糧無數。我等與他耗下去，無異于飲鸩止渴！”
這番話，字字如錘，狠狠砸在每一名晉将的心上。
他們都是屍山血海裏爬出來的悍将，豈會不明白這個道理？
得中原者得天下！
隻因中原富庶，平原萬裏，遠非河東、雲中這等貧瘠之地可比。
朱溫死得起一萬兵，兩萬兵，中原人多，随時可以再募。
而他們呢？
當年追随父王南征北戰的五千沙陀鐵騎，如今還剩不足三千。
死一個，便少一個。
耗不起了！
堂内陷入一片死寂。
良久，李嗣昭深吸一口氣，他擡起頭，随即對着李存勖鄭重抱拳，單膝跪地。
“大王高見！末将糊塗！我等願随大王，與梁賊決一死戰！”
他這一跪，仿佛一道無聲的将令。
“願随大王，死戰不休！”
“殺朱溫！報父王之仇！”
大堂之内，其餘所有将領，不論是李存勖的義兄義弟，還是父親留下的宿将，都在李嗣昭跪下後的短短一息之間，齊刷刷地跟着跪倒。
群情激憤，那股被壓抑許久的戰意與悲憤，在這一刻徹底爆發。
李存勖看着眼前景象，臉上不動聲色，心中卻并未感到絲毫欣喜，反而有一股寒意從尾椎骨悄然升起，瞬間竄遍四肢百骸。
他看得清清楚楚。
說服這些驕兵悍将的，不是他李存勖的王威，也不是他那番剖心置腹的利弊分析，而是李嗣昭的“一跪”。
李嗣昭跪了，所以他們才跪。
這支大軍的軍心，不在他這個新晉的王身上，而在他這位德高望重的義兄身上。
軍心尚可用。
可用，卻不爲己用。
這一刻的李存勖，比任何時候都更清楚地認識到，他從父親手中接過的，不僅是一份基業，更是一群他尚未能完全駕馭的虎狼。
而眼前這場即将到來的大戰，不僅是爲了擊退朱溫，更是他奪取這群虎狼軍心，成爲真正頭狼的唯一機會！
李存勖上前，親手扶起李嗣昭，聲音铿锵，聽不出一絲異樣。
“好！諸位叔伯兄長請起！傳我将令，三日後，點齊所有騎兵，随我南下，會獵于夾城左近的三垂山下！”
……
三日後，晉軍鐵騎盡出，如一道黑色的洪流，向南席卷而去。
然而，大軍行至距離潞州尚有三十裏的夾城，李存勖卻突然下令，全軍停止前進，就地紮營休整。
這一停，就是整整五日。
軍中漸漸生出煩躁的情緒，将士們磨刀霍霍，銳氣卻在無聊的等待中漸漸消磨。
終于，李嗣昭忍不住了。
他再次找到李存勖，卻見他并未在帥帳研究軍情，而是在巡視馬廄。
“大王！”