死寂持續了足足三息，仿佛連流動的空氣都凝固了，沉重地壓在每個人心頭，直到某個觀賽的外門弟子再也按捺不住心頭的驚駭，猛地倒抽一口冷氣，發出一聲尖銳得刺破耳膜的“嘶——”，這聲音如同被驟然刺破的氣球，瞬間引爆了全場壓抑已久的情緒，驚呼、議論、難以置信的抽氣聲轟然炸開，如同沸騰的潮水席卷了整個擂台四周。
原本抱着雙臂、臉上挂着譏诮冷笑的黃階弟子們，此刻臉上的表情徹底僵硬，下巴驚得幾乎要脫臼掉在地上，一雙雙眼睛瞪得滾圓，眼珠子幾乎要從眼眶裏凸出來，活脫脫一對對驚愕的銅鈴。他們的手指無意識地深深掐進了掌心皮肉，指甲蓋因爲過度用力而泛出駭人的青白色，卻渾然不覺疼痛；那些之前罵罵咧咧、肆無忌憚嘲諷“橙階廢物也敢上台自取其辱”的雜役弟子們，此刻如同被掐住了脖子的鴨子，一個個張大了嘴巴，喉嚨裏卻像被死死塞進了一團濕透的棉花，連最輕微的驚呼都卡在嗓子眼發不出來，隻能呆若木雞地望着擂台上那道單膝跪地、卻在掙紮着起身的身影，他們目光裏曾經濃得化不開的輕蔑與鄙夷，此刻早已被巨大的震撼與油然而生的敬畏所取代；更有幾個原本縮在角落、幾乎被忽視的低階弟子，此刻激動得渾身發抖，死死攥緊了拳頭，指甲同樣深深陷入掌心，甚至掐破了皮膚，滲出細小的血珠也渾然不顧，他們的眼睛亮得驚人，像兩簇在黑暗中猛然點燃、熊熊燃燒的火焰，死死地、一瞬不瞬地盯着段楚寒那染血的、微微顫抖的後背——那不僅僅是一個背影，更是他們從未敢想象、隻在夢中出現過的，一種不屈的反抗、一種向強權挑戰的決絕姿态！
段楚寒的喘息聲變得越來越沉重，每一次吸氣都像是用粗糙的砂紙在刮擦着幹裂的喉嚨和灼痛的肺葉，胸口傳來的陣陣悶痛如同重錘擂擊，眼前陣陣發黑，金星亂冒。但他依舊死死咬着牙關，牙龈幾乎要滲出血來，憑借着手中那柄看似平凡的鐵劍作爲唯一的支點，用盡全身殘存的氣力，一點一點地撐起自己搖搖欲墜的身體。從單膝跪地的屈辱姿勢，艱難地變爲半跪，再一點點挺直腰背變成跪直，最後，在無數道複雜的目光注視下，他終于借着鐵劍的支撐，猛地一發力，極其勉強地、搖搖晃晃地站了起來！那身早已被汗水和血水浸透的粗布衣衫緊貼在身上，清晰地勾勒出他精瘦卻充滿力量感的肌肉線條，後背那道猙獰的傷口再次崩裂，新鮮的、溫熱的鮮血順着脊梁骨的凹陷處蜿蜒而下，一滴一滴砸落在冰冷的擂台上，濺開一朵朵觸目驚心的暗紅色血花。他的臉龐蒼白得如同被水反複漂洗過的宣紙，毫無血色，嘴唇則被自己用力咬得青紫一片，然而，就在這張狼狽不堪的臉上，卻緩緩揚起了一抹極其淡薄、卻又無比清晰、帶着濃郁血腥氣的笑容——那是屬于勝利者的、驕傲的笑容，是打碎了所有強加于身的輕視與高高在上的傲慢、宣告自身不屈意志的笑容！
“這……這絕不可能！這一定是假的！”章旭輝的同門，一個同樣身着耀目黃衫的弟子猛地從座位上彈了起來，臉色因驚怒而扭曲漲紅，他幾乎是本能地抄起腰間的佩劍，擡腳就要往擂台上沖去，意圖阻止這荒謬的結果。然而，他身形剛動，便被身邊一直冷眼旁觀的周長老一聲雷霆般的怒喝震住：“混賬東西！給我滾回來！擂台賽自有規矩方圓，輸了就是輸了！你難道想當衆壞了金光殿的臉面不成？！”那黃衫弟子被喝得渾身一顫，腳步釘在原地，牙齒咬得咯咯作響，握着劍柄的手因爲極度憤怒而青筋暴起，根根凸起如同虬結的樹根，他恨恨地、幾乎要将眼珠子瞪出來般剜了段楚寒一眼，終究不敢違抗長老之命，心不甘情不願地坐了回去，但那雙緊握的拳頭卻依舊死死攥着，指節捏得慘白一片，幾乎要碎裂開來。
金光殿專屬的看台之上，周長老那張原本還算威嚴的臉龐此刻陰沉得幾乎能擰出水來，他死死盯着擂台上那個搖搖欲墜卻挺立如松的身影，眼中寒芒閃爍，一股無形的怒火在心中翻騰。他捏着茶杯的手指猛地一收，“咔嚓”一聲脆響，精緻的瓷杯竟被他硬生生捏得粉碎，滾燙的茶水混着殷紅的血珠（被碎片劃破）順着他指縫流淌下來，打濕了華貴的衣擺也毫不在意。他幾乎是從牙縫裏擠出幾個字：“此子……竟敢如此重傷我金光殿的弟子……”旁邊的李長老同樣眉頭緊鎖，但他的目光卻并未停留在段楚寒身上，而是帶着一絲探究和意外，落在那柄血迹斑斑、看起來平平無奇的鐵劍上，低聲沉吟道：“他的劍……竟然沒斷。”那聲音裏蘊含的驚訝并非作假——一柄如此普通的鐵劍，在硬撼章旭輝那等黃階弟子全力一擊的靈器後，非但沒有寸斷，反而支撐着主人完成了那驚天逆轉，這本身，就是一個難以解釋的奇迹！
段楚寒微微低頭，目光落在自己緊握着劍柄的手上。掌心一片血肉模糊，被震裂的虎口還在汩汩地往外滲着鮮血，帶來鑽心的刺痛。然而，這雙手卻依舊堅定地、牢牢地攥着那冰涼粗糙的劍柄，仿佛那是他身體不可分割的一部分，是他意志的延伸。他緩緩擡起頭，目光如同實質的利刃，緩緩掃過台下黑壓壓的人群。那些曾對他肆意嘲弄、口出惡言的面孔，此刻紛紛心虛地低下了頭，不敢與他對視；那些曾經将“廢物”二字挂在嘴邊、眼中充滿輕蔑的人，此刻臉上隻剩下一種混雜着敬畏、忌憚甚至恐懼的複雜表情。一股難以言喻的暢快感沖上喉頭，段楚寒的喉嚨裏發出一聲低沉沙啞、卻帶着無盡快意的笑聲，他猛地提高了聲音，那沙啞的嗓音如同砂石摩擦，卻清晰地傳遍了全場：“橙階廢物？”他手臂一振，染血的劍尖帶着無匹的鋒芒，直直指向台下金光殿弟子聚集的方向，“看看你們引以爲傲的黃階弟子！連個你們口中的‘廢物’，都打不過嗎？！”
這句話，如同在滾油中投入了一顆火星，更像是一顆威力巨大的炸彈，瞬間在死寂後剛剛恢複喧鬧的廣場上再次引爆！金光殿的弟子們隻覺得臉上像被狠狠抽了一鞭子，火辣辣地疼，一張張臉漲得通紅發紫，額頭上青筋跳動，想要反駁，想要怒罵，可目光觸及擂台上那依舊昏迷不醒、嘴角淌血的章旭輝時，所有的話語都死死堵在了喉嚨裏——那具躺在冰冷擂台上、動彈不得的身體，就是最無情、最有力的證據！而那些數量衆多的低階弟子們，則再也壓抑不住内心的激動與狂喜，如同被點燃的幹柴，爆發出震耳欲聾的歡呼聲：“赢了！段楚寒赢了！”聲音裏充滿了長久被壓抑後的揚眉吐氣和難以言喻的興奮！
巨大的聲浪沖擊下，段楚寒的身體劇烈地晃了晃，仿佛風中殘燭，随時都可能倒下。但他深吸一口氣，咬緊牙關，腳下猛地一踏，竟又奇迹般地站穩了腳跟，如同一棵紮根于磐石的孤松。他再次低頭，凝視着手中那柄陪伴他經曆生死、此刻已傷痕累累的夥伴。劍身之上，章旭輝的鮮血與他自己的熱血交融在一起，呈現出一種暗沉肅殺的顔色，劍刃上布滿了數道深深的、觸目驚心的劃痕，那是硬撼靈器留下的勳章。然而，這柄鐵劍的脊梁，卻如同它的主人一般，依舊筆直，不曾有絲毫彎曲。段楚寒伸出沾滿血污的手指，極其輕柔、如同撫摸愛人般撫過那冰冷的、帶着豁口的劍刃，聲音低沉，卻帶着一種穿透喧嚣的力量，清晰地傳入身邊每一個人的耳中：“劍在，人在。”