段楚寒扶着冰冷光滑的玉階，指尖觸碰到玉石細膩而沁人心脾的冰涼質感，一步步緩慢而謹慎地踏入靈池。溫熱的池水裹挾着磅礴靈氣漫湧周身，他不由自主地微微一顫，隻覺一股溫和卻不容抗拒的力量自腳底升騰，沁入百骸，如歸母懷，如沐天澤。經脈中盤踞多年的枯榮蝕力如遇克星般驟然蟄伏退散，沉疴寒意頓消；而昔日師尊渡入體内的那一縷乙木生機，此刻卻似枯木逢春、新芽破土，受這至純靈液激發，變得異常活躍，正沿着曾經破損萎縮的脈絡緩緩周轉、修複滋長。
靈氣如萬千細密銀針，穿透四肢百骸，輕柔而執拗，所過之處淤塞盡去、生機煥發。恍惚間，他竟能聽見自己經脈中響起細微嗡鳴，如磬如弦，清越悠長——那是道基在至純靈泉滋養下重煥光彩的道音回響，亦是肉身與天地重締契約的玄妙證明。他閉目凝神，任由靈流在體内奔湧回轉，每一寸血肉都在歡呼，每一縷神魂都在震顫。這感受太過美妙，幾乎讓他忘卻了時空，仿佛重回築基初成、道體通明的那一日。
池水溫潤如瓊漿，靈氣沛然似潮湧，将他層層包裹，溫柔滌蕩着舊創與新痕。那水溫恰到好處，既不灼人也不冰涼，仿佛蘊含着天地間最純粹的滋養之力，絲絲縷縷的暖意順着肌膚紋理滲入四肢百骸，五髒六腑皆被溫和包裹，連骨髓深處都泛起陣陣舒暢的暖意。他閉目凝神，幾乎能聽見自己斷裂的經脈在靈液浸潤下細微重組的聲音——那乙木生機如活藤般纏繞而上，一寸一寸修複着他受損的脈絡，細緻入微，宛若生命自有其意志，在他體内重新編織一張流轉生機的網。那些本已枯槁萎縮的經絡，此刻被嫩綠色的光暈緩緩滋養，如同久旱逢甘霖的土地，重新煥發出活力；連帶着他因久傷而始終緊繃的神識，也在這暖流中漸漸松弛、舒展。
就在他幾乎要沉入這片刻安甯之時，一道清冷如冰刃劃破霧氣的聲音，穿透氤氲靈霧直刺耳際：
“段楚寒。”
他猛然擡頭，循聲望去。隻見對面玉階上不知何時立了一道窈窕身影——正是木婉婷。她身着紫薇殿嫡傳弟子專屬的翠綠色流雲绡紗道袍，衣袂在氤氲靈風中輕揚，如水如煙，隐約勾勒出清瘦的身形。寬大的袖口随她靜止的姿态垂落，露出半截纖細白皙的手腕，青絲半绾，一支素銀長簪斜插入髻，簪頭一點寒星似的銀芒在水汽間流轉若隐，映得她整個人清冷中更帶三分矜貴。她面色蒼白，唇色淡極，仿佛久病未愈，可身姿仍挺拔如雪中青松，背脊筆直地伫立于玉階之上。尤其那雙眼睛，眸光冷冽，似出鞘利劍般凜冽逼人，毫不避忌地、幾乎要将他釘穿一般牢牢鎖住，審視與敵意如實質般彌漫開來。
那目光中的寒意，竟比靈池之水更讓他感到刺骨冰涼。他下意識将身體往水中沉了半分，借缭繞的靈霧稍掩此刻的狼狽——浸濕的衣衫仍貼着身軀，隐約透出底下未愈的傷痕與零星暗紅血漬，臉色也因失血顯得蒼白，額角滲出的冷汗混着溫熱水珠滑落，在池面漾開一圈微不可見的漣漪。他甚至能清晰感覺到木婉婷的視線落在他裸露的肩頸處，那目光如針尖輕刺，令他肌膚泛起一陣莫名的緊澀。
“我……”段楚寒甫一開口，喉間幹澀無比，沙啞的嗓音頓時暴露了他傷勢未愈的虛弱。他心下一沉，暗叫不妙，試圖牽起嘴角露出一抹表示無害的笑意，卻隻覺得面部肌肉僵硬如石，每一寸挪動都異常艱難，仿佛整張臉都不再屬于自己。他勉力控制着顫抖的唇角，最終卻隻扯出一個尴尬而近乎痛苦的扭曲表情，連他自己都能感覺到那份狼狽與勉強。
“此乃女浴池區域。”
木婉婷齒間凝霜，字字清晰，如冰珠墜地，在寂靜的靈池畔冷冷回蕩。靈霧缭繞之間，她衣袂無風自動，周身已有細微卻銳利的紫薇星力隐隐流轉，淡紫色的光暈如薄紗覆體，無形威壓彌散開來，驚得池面漾開圈圈細密漣漪，連彌漫的水汽都仿佛在這一刻凝滞凍結，空氣中的靈氣陡然變得寒冷刺骨。她目光如刃，直刺段楚寒眼底，沒有絲毫動搖，更無半分容情。
她顯然已暗運功法，雖未立即出手，但那戒備與驅逐之意已如懸劍在前，昭然若揭。段楚寒愕然四顧，心底不由連連叫苦。他特意擇了最偏僻、人迹罕至的東側池眼，怎料竟誤入女弟子專用之境？匆匆回想，本屆宗門大比十六強之中，确實唯有木婉婷一位女修——造化弄人，竟至如斯地步！他一時之間百口莫辯，隻覺得一股涼意自脊背竄起，比靈池之水更寒。
他強壓下心頭慌亂，勉力扯出個尴尬笑意，聲音仍帶幾分虛弱，像是被掐住喉嚨般艱澀：“若我說此番純屬無心之失，師妹可信？”
話音未落，他已自覺這辯解何等蒼白可笑。在這等情境之下，任何解釋都顯得徒勞而可笑，仿佛在辯解一隻闖入了珍寶庫的野貓。
“滾！”
木婉婷指間劍訣驟起，一抹璀璨的紫薇星輝自她指尖凝聚，如實質般流轉，雖未真正擊出，凜冽劍氣卻已如實質般迫來，帶着刺骨寒意，仿佛能凍結空氣，逼得段楚寒衣袍獵獵作響，整個人不由自主向後退了半步。他慌忙側身避其鋒芒，已能感覺到不遠處其他玉池中好幾道目光灼灼投來——好奇如探照燈般打量，驚訝似驟然睜大的眼睛，探究像細密的針尖刺入，甚至隐含譏诮的笑意在唇邊一閃而過——種種視線幾乎凝成實質，如芒在背，釘得他無所遁形，連耳根都燒了起來。
段楚寒暗歎：隻怕不等明日朝陽初升，“段楚寒擅闖女池窺浴”的流言就要添油加醋地傳遍三十六峰了，到時候自己怕是要被釘在恥辱柱上，成爲所有人的笑談。
這潭靈水，終究洗不清這荒唐誤會，反而讓這誤會更加根深蒂固。他隻得連連拱手告罪，再無多言，迅速自池中起身，略整濕衣避開人群注視，疾步朝另一處遠離女池的偏僻浴眼行去。
這一角被嶙峋石壁與古木交錯掩映，遮天蔽日，隻有零星陽光透過枝葉縫隙灑下，在清澈見底的池水上跳躍成斑駁的光點。池水清澈見底，可見水底圓潤的鵝卵石與偶爾遊過的透明小魚，靈氣如煙，氤氲不散，帶着淡淡的草木清香。他緩緩沉入池中，溫熱靈流瞬間包裹全身，如被天地輕輕擁抱，從腳趾到發梢都被溫暖浸潤。水波溫柔地撫過他緊繃的肌膚，仿佛在替他洗去方才的難堪與寒意，隻餘一片靜谧與安甯，連心跳都漸漸平穩下來，隻剩下靈流在體内緩緩流轉的舒适感。
經曆先前的紛擾後，此刻的甯靜更顯珍貴。低頭可見指間舊傷的血痂已脫落，新生的肌膚泛着柔嫩的光澤。纏繞在手腕上的藥布之下，疼痛已消減大半，僅餘下隐隐的酸麻感。精純的靈氣順着藥效緩緩滲入肌理，如同春蠶吐絲般持續修複受損的經脈，過程無聲卻力量充沛。他閉目凝神，意守丹田，仔細體察體内兩股不同力量的交融：枯榮之力的陰詭邪異與乙木生機的溫潤綿長，本是水火不容，此刻在蘊靈池的催化下卻不再激烈對抗，反而如墨滴入水般逐漸交融，最終化爲一股沉潛堅韌的新力量，似暗河蜿蜒流淌，所過之處經脈重塑、氣血充盈，煥發出蓬勃的生機。
蛻變雖緩慢卻真實，給他帶來了前所未有的希望。池畔又有一瓣琉璃瓊花悄然墜入水中，“铮”然一聲輕響漾開漣漪，如同心弦微微顫動。氤氲之中，段楚寒的身影漸漸被月華般的光暈籠罩，靜谧而神秘，仿佛與這片天地産生了共鳴。
隔水相望，木婉婷周身浮動着淡紫色的輝光。她凝神盤坐，眉峰輕蹙，正全力運轉功法。紫薇星力在靈池的加持下如星河奔湧，卻又被牢牢收束在經脈之内。她也借助這罕見的靈池療愈内傷、鞏固道基，爲宗門大比暗暗積蓄力量。兩人同處這靈韻彌漫的天地，在靜默中各自療傷、各自蓄力，爲未知的前路默默籌謀。雖無言語交流，卻共享着這份難得的安甯。
剛才的沖突，不過是投入浩瀚靈池的一粒微塵，轉瞬便沉入池底，了無痕迹。穿過樹林的清風帶來松針的清香與凜冽的靈氣，還送來一種渺遠卻清晰的存在感——那是如晨光初現般的希望，悄然在心中萌發，照亮前行的道路。清風拂散薄霧，星輝傾瀉在池面上，漾起粼粼波光，宛如夢境一般。
段楚寒蓦然憶起三月前重傷瀕危、神志昏沉之時，師尊輕撫其頂，那諄諄勉勵之語仿佛仍在耳邊回響：“眼光須放長遠，楚寒。活下去，方有未來。”此語如燈，曾照亮他無數絕望長夜。他倏然睜眼，目光清亮澄澈，似能穿透重重殿宇與萬千雲霧，直抵淩雲閣的方向，嘴角笑意漸深——
這笑中含着幾分苦澀，幾分釋然，更有曆經劫難磨砺出的堅韌。是了，他還活着，仍有未來，更有漫長的道途在前。荊棘也好，誤解也罷，皆不足爲懼。
更何況，這靈池之水滌蕩的，何止是沉疴舊傷，仿佛連心中郁結的陰霾也沖刷淡去。更念及他的太子妃陳軒，此刻正在淩雲閣月殿雲峰之上，等候他歸去。此念如同最溫煦的靈氣，注入心脈，帶來無比堅定的力量。他再度阖上雙眼，更深地沉入修煉之境，全力以赴，迎接新生。