靈力護罩破開戈壁東海幻境的晨霧，帶着鹹濕氣息的風在腳邊卷起陣陣沙浪，拂在夭夭的小腳邊。
小姑娘像隻剛得到糖果的小松鼠，懷裏抱着靈葫蘆，小短腿在懸空的座椅上晃來晃去，把在星空墳墓的奇遇翻來覆去講了一遍又一遍，連貪狼星主有件血紅色長袍，繡着的金色星紋都描述得一清二楚。
“大哥哥你都不知道，星主大人一擡手就把那麽大的屍族首領刺穿了！”夭夭張開雙臂比劃着，小臉上滿是崇拜，“他還說你是他投在我們這裏的分身！說等我們回去了，要把煉魂訣的高階法門傳給你呢！”
越冥焰坐在她身邊，修長的手指輕輕幫她把被風吹亂的劉海别到耳後，指尖觸到溫熱的耳廓時，卻不易察覺地頓了頓。
他臉上依舊挂着慣常的溫和笑容，聲音沉穩得像深海的礁石：“我們乖寶兒真厲害，連星主大人都誇你了。”
可隻有他自己知道，胸腔裏那顆早已習慣了風浪的心髒，此刻正以一種近乎失控的頻率狂跳着。
“元神分身”這四個字，像一把淬了冰的匕首，猝不及防地捅進了他二十多年來構建的自我認知裏。
他低頭看着自己的手掌，掌心的靈力紋路在晨光下清晰可見。這雙手，曾握着劍在青雲宗的演武場上揮汗如雨，曾爲受傷的師弟包紮傷口，曾小心翼翼地接過剛學會畫符的夭夭遞來的歪扭黃符……
這些觸感真實得仿佛就發生在昨天，可如果自己隻是一個“分身”，這些經曆究竟是屬于“越冥焰”，還是屬于那位遠在七星位面、揮手間就能覆滅屍族老巢的貪狼星主？
“分身……”他在心裏無聲地重複着這個詞，一股寒意從脊椎竄上頭頂。
他想起小時候師父曾說過，元神分身就像主體投射在鏡子裏的影子，影子的喜怒哀樂、悲歡離合，本質上都是主體意識的延伸。
若是有一天，主體想要收回元神，影子會怎麽樣？是像泡沫般消散，還是會變成主體記憶裏的一段模糊片段？
他不敢再想下去。腦海裏不由自主地浮現出夭夭的笑臉——第一次在宗門見到她時，她渾身鮮血躺在冰冷的地上；她九個月的時候，第一次開口叫他“大哥哥”；上幼兒園第一天，她背着小書包，仰着小臉說“我會保護小朋友”；在黃沙秘境裏，她蹲在地上認真地收拾靈草，臉頰沾着沙塵卻笑得眼睛都眯成了縫……這些珍貴的記憶，難道有一天會變成不屬于自己的“數據”？
“大哥哥？你怎麽不說話呀？”夭夭察覺到他的走神，伸出小胖手摸了摸他的臉頰，“你的臉好涼，是不是不舒服？”
溫熱的小手貼在臉上，像一團小小的火焰，瞬間驅散了越冥焰心底的寒意。他猛地回神，立刻收斂心神，将所有的驚惶、不安、迷茫都壓進心底最深處，像封存一件易碎的珍寶般小心翼翼。
他捏了捏夭夭軟乎乎的臉蛋，語氣輕松得仿佛剛才的動搖從未存在：“沒事，就是剛才在想，等我們找到龍宮秘境，要給夭夭摘最漂亮的珍珠發卡。”
“好呀好呀！”夭夭立刻被新話題吸引，興奮地晃着他的胳膊，“我要粉色的！像櫻花一樣的粉色珍珠！”
護罩另一側，蕭勵赢正靠在窗邊調試黑鐵戟，眼角的餘光卻一直留意着越冥焰的動靜。作爲從小一起長大的師兄弟，他太了解越冥焰的性子——這位大師兄向來泰山崩于前而色不變，可剛才夭夭提到“分身”時，他攥着夭夭發帶的手指分明收緊了，指節都泛了白。
蕭勵赢放下靈力槍，走過去在他身邊坐下，故意用輕松的語氣說：“大師兄，你剛才是不是在想星主的事？其實我覺得吧，管他什麽分身本體，你就是你。是那個會爲了給我們搶修煉資源，在秘境裏打了三天三夜的大師兄，是那個把夭夭護在身後，連隻蚊子都不讓靠近的大哥哥。”
越冥焰側過頭，看着蕭勵赢眼中毫不掩飾的信任，心中一暖。他想起十多年前，蕭勵赢剛入青雲宗時，因爲怕黑不敢一個人睡，硬是抱着被子擠到他的房間，睡在他的床腳；想起十年前，兩人一起執行任務時，蕭勵赢爲了替他擋暗器，胳膊上留下了一道長長的疤痕；想起不久前，在黃沙秘境裏，蕭勵赢爲了保護采摘靈草的夭夭，硬生生扛下了黃沙蠍的毒刺……
這些并肩作戰的情誼，難道會因爲“分身”的身份而變得虛假？
“我知道。”越冥焰輕輕點頭，聲音裏帶着一絲自己都未察覺的釋然，“隻是突然聽到這個消息，有點不适應而已。”
“這有什麽不适應的！”陸世楠也湊了過來，手裏還拿着剛烤好的烤魚，遞了一條給越冥焰，“要是那位星主大人真厲害，以後我們遇到解決不了的麻煩，還能找他幫忙呢！再說了，就算你是分身，你也是我們的大師兄，這一點永遠不會變。”
嘴上這麽說，心裏卻是想着：誰敢動他大師兄，他不惜一切都要跟對方玩命兒！
文亭湘推了推眼鏡，補充道：“從科學的角度來說，就算是元神分身，在不同的環境中成長，也會形成獨立的意識和人格。你二十多年的經曆，已經讓‘越冥焰’成爲了一個獨立的個體，和貪狼星主是完全不同的兩個人。”
師兄弟你一言我一語的安慰，像一道道暖流，緩緩淌過越冥焰的心底。他看着圍在身邊的衆人——蕭勵赢大大咧咧地拍着他的肩膀，陸世楠遞來的烤魚還冒着熱氣，文亭湘正拿着平闆分析龍宮秘境的坐标，連城珝和頗霖瑄在一旁調試着新煉制的符箓，武擇天則在護罩外警戒，佩劍上的劍穗随風飄動……這些熟悉的身影，這些真切的關懷，都是他“越冥焰”存在過的證明。
他低頭看向懷裏的夭夭，小姑娘已經趴在他的腿上睡着了，小眉頭微微皺着，像是在做什麽甜甜的夢，手裏還緊緊攥着那根粉色的發帶。
越冥焰輕輕撫平她的眉頭，指尖劃過她柔軟的發頂，心中突然湧起一股無比堅定的信念——不管自己是誰，不管未來會怎麽樣，他都要守護好身邊的人，守護好夭夭，守護好這份來之不易的溫暖。
“好了，别都圍着我了。”越冥焰站起身，将夭夭小心翼翼地抱到座椅上，蓋上薄毯，“師父剛剛不是說了嗎，龍宮秘境就在前面的沙漠裏，我們快做好準備。”
他走到護罩前端，望着遠處漸漸清晰的沙漠輪廓，玄色長袍在風中獵獵作響。陽光灑在他的臉上，勾勒出硬朗的下颌線，眼神裏早已沒了絲毫的迷茫，隻剩下沉穩與堅定。
冥帝分身站在他身邊，看着他的背影，眼中閃過一絲贊許。作爲活了數千年的上古神祇，他自然能察覺到越冥焰剛才的内心波動，也更清楚“元神分身”這個身份背後的沉重。
可越冥焰能在這麽短的時間内調整好心态，守住本心，這份定力，連他都忍不住佩服。
“準備好了嗎？”冥帝分身問道，“你記住，你有夭夭護着！”
這是小焰最大的底氣了，正如小焰爲首的哥哥們，也是夭夭最大的底氣。
越冥焰點頭，目光堅定地望向沙漠：“準備好了。不管前面有什麽，我們都一起面對。”
護罩加速朝着沙漠飛去，将東海的晨霧遠遠甩在身後。
越冥焰站在前端，迎着風，心中再無雜念。他知道，“元神分身”的身份或許會帶來很多未知的麻煩，但此刻，他首先要做的，是帶領大家找到龍宮秘境，守護好夭夭，守護好這份屬于“越冥焰”的責任與牽挂。
至于未來的事，那就交給未來的自己。
現在的他，隻想做好眼前的每一件事，守護好身邊的每一個人。
這，就是“越冥焰”存在的意義。