衆人在淮安府做了短暫停留後，又很快坐船往汝南府而去。
此時正是草長莺飛的時節，兩岸景色比年初往前線去時要優美不少。
柳樹的枝條沿着河岸迎風搖擺。
阮三是個愛熱鬧的，坐在船頭看着兩岸道：“原來淮河沿岸是這樣的，比我老家的河要寬一點，水清一點，其他也沒什麽特别的嘛！”
“現在這是因爲戰亂沒落了罷了，鼎盛時期的時候沿岸可是舟車輻辏，商賈畢集，繁華的很呢，而且你别看他現在這樣冷清，一旦世道徹底太平了，很快又會再次興盛起來的”，張平安搖頭笑道。
“嘿嘿，那可夠等啰！”
“也不一定，以後的時局說不準的”，張平安倒不覺得這一天會等很久。
坐船除了無聊了些，比坐馬車可要舒服多了。
幾人第五日下午就到了淮陽關，目前淮陽關駐守的守将是李躍，并其他幾個老将。
周子明周大人還在最前線。
因爲戰線已經拉長到方城一帶，所以淮陽關現在還算安穩。
加上最近幾個月的戰事中有不少人受傷，這些老将便暫時退出了最前線，留在淮陽關休養。
張平安本可以直接從淮陽關坐船北上到汝南府。
但想了想後還是在淮陽關下了船，帶着大姐夫和阮三幾人去拜訪了李躍。
關系是需要維護的，如果長期不走動就生分了。
無事不燒香，有事求菩薩，到時候誰還認得你！
李躍看到張平安等人過來拜訪，并不太吃驚，對衆人态度還算熱絡。
邊招呼衆人坐下邊道：“你們算是最早路過我這裏往汝南去的了，怎麽樣，一路還順利嗎？”
“挺順利的，一路過來風平浪靜”，張平安笑着回道。
“那就好，淮河沿線現在應當是沒什麽水匪了，這幾個月我們安排了許多人手一直在大力清剿，已經清靜了許多”，李躍朗聲道。
又擡手招呼衆人喝茶：“來，喝茶，千萬别客氣！”
“我還沒恭喜李将軍呢，又官升兩級，且扼守在淮陽關要地，以後定當前途無量”，張平安恭喜道。
“哈哈哈哈同喜同喜，張大人不是也高升了嗎？咱們都是同僚，也算是周大人的左膀右臂，可别生分了”，李躍雖是個武官，說話卻很漂亮，這在武将中很難得。
說完又看向劉三郎，問道：“這便是劉校尉吧？早聽老秃說過澤縣有一身高八尺的壯漢，勇猛過人，今日一見，果然所言非虛！”
“李将軍過譽了”，劉三郎聞言拱拱手回禮。
語氣不卑不亢，加上生的壯實，又高大，往那一坐就是一身氣勢，讓李躍不由高看一眼。
半真半假地玩笑道：“劉校尉這塊頭，還有一身武藝，去汝南府可惜了，不如留在淮陽關怎麽樣？我們這裏老将衆多，跟着一起操練操練，以後必是能獨擋一方的一員猛将。”
張平安聽後笑了兩聲，知道李躍這是見獵心喜了，也沒急着拒絕，這事得由大姐夫自己來回話才行。
劉三郎此時心裏有些緊張，還有些受寵若驚。
這就好比現在的下級見到比自己高好幾個級别的上級領導一樣。
既有被賞識的高興，又怕說錯話。
思索片刻後才起身認真的回道：“末将多謝李将軍擡愛，不過一來是朝廷已經下了調令，二來是我和張大人本就是姻親關系，感情深厚，讓他一個人和阮校尉兩人去汝南府上任我也不放心，以後若是有機會能在李将軍麾下，末将定當随時聽候差遣！”
這就算是委婉拒絕了，一番話說得不算很漂亮，但語氣真誠。
所以李躍也并不往心裏去。
隻是有些遺憾罷了！
嘴裏還是笑着安撫道：“成，那我就不強人所難了，說不定我們倆還能有一起上陣殺敵的那一天呢！”
又說了會兒話後，李躍便安排人擺飯。
兩邊都有意結交，自然不會冷場。
吃完飯後，張平安沒多留，帶着大姐夫又告辭離開。
上船後，劉三郎和阮三才聊起來李躍爲人，都覺得他不錯，對他印象很好。
張平安也很看好他，笑道：“既會帶兵打仗，又會爲人處事，且能說會道，隻要能在戰場上活下來，以後前途不可限量，就算做到一方節度使或者太尉都不出奇。”
“啧啧，人跟人真是不能比呀”，阮三很羨慕。
劉三郎說不羨慕是假的，不過他一貫踏實，隻覺得李躍确實厲害。
衆人又坐了兩日船北上，到第三日早晨才到汝南府。
汝南是最近幾個月被攻下來的，下轄輿縣、陽縣、蔡縣、平縣等八個縣。
包括現在最前線的方城，理論上來說，也是歸汝南府管轄的。
這些地方從前都是鞑靼人的地盤，鞑靼人不會耕種，隻會放牧。
因此好好的良田這幾年下來長滿了荒草，無人耕種，着實讓人心痛。
不過也因爲戰事急，鞑靼人留下了不少牛羊牲畜，算是一點意外之喜。
現在留守汝南府的是軍營中的一五品副将，就等着張平安過來後交接了。
交接完後他還得趕往方城。
張平安、劉三郎和阮三在澤縣開過荒，也經曆過一遭，所以上手很快。
清點完遺留下的人口和财産後，雙方交接好。
副将給劉三郎和阮三留下六千人馬後便帶人離開了。
雖然人馬看着不多，但個個都是百戰之軀，是前線中的精銳。
有不少人是因爲受傷，所以留下來休養，順便配合張平安治理汝南府。
想到臨走前，副将提醒的，讓先把汝南府留下的俘虜和雜碎挑出來好好整治給個下馬威的事。
張平安便沒閑着，讓阮三和大姐夫趕緊先着手做這事。
俘虜就是戰敗後受了傷沒死成的那些人，而雜碎則是這幾年鞑靼人和大夏人所生的孩子。
最大的也才隻四五歲而已。
他這人有個好處，就是十分聽勸。
副将肯定不會無緣無故說這話，必有原因。
汝南府留下的人口不少，一共有兩萬多人，俘虜和雜碎就占了近兩成，快有四千人。
第二日下午，劉三郎和阮三便重新列了名單，把這些人單獨分開，趕到了另一處偏僻些的營地。