夜，對于清溪村的“新村民”而言，不再是休息的代名詞，而是建設與備戰的黃金時刻。
河灘上，上百支火把将工地照如白晝。
在蘇山的指揮下，“百煉堂”的地基已經用“神泥”澆築完畢，青磚壘砌的牆體正在以肉眼可見的速度拔地而起。
另一邊，修橋的工程也未停歇，第二座橋墩的木模已經搭建完成，隻待新一批的“神泥”熟料。
而在村子外圍的訓練場上，趙鐵柱等二十名護衛隊成員，正赤裸着上身，在寒冷的夜風中，進行着最原始的體能訓練。
“太慢了！你們的速度比我家的老母豬還慢！”
林河手持一根藤條，眼神冰冷地注視着他們，“想吃雙倍的口糧，就要流雙倍的汗！連五圈都跑不下來，明天就給我滾回仆役隊去挖礦！”
在他的呵斥下，所有隊員都咬緊了牙關，榨幹身體裏最後一絲力氣，向前狂奔。
他們看向林河的眼神，沒有怨恨，隻有敬畏和渴望。
因爲他們清楚地知道，這個比他們年輕得多的“先生”，正在用最嚴酷的方式，賜予他們在這個亂世中活下去，并活得更好的資格。
與此同時，一支十五人的小隊，如同鬼魅一般，消失在了連綿的群山深處。
這支隊伍，便是新成立的“斥候隊”。
隊長劉三，此刻的心情是複雜的。
他既爲自己得到的信任和重用而激動萬分，又爲即将面對的未知危險而感到恐懼。
但他更清楚，這是他和他家人擺脫奴仆身份的唯一機會，他必須抓住！
“都把嘴閉嚴了，腳放輕了！誰要是敢弄出半點動靜，驚動了‘餓狼’，老子第一個活剝了他！”
劉三壓低了聲音，對着手下那十個同樣被提拔起來的靠山村村民，以及五個作爲監軍和戰力核心的清溪村護衛隊員，惡狠狠地說道。
他們循着那條被廢棄的礦道，一路向深山中摸索。
山路越來越難走，四周是死一般的寂靜，隻有風吹過樹梢的“沙沙”聲，和他們自己那被刻意壓抑的心跳聲。
大約走了一個多時辰，隊伍最前方的一個清溪村護衛，忽然擡手，做了一個停止的手勢。
所有人瞬間伏低了身體，藏入了草叢和岩石的陰影之中。
“隊長，前面……有光。”
那護衛的聲音，細若蚊呐。
劉三心中一緊，他小心翼翼地撥開身前的灌木，順着護衛手指的方向望去。
隻見在數百步之外，兩座山峰之間的一處隐秘山坳裏，竟然真的有星星點點的火光在閃爍！
而且，在寂靜的夜裏，隐隐約能聽到有金屬敲擊的聲音傳來！
找到了！
劉三的心髒，瞬間提到了嗓子眼！
他強壓下心中的激動和恐懼，對着身後的人做了幾個手勢，示意他們原地待命，而他自己，則和那名最先發現情況的護衛，兩人如同壁虎一般，借着夜色的掩護，一點一點地，朝着那片山坳摸了過去。
距離越近，那敲擊聲就越是清晰，還夾雜着人的呵斥聲和炭火燃燒的“呼呼”聲。
當他們終于爬上一處可以俯瞰整個山坳的岩石時，被眼前的景象，驚得險些叫出聲來！
那根本不是什麽山匪的營地！
那是一個組織嚴密、分工明确的秘密基地！
山坳的中央，赫然立着兩座比清溪村那座還要高大、結構也更精良的鍛造爐！
爐火熊熊，将半個山坳都映照得忽明忽暗。
十幾個赤裸着上身、肌肉虬結的漢子，正揮舞着大錘，叮叮當當地敲打着燒紅的鐵塊。
在鍛造爐的旁邊，堆放着小山一樣高的黑色礦石和焦炭。
而在另一邊，則是一排排簡易的木架，上面，赫然挂着十幾個已經初步成型的……
铠甲胸闆和頭盔！
而在基地的外圍，還有二十多個手持長刀和弓箭的漢子，正在一片空地上進行着隊列訓練！
他們的動作整齊劃一，口号低沉有力，身上散發出的那股子彪悍殺氣，比靠山村的村民，強了不止十倍！
在這個秘密基地的最中央，一個身穿黑色皮甲、身材高瘦的男人，正背着手，冷冷地注視着這一切。
他大概三十歲左右，臉上有一道從眉骨延伸到嘴角的猙獰刀疤，眼神如同鷹隼般銳利，僅僅是遠遠地看着，就讓人感到一股不寒而栗的壓迫感。
劉三和那名護衛，趴在冰冷的岩石上，大氣也不敢喘一口。
他們粗略地數了一下，整個基地裏，有名有姓的戰鬥人員，至少在五十人以上！
而且，他們裝備精良，訓練有素，還有一個氣勢駭人的首領！
這哪裏是什麽“餓狼”？
這分明是一支盤踞在深山之中，能随時下山劫掠縣城的百戰精兵！
就在劉三準備悄悄退走，将這個驚天的情報帶回去時，異變陡生！
那個刀疤臉首領，仿佛感覺到了什麽，銳利的目光猛地一下，朝着他們藏身的方向掃了過來！
“誰在那裏！”
一聲暴喝，如同平地驚雷！
不好！
被發現了！
劉三和那名護衛頓時魂飛魄散！
他們想也不想，立刻翻身就滾下岩石，發足狂奔！
“有探子！放箭！給我射死他們！”
刀疤臉首領的聲音冰冷無情。
“嗖！嗖！嗖！”
數支羽箭，帶着緻命的破空聲，從山坳中電射而出！
“噗嗤！”
跟在劉三身後的那名清溪村護衛，後心瞬間中箭，他慘叫一聲，向前撲倒在地，眼看是活不成了！
劉三隻覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋！
他不敢回頭，将吃奶的力氣都使了出來，拼命地向着來時的方向狂奔！
他知道，他必須活着回去！
他必須把這個足以讓整個清溪村萬劫不複的消息，親口告訴林先生！
……
天色将明。
林河站在剛剛建起一半的“百煉堂”工地上，眉頭緊鎖。
斥候隊出去了一夜，至今未歸。
一種不祥的預感，在他心中盤旋。
就在這時，一個踉踉跄跄的身影，從山林中沖了出來。
正是劉三！
此刻的他，狼狽到了極點。
他渾身是傷，衣服被荊棘劃得破破爛爛，左臂上，還插着一根羽箭，鮮血浸透了半邊身子。