顧婉柔也睜大了忐忑又隐含一絲好奇的眼睛，娘會找誰做他們的新爹呢？

何清壓住了心底的慌亂和羞澀，輕啓朱唇，低聲說道：“周先生。”

“周先生？”顧承志臉上的表情從緊張變成了顯而易見的驚訝。

随即，那緊繃的肩膀似乎微不可察地放松了一絲。

顧婉柔也止住了抽噎，眨巴着淚汪汪的大眼睛。

祖母說，外人是不會真心疼愛她和哥哥的。

但是，周先生算是自己人吧？

他和娘一樣，也在啓明學堂做先生。

平日總是穿着洗得幹幹淨淨的青衫、說話溫和、眼睛裏帶着笑意。

對她和哥哥似乎比其他學生格外慈愛一些。

顧承志低頭揉着衣角，心裏的抗拒沒有之前那麽強烈了。

來到耀州之後，他的學業被迫中斷了，隻能在娘的指導下，溫習之前的知識。

雖然娘親也識文斷字，但終究與正經授業的先生不同。

直到周先生來了之後，他眼前的世界才豁然開朗。

在顧承志看來，周先生是頂頂有學問的人。

他的學問，不僅僅是會背四書五經。

周先生講山川地理，仿佛親自用雙腳丈量過九州四海，能将枯燥的文字化作一幅幅生動的畫卷。

他談古今曆史，不像教過他的先生那樣隻會照本宣科，而是會講述那些英雄與凡人背後的抉擇與悲歡，聽得顧承志心潮澎湃。

他甚至能信手拈來講解星象運行、草木特性，那些看似尋常的事物，經他一點撥，都仿佛蘊藏着無窮的奧秘。

顧承志私下裏覺得，周先生的博學多才，恐怕比當初祁王府裏父王重金聘請的西賓先生還要厲害幾分。

周先生還有一手極好的字， 筆走龍蛇，自帶風骨。

他偶爾會握着顧承志的手，帶他一筆一劃地臨帖，糾正他的運筆。

那時，周先生身上淡淡的書墨香和溫潤的語調，總能奇異地撫平他因過往變故而産生的焦躁與不安。

更重要的是，周先生從不因爲他如今是流犯之子的身份而歧視他。

這份恩情，顧承志記得比誰都清楚。

剛來學堂時，總有那麽幾個頑劣的學生，或受家中大人影響，或單純爲了逞強，會故意在他經過時擠撞他，或者用不大不小剛好能讓他聽見的聲音譏諷：“神氣什麽？還以爲自己是王府裏的小王爺呢？”

“他爹是罪人，朝廷欽犯！”

那些話語像冰冷的針，紮得他渾身僵硬，拳頭攥得死緊，卻不知該如何反駁，滿心都是屈辱和無處發洩的憤懑。

而每一次，周先生總會如同及時雨般出現。

他并不高聲呵斥，隻是用那雙沉靜卻自有威嚴的眼睛看向那幾個挑事的學生，聲音平和卻帶着不容置疑的力量：

“在學堂之内，隻問學識品行，不問出身門第。顧承志此刻是你們的同窗，是來求學問道的學子，這便是他唯一的身份。若再有人以此滋事，便去外面站着，想明白了何爲同窗之誼，何爲尊重二字再進來。”

周先生的話，像一把精準的尺子，劃下了一條清晰的界線，将他從那種無端的惡意和身份的泥沼中暫時隔離出來，給了他一個可以喘息、可以挺直腰闆的空間。

有一次，那幾個學生被罰之後，周先生單獨留下他，看着他依舊緊繃的小臉，輕輕拍了拍他的肩膀，溫聲道：“承志，人的出身自己無法選擇，但腳下的路，未來的成就，卻可以由自己決定。莫要讓别人的言語，定義了你是誰。”

那一刻，顧承志鼻尖猛地一酸，差點兒掉下淚來。

他感受到的不僅僅是保護，更是一種更深切的懂得和指引。

周先生沒有像旁人那樣或同情或避諱地提及他的過去，而是告訴他，他可以擁有一個超越出身的、由自己定義的未來。

這份維護之情，這份知遇之恩，早已在少年心中悄悄生根發芽。

所以，當母親說出“周先生”三個字時，顧承志除了最初的震驚，内心深處竟隐隐泛起一絲……或許連他自己都未曾察覺的安心。

如果一定要有一個“新爹”，那麽，一個在他最無助時曾給予他庇護和尊嚴的周先生，似乎是所有可能選項中，最好的那一個了。

他甚至開始下意識地爲周先生尋找理由——周先生那樣明理正直的人，應該……會理解并願意幫助娘親，渡過這個難關吧？

顧承志心裏的天平，在不知不覺中，已經開始傾斜。

他甚至開始隐隐覺得，如果新爹是周先生，似乎……也并不是一件完全無法接受的事情。

至少，周先生懂得娘親在堅持什麽，他們是在一起爲學堂努力的“自己人”。

這個認知，像一縷微弱的光，悄悄照進了他原本充滿抗拒和不安的心房。

顧承志沉默良久,想起了這幾日外面那些關于娘親和周先生的污言穢語。

少年人的是非觀很簡單，他知道周先生是好人，和娘親一樣，都是想辦好學堂的好人。

讓好人被壞人逼得走投無路，是不對的。

然而，一個新的擔憂迅速取代了最初的抗拒。

他擡起頭，眉頭微蹙，帶着與年齡不符的審慎問道：“娘，那,周先生他,他願意嗎？”

這個問題，像一顆小石子，突然投入何清強作平靜的心湖，漾開圈圈漣漪。

她臉上的柔色微微一滞，指尖再次無意識地蜷縮了一下。

“娘……也不知道。”她選擇了坦誠。

在這件關乎他們未來，也關乎周先生清譽和人生的大事上，她無法對孩子們撒謊。

“我們之前，隻讨論如何教導學生，并不曾談論過私人感情。在今天之前，所有的污言穢語都是潑向我們的髒水。所以，娘這個決定，隻是一廂情願。我先來征詢你們的意見，然後會，會問過周先生的意思的。”

她站起身，理了理微微有些褶皺的衣襟，眼神重新變得堅定而清澈：“在娘回來之前，你們在家好好的，可以想想娘剛才說的話。無論結果如何，記住，天塌不下來，有娘在。”

陽光透過窗棂，将她的影子拉得細長。

她的步伐不算快，卻異常沉穩，仿佛每一步都踏在堅實的信念之上。

她知道，前方等待着她的，是一場或許比面對孩子們更需要勇氣和智慧的談話。周先生會如何回應？是震驚，是拒絕，還是……