可沈萬山竟将宗祠建在自己府中，還耗重金用了紫檀供桌、漢白玉獅，若真如冊子上所言與本家疏淡，他又何苦費這般心力？

沈青梧将冊子翻到最後一頁，上面記着沈氏現任族長沈敬安的底細：年逾七十，體弱多病，膝下兩子皆是纨绔，族中子弟早已各懷心思。

沈青梧望着冊子上的“族長”兩字，面色沉了下來。

沈萬山哪裏是對宗族毫無期待？恐怕，他是早就憋着勁，想争那沈氏族長之位。

如此一來，松江府來的生面孔、除夕前一日反常的祭祖……這些零碎的線索，突然在她腦中串成了線。

案上燭火搖曳，映得她眼底明暗交錯。

沈父若真的是觊觎族長之位，那此次急着讓她提前回府祭祖，又突然招來松江府的本家之人，便絕非單純的家族儀式。

他怕是要借着祭祖的由頭，在族人面前立威，甚至逼她這個做了朝廷命官的外室子，爲他撐起場面、壓下族中的反對之聲。

“大人？”門外傳來李昭輕叩門闆的聲音，“顧醫師來了，說給您帶了新熬的潤肺湯。”

沈青梧猛地回過神來，将冊子合攏塞進暗櫃：“讓他進來。”

門簾掀動，顧辰晏提着食盒走進來，月白長衫上沾了點晨露。

他将食盒擱在案上，打開時氤氲的熱氣裹着藥香散開：“昨夜聽大人咳了兩聲，今早特意加了些川貝。”

他擡眼望去，卻見沈青梧眉峰微蹙，似乎是有什麽心事。

“大人可是在煩沈府的事？”顧辰晏遞過湯碗，聲音放輕了些。

沈青梧望着碗中澄澈的湯藥，忽然擡眸看向顧辰晏：“顧醫師，你說，一個素來與宗族關系疏遠的人，卻獨力建了座奢華宗祠，是爲了什麽？”

顧辰晏握着食盒的手頓了頓，眼底閃過一絲了然：“若此人尚有野心，那這宗祠，便是他向宗族遞出的投名狀，更是他争權的籌碼。”

這話正戳中沈青梧的心緒，她舀了勺湯藥入口，清苦中帶着回甘。

看來，這趟沈府祭祖，怕是要比她想象中的更熱鬧些。

話音剛落，窗外忽然掠過一道黑影。

是鴻影回來了。

她落在窗沿，單膝跪地，聲音壓得極低：“大人，昨天三更時分，趙府來了幾位生面孔，與趙德才密談至天明方走。”

沈青梧眼睛一亮，趙德才，終于是坐不住了。

鴻影擡眸望向她：“需要屬下去調查一下那幾人的底細嗎？”

沈青梧好整以暇的端起茶盞輕酌一口：“不必。你繼續盯着，每日照常來報便好。”

“如果他們有異常舉動呢？”

沈青梧唇邊浮起一抹淡笑，語氣卻很是笃定：“就算他們要燒了趙府，隻要不殃及到無辜之人，你就隻管看着。”

鴻影此刻是真的不理解自家大人的用意了。

似乎是看穿了她的疑慮，沈青梧主動開口提醒道，“你這幾日盯着趙德才的時候，沒發現趙府裏還藏着其他人？”

“有，還不止一個，”鴻影立刻點頭，認真道：“不過屬下一直很小心，未曾暴露行迹。”

沈青梧唇角的弧度更深了幾分：“你猜，這些人是誰的手筆？”

鴻影心頭一震，恍然大悟道：“大人的意思是說……另有勢力也在監視着趙德才？”

“這是自然，”沈青梧攤了攤手：“這個案子牽連甚廣，趙德才就是最後一道突破口，是成是敗，全看趙德才能扛多久，如今的趙府，早成了個四面漏風的篩子。”

聞言，鴻影的眉峰擰得更緊：“既然如此，裴大人爲何還要您再折返山陽？這不是多此一舉麽？平白讓您在大雪天裏來回奔波……”

說到最後，鴻影的語氣裏已然帶上了明顯的不滿。

沈青梧緩緩搖頭，将冷透的茶盞放回案上：“讓我回山陽，不全是裴大人的意思。”

“不全是？”鴻影的聲音不自覺拔高，紛亂的線索在她腦中纏成死結，一時之間竟理不出半分頭緒。

沈青梧的目光越過她，落在窗外漫天飛雪裏，似穿透了重重風雪，望向百裏之外的淮津府。

她一直都知道，讓她暫回山陽，其實是蘇知府的意思。

她更知道，這幾日的淮津府，正悄無聲息地進行着一場不見刀光劍影的暗戰。

這樁看似尋常的案子，早已像一張網，纏扯了半個朝野。

她如今能做的，唯有等。

等四日後此案若能如期提審，便是蘇知府一派站穩了腳跟。

若提審之日生變，便是趙德才背後的勢力棋勝一着。

她這個小小的山陽縣令，此刻竟像顆懸在棋盤外的棋子，隻能靜候命運落子。

……

兩日後，山陽縣的風雪總算歇了些，檐角殘雪順着瓦當滴滴答答往下淌。

一輛青灰布簾的馬車靜靜停在縣衙門前，車轅上還沾着未化的雪粒。

李昭和周明立在車旁，眼中滿是擔憂，“大人，雪化路滑，山路必定難行，要不您明日再啓程可好？”

沈青梧擡手攏了攏披風，語氣斬釘截鐵：“正因爲路難行，才要提前出發，要是誤了提審時辰，才是真的麻煩。”

說罷她轉身擺了擺手，聲音裏帶着幾分安撫：“回去吧，這次去得快，回得也快。縣衙的事你們盯緊些，有要緊事便用密信傳我。”

車輪碾過融雪山路，濺起泥污混雜的雪水，車外寒風如刀割面，車内卻因炭盆暖着，裹着一層融融暖意，恍若劈開兩個天地。

不過現在車内的氣氛，卻是有些莫名的古怪。

鴻影與顧辰晏分坐在沈青梧兩側，兩人脊背挺得筆直，周身繃緊得像拉滿的弓弦，連呼吸都放得極輕。

沈青梧倒是沒察覺到這微妙，她正低頭專注看着案上攤開的卷宗，時不時在紙頁上做上批注，梳理着案件線索。

忽然，車輪碾過一處凹陷的泥坑，車身猛地颠簸，沈青梧猝不及防被晃了一下，手肘險些狠狠撞在案角上。

下一秒，兩隻手同時伸了過來。