楚寒坐在馬車内，指尖微微放下窗簾。
近日上京城謠言四起，令她對市井流言格外敏感，可眼下這番動靜，卻顯然與案情無關——不過是個醉漢在胡吹大氣罷了。
她冷眼瞧着那青年越說聲音越小，眼神飄忽，言辭閃爍，極力想要掩蓋什麽不堪的後續。
這人，她确實記得。
昨日混亂中，他就是那個被人群推搡着跌出來的倒黴蛋，不偏不倚正摔在妖物利爪之下，吓得渾身僵直，動彈不得。
還是她順手将他拎回安全處的。至于之後如何……她當時急于将孟念清帶回衙門，并未多加留意。
至于他所吹噓的“濺了一身妖血”……似乎想到什麽，楚寒唇角幾不可察地抿了一下。
鬼狐狸之流，哪來的鮮血？簡直荒謬。
不過，這等時候還敢在外聚集閑談，倒也不知該說是膽大，還是愚鈍。
她放下窗簾，收回目光，朝前方的車夫淡淡吩咐道：“回程時，去提醒那幾人一句，能回家便盡早回去。”
“是。”車夫低應一聲。
馬車辘辘前行，将巷口的喧嚣與荒唐輕輕抛在了身後。
……
馬車在楚府門前停穩。楚寒随着引路的丫鬟一路行至前廳，心中卻少見地生出幾分躊躇。
楚寒的祖父，楚懷明，朝天阙現任總指揮，在楚寒的印象中，始終是個極端嚴肅且古闆的老人家。
自楚寒來到這個世界，關于這位祖父，爲數不多的記憶裏，幾乎尋不見他絲毫的笑意。即便是對于楚寒選擇成爲術士這條路，楚懷明的态度也總是微妙難辨，讓楚寒始終捉摸不透。
想到這裏，楚寒目光微沉。
然無論她如何猶豫，該見的人，終究要見。
在前廳門外靜立片刻，楚寒深吸一口氣，終于推門而入。
可廳内的景象，卻讓她瞬間愣在原地，滿心愕然。
她緩緩擡頭，預想中祖父那張威嚴的面孔并未出現。映入眼簾的，反而是兩張她絕未料到會在此刻相見的面容。
“爹？娘？”楚寒失聲驚呼，語氣裏充滿了難以置信的驚喜，“你們怎麽回來了？”
楚寒本以爲會面對祖父的嚴威，沒料到迎上前來的竟是自己的父母。
一旁的楚父見到女兒，眼前頓時一亮，一個箭步便沖了上來，臉上綻開燦爛的笑容，伸手就要揉她的頭發：
“哎喲，我家寒丫頭回來啦！快讓爹看看，最近瘦了沒？是不是又光顧着辦案，忘了好好吃飯了？”
刹那間，楚寒下意識地側身，輕巧地避開了父親的手。楚父動作落空，立刻扁起嘴，露出一副分外委屈、仿佛受了天大打擊的表情。
楚寒瞧着父親這般模樣，心下不由泛起一陣無奈的暖意。
與尋常認知中封建家族的嚴父形象截然不同，楚寒的父親楚瑜，在各種意義上都可謂“平庸”——若用楚寒前世的話來形容，大抵便是一條知足常樂的“鹹魚”。
這份平庸，使他自年少時便成了祖父眼中的一根鈍刺，是他最不讨喜的後輩。偏偏這又是自己親生的兒子，故而祖父對父親始終懷着一股“恨鐵不成鋼”的愠怒。
甚至楚寒一度懷疑，祖父對自己選擇成爲術士所抱有的微妙态度，其中未必沒有對父親失望的遷怒——盡管更多時候，她覺得根源或許在于自己女子的身份。
然而，即便父親如此平凡，作爲女兒，楚寒卻一直真心喜歡他。
畢竟楚父雖時常遊戲孩子氣，待她卻是一片赤誠。
至于“平庸”與“躺平”，在這個嚴苛時代對于男性的評判标準下或許遭人不齒，但對穿越而來的楚寒而言，卻實在無足輕重。
于是在父親那副委屈巴巴的注視下，楚寒終究還是無奈地微微低下頭，将發頂湊了過去。
楚父這才轉嗔爲喜，心滿意足地揉了揉女兒的頭發。
一聲輕微的咳嗽适時響起，打斷了這片刻的溫情。
楚寒聞聲轉頭，看向一旁始終靜立的母親，小心翼翼地喚道：“母親。”
楚母蘇苓淡淡地“嗯”了一聲，目光在她身上細緻地掃過，語氣平靜無波：
“身上的傷，可都好利索了？”那語調雖平淡，可她仔細端詳的眼神，卻悄然洩露了深藏的關切。
楚寒聞言先是一怔，随即輕歎一聲。看來他們終究還是知道了。“多謝母親關心，已無大礙了。”
楚母再次低低應了一聲“嗯”，目光随之柔和了幾分：“沒事就好。”
一股暖意悄然漫過心間。楚寒趁勢問道：
“爹，娘，你們怎麽突然回京了？還有祖父呢？他在何處？今日不是他喚我回來的嗎？”
她說着，擡眼向四周望去，卻并未在廳内尋見那道預期中威嚴的身影。
此話一出，楚瑜和蘇苓臉上原本柔和的神色頓時凝住了。連楚父撫着楚寒發頂的手也停滞在半空。
夫妻二人對視一眼，目光皆變得有些複雜難言。
最終，還是楚父重重歎了口氣，語氣沉緩地開口：“城外近來風波不斷，你祖父他……”
他遲疑了片刻，似乎不知該如何措辭，停頓了許久。最終，他像是下定了決心般，對着楚寒無奈道：“罷了。寒丫頭，你随我來親眼看看，便明白了。”
“嗯？”楚寒心中雖疑窦叢生，卻仍是跟着父母離開了前廳。
穿過幾重熟悉的回廊，一行人最終停在了府邸角落一處僻靜的小屋前。
楚寒記得這裏。在她年幼時，這座陳設簡陋的小屋曾是她的練功房。
祖父……爲何會在此處？
不等她細想，走在前面的楚父已伸手推開了那扇略顯斑駁的木門。
屋内的景象讓她瞬間屏住了呼吸。
狹小的房間内，唯有一張簡單的床榻。
上面正躺着一位白發蒼蒼的老人——他面無血色，氣息微弱，俨然已是一副油盡燈枯的模樣。
而那位老人，不是别人，正是她那向來威嚴冷峻的祖父，楚懷明。
巨大的沖擊讓楚寒一時難以反應，她猛地轉向父母，聲音因震驚而有些發顫：“爹，娘！這…這是怎麽回事？！祖父他怎麽會變成這樣？！”
楚父楚母望着她，面色複雜至極，唇瓣翕動，似有千鈞重壓，難以啓齒。沉默在壓抑的空氣裏蔓延。
最終，楚父重重一頓足，像是下定了決心，聲音幹澀地開口：“阿寒，事情是這樣的……”
随着楚父的叙述緩緩展開，楚寒眼中的驚愕愈聚愈深，最終化爲一股難以置信的驚濤駭浪。
……
而此刻，處于震驚之中的，遠不止楚寒一人。
處于孟府之中，孟子賢亦未能平靜。