青霧悠悠地淌過老匠所的上空，白色太陽在霧中時隐時現，車轍咕噜噜地碾過石闆路，從李火元所在的房子旁經過。

那是運送人料的車輛，悲恸的哭聲不絕于耳。

這一切好似一場夢。

按照慣例，李火元要去苗母姥姥那複診，周青一如既往在洞窟外等候。

“你身上的傷是外面那個家夥揍的吧？下手可真狠啊。”

如豆的燈光簇擁下，枯瘦的老婆婆鬼佛般坐定，蒼老的眼睛打量着石台下的李火元。

“是我要他陪我練武的。”李火元說。

“死到臨頭才在修煉，真是稀奇。”苗母姥姥啧啧道。

“死期懸臨頭頂，方知時間寶貴，能多學一些是一些。”李火元這樣解釋。

接着，李火元又問道：“爲什麽他一個道士，武技技巧，絲毫不弱于神武修士？”

“神武修士就是道士中分離出去的。”

“知道了。”李火元了然，原來是這回事。

“決心倒是可嘉，隻不過啊，你這樣練，打雖挨得多，成效卻是緩慢，你得輔以藥物。”

“藥？”

“我有一個方子，可使你練武事半功倍，隻是這藥性極烈，尋常人根本受不住，但你說不定可以，隻是這過程會很痛苦。”

“姥姥爲什麽要幫我？”李火元疑惑。

“老婆子說是一時好心，你信嗎？”

苗母姥姥淡淡道：“老婆子我好多年沒看診了，這些藥堆在這裏，不用也是白白浪費，既然有緣，送你玩玩也無不可。”

有了楊語嫣的前車之鑒，李火元不敢輕信他人，可他轉念又想，如今已身在這十死無生的詛咒之地，若再瞻前顧後，沒有置之死地的決絕，更難成事，苗母姥姥的目的是次要的，能變強，爲什麽不變強？

猶豫與扭捏一掃而空，李火元便抱拳道：“多謝姥姥相助。”

苗母姥姥打了個響指。

白色的手從黑暗中湧出，一同将角落裏的大木桶擡了出來，齊心協力往桶裏灌滿水，苗母姥姥寫了幾張符丢進去，水立刻開始沸騰。

白手們拿着形若銅油勺的工具将不同的藥材往裏面加，咕嘟咕嘟的沸水舌頭般吞卷着藥材，大量湧出的白氣裹着藥香，氣味濃郁到刺鼻。

之後，它們又從黑暗中揪出了一條約莫兩米長的紅蜈蚣，往沸水裏按，幾隻形若蛤蟆的活物也被抓了出來，四射的毒液被沸水卷走，湧動的氣泡因此變作了黑紫色。

還有一些李火元不認識，但極爲惡心、讓人渾身起雞皮疙瘩的生物被掏了出來，也作爲藥材的一部分。

李火元頭皮發麻，沒有再看，幹脆盤膝而坐，繼續修煉魂術。

冥坐中，周遭的一切聲音與氣味都飛速淡去，天地之氣流經身軀，丹田飛旋，無所定形的魂魄在身軀内一點點凝合，如有實質。

過了一會兒，意識在茫茫的黑暗裏看到了光，那是撲面而來的記憶畫面，過往的一切都承載其中。

靈魂真是一個偉大的存在，它像一張儲存能力驚人的芯片，記取着一切的過往，隻可惜人的算力微弱，無法将它們再度讀取。

修煉了一輪後，李火元隻覺得耳聰目明，神定魂穩，與此同時，藥湯也煮好了。

他放空念頭，不作多想，剝去衣服後直接躍入藥池之中。

偏燙的水溫讓李火元渾身繃緊，濃稠的藥汁将身體死死包裹，濃烈的氣味撕開水面，鐵棒般向鼻腔裏捅，李火元被嗆得咳個不停，眼睛更是被熏得無法睜開。

泡了一會兒後，李火元像是被群蜂叮咬過，瘙癢腫痛如刀刃臨身，粗暴地切割肉體，這種痛不欲生的感覺很快又被藥汁的滾燙壓住，化作了陣陣酥麻。

他感覺肉都要被煮爛了，大口地喘息着，身軀與知覺都被不斷蹂躏，幾度産生瀕死般的幻覺。

這哪裏是療養，根本就是酷刑，與周青的拳腳更甚十倍。

痛苦瀕臨極點時，他的精神又驟然放空。

這一個刹那，他無比清晰地感知到了自己的身體，人在山中不識廬山，可他閉着雙眸，卻無比清晰地看到了自我，細微到發梢、指端的月牙、唇上的褶皺……

白天比武時的種種細節重現，拳腳的分合變幻在腦中翻覆重演，每一個電光火石的瞬間都被鋪展開來，他像是重新經曆了一遍又一遍，直至它們像文字一樣被清晰記錄。

肉體的疼痛與精神的幻覺雙管齊下。

李火元終于支撐不住，昏死過去。

醒來的時候，他已合上素衣。

布料縫制棉絨填充的貓坐在一旁，黑寶石磨制成的眼睛中充滿敵意。

“感覺怎麽樣？”苗母姥姥問。

“像是……”

李火元提煉不出比喻句，便說：“像是做了很多年的苦力。”

“很痛苦？”

“是。”

“反正都是一死，平白無故吃這麽多苦頭，你覺得值得嗎？”苗母姥姥問。

這個問題讓李火元産生了片刻遲疑，這是他不曾想過的折磨，哪怕疼痛消散，取而代之的也不是輕松，而是萬念俱灰般的虛無。

李火元沉默良久，心重新變得堅定，“多謝姥姥贈藥。”

苗母姥姥微笑着閉上眼睛，手掌們退回了她的身後，繼續作合十狀。

李火元知道該離開了，他轉過身後，苗母姥姥緩緩說道：

“那些破房子施展不開拳腳，如果你想練功，可以留在這裏，童子們不敢有異議。”

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“這若是在外面，我都要懷疑你是苗母姥姥的私生兒子了。”

周青聽過李火元的講述之後，忍不住說了句玩笑話。

高崖、寒溪、空了的房屋、海浪般的野草、黑魆魆的洞穴，縫在水中的魚受驚而散，又随着流水彙聚在一起，霧從山的那頭淌過來，流經這片山谷時泛起了淡淡的青色。

抛去苦難與詛咒，這裏甚至算得上是怡人的靈寶之處，在此處修煉無疑要比在充滿黴味的破屋裏好得多，周青也更方便施展拳腳。

童子們在得知此事後對視了一眼，神色有異，卻也如苗母姥姥所料，沒敢多說什麽。

沒有一刻懈怠，今天的訓練正式開始。