夜幕如墨，漠鐵傭兵團營地的喧嚣漸漸沉寂。
房間内，蕭炎獨自坐在床上，面前的青色蓮台在燭火下泛着幽幽微光，細密的紋路間似有神秘力量流轉。
蕭炎深吸一口氣，掌心緩緩覆上蓮台，緩緩坐了上去。
接觸，一股清涼而蘊含生機的能量，順着皮膚滲入體内。
這股力量，所過之處，原本略顯滞澀的鬥氣運轉變得格外順暢。
他心中一驚，連忙運轉功法，引導這股能量在奇經八脈中循環。
随着能量不斷湧入，他周身泛起淡青色光暈。
光暈愈發濃郁，最終将他完全包裹。
在這光芒淬煉下，蕭炎體内的鬥氣發生着奇妙蛻變，那些因頻繁戰鬥而駁雜的能量，逐漸凝聚成純粹的水滴模樣。
他的氣息亦如漲潮般節節攀升，在蓮台滋養下緩緩冒了出來。
“不愧是異火伴生之物……”感受着力量的蛻變，蕭炎忍不住低語。
千年錘煉的精華正重塑他的經脈，每一寸肌肉都在吸收着蓮台的饋贈。
他沉浸在修煉中，忘卻了時間流逝，唯有呼吸與能量流動的韻律，在寂靜的房中回響。
當第一縷晨光刺破夜幕，蕭炎緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。
他站起身來，活動了一下筋骨，感受着體内澎湃的力量，臉上露出欣喜的笑容：“突破到四星鬥師了！”
他走到帳篷外，望着漸漸亮起的天空，吐出一口濁氣：“天都亮了，是時候去向大哥、二哥告别了。”
片刻後，蕭炎與甯九幽來到蕭鼎、蕭厲的營帳。
掀開簾幕，來到蕭鼎和蕭厲的面前，蕭炎手腕輕抖，納戒光芒連閃。
極品療傷丹藥、高階回氣丹、甚至能淬煉筋骨的珍稀丹藥，紛紛落在木桌上，堆成小山。
“這些療傷藥能瞬間止血生肌，回氣丹可在戰鬥中快速補充鬥氣。”
蕭炎指着丹藥介紹，“尤其是這瓶……”
他拿起青色玉瓶晃了晃，“九幽特制的破境丹，晉級時服用能穩固根基，但切記，一次最多三粒！”
蕭鼎與蕭厲瞪大了眼睛，身爲傭兵團首領，他們見過不少珍貴丹藥，卻從未見過如此功效卓絕之物。
“這……這真能做到？”蕭厲忍不住拿起玉瓶端詳。
“放心！”蕭炎挺直腰杆，攬住甯九幽的肩膀，“我家九幽的方子，絕對沒有問題！包的！”
“大哥、二哥，你們就放心服用！”
那副得意洋洋的模樣，惹得蕭鼎搖頭輕笑：“有媳婦撐腰，就是不一樣。”
蕭炎縮了縮脖子，躲到甯九幽身後：“大哥二哥别打趣我了，快收下吧！”
見他這般模樣，蕭鼎和蕭厲無奈地搖搖頭：“那就謝謝小弟了，我們就不客氣了。”
甯九幽取出兩卷獸皮卷軸：“大哥，這部地級鬥技《沙海狂瀾》，以雄渾鬥氣化出沙暴，正适合您的戰鬥風格。”
“二哥，這部地級鬥技《雷霆九閃》，與您的雷屬性鬥氣相輔相成。”
蕭鼎與蕭厲對視一眼，地級鬥技在加瑪帝國有價無市，尋常家族将其視爲鎮族之寶。
如今眼前的甯九幽，卻如此慷慨相贈，讓他們既感動又震撼。
“這太貴重了……”蕭鼎推辭道。
甯九幽輕輕搖頭：“大哥、二哥爲蕭炎出生入死，這些隻是心意，日後若有需要，我們定當全力相助。”
蕭鼎和蕭厲剛想推脫，看到甯九幽堅定的眼神，隻好收下：“多謝九幽了。”
甯九幽搖搖頭：“大哥、二哥不必客氣，這是我應當做的。”
帳篷内，四人目光交彙，無需多言，那份生死與共的情誼已深植心間。
告别了蕭鼎和蕭厲，蕭炎與甯九幽朝着塔戈爾大沙漠繼續走去。
烈日高懸，滾燙的沙粒在腳下翻湧，遠處的沙丘連綿如金色海浪。
蕭炎不時查看地圖，眉頭微蹙：“塔戈爾大沙漠遠比想象中遼闊，半個多月才走到此處，若不是地圖标記的補給站……”
甯九幽拿出一瓶丹藥，遞給蕭炎：“别抱怨了，快吃，這是恢複鬥氣的丹藥，吃了繼續上路。”
“還有這個，服下這顆複氣丹，前方瘴氣漸重。”
蕭炎卻不伸手，隻是張開嘴，眼巴巴地看着甯九幽，一副求投喂的樣子。
甯九幽見狀，又好氣又好笑，擡手朝着蕭炎的後腦勺就是一巴掌：“快點吃，别在這撒嬌！”
“再不老實，把你丢在沙漠喂沙蟲！”
還沒等蕭炎反駁，藥老的聲音突然響起：“活該！讓你耍寶。”
蕭炎撇了撇嘴，直白地說道：“老師，你這就不懂了，打是親，罵是愛，你不懂，我理解你。”
他的話剛說完，便迎來了藥老和甯九幽的“雙打”。
一時間，沙漠中響起蕭炎誇張的求饒聲，驚飛了幾隻在遠處覓食的沙鳥。
過了一會兒……
蕭炎看着泛黃的羊皮紙，八個鮮紅的小點分布在沙漠各處。
蕭炎聲音驟然沉下來：“塔戈爾大沙漠的八大蛇人部落……除了美杜莎女王的核心部族，這八個家夥最是難纏。”
甯九幽湊近一看，隻見每個紅點旁都标注着部落名稱：毒牙部、赤鱗部、風刃部……
“這些部落向來與人類傭兵團勢如水火。”
蕭炎望着最近的紅點方向，嘴角扯出一抹苦笑：“真倒黴，本想抄近道，這下隻能繞路了。”
他看向地圖左下角，那裏有片淡綠色的陰影，那是最近的綠洲“翡翠泉”，也是進入沙漠深處前最後一個有水源的地方。
“先去補充水源，否則以我們現在的儲備，撐不到找到異火的時候。”
他展開紫雲翼，深紫色的能量翅膀在陽光下泛着光澤，蕭炎伸手将甯九幽拉到身前，手臂收緊：“抱緊了，這次得全速飛行。”
“所以，我都說了，我可以自己飛，我又不是沒有可以飛行的鬥技，你也是，自讨苦吃……”
“好了好了，九幽别念了，我這不是爲你好嗎？免得你那麽辛苦。”
“是是是，你說的都對！！！”甯九幽輕笑一聲，不再說話。
蕭炎笑了笑，兩人如離弦之箭沖上半空，沙漠在腳下迅速退成金色的地毯。
飛行途中，蕭炎不時低頭查看地圖，目光警惕地掃過下方起伏的沙丘。
約莫過了半個時辰，前方地平線出現一抹綠意。
翡翠泉到了。
蕭炎放緩速度，在綠洲邊緣降落。
眼前的綠洲宛如沙漠中的翡翠，清澈的泉水被嶙峋的岩石環繞，周圍生長着耐旱的仙人掌與駱駝刺，偶爾有沙狐穿梭其間。
“我去取水，你警戒。”蕭炎壓低聲音，從納戒中取出獸皮水袋，貓着腰向泉眼靠近。