半個時辰後，一座龐大的要塞，緩緩出現在視線内。
巨牆由猩紅砂岩砌成，牆頭密布着倒刺與毒液罐，每隔十丈便有一座箭塔，蛇人衛兵在其上巡邏，手中的骨弓泛着幽光。
要塞中央矗立着圖騰柱，頂端纏繞着褪下的蛇皮，在夜風中獵獵作響。
“不愧是蛇人族八大勢力之一。”蕭炎懸浮在，距離要塞之外的高空中，“防守的如此厲害。”
藥老的聲音從納戒中傳來，帶着幾分凝重：“注意那些青銅罐，裏面裝的是蛇人特有的腐蝕性毒液，沾之即爛。”
“還有牆頭的箭手，他們的骨箭淬了神經毒素，中箭者會在抽搐中目睹幻覺而死。”
懷中的甯九幽掙紮了一下，拍了拍他胸口：“你抱着我飛過去恐怕來不及——松開我，用全力沖刺！”
蕭炎愣了一瞬，随即松手。
兩人如兩道流光分掠要塞兩側，忽聞要塞内警鍾長鳴。
數十名蛇人衛兵沖向牆頭，青銅罐被掀開，墨綠色的毒液如瀑布般傾瀉而下。
與此同時，箭塔上的骨弓齊齊對準天空，尖銳的破空聲此起彼伏。
“糟了！”蕭炎本能地旋身避開骨箭，卻見甯九幽彈出幽藍火焰，将射來的毒液全部蒸發。
她皺眉道：“他們用聲波傳遞警報，附近的部落很快會增援。”
“沖過去！”蕭炎咬緊牙關，紫雲翼震動頻率驟然加快，化作一道紫電從要塞上方掠過。
下方傳來蛇人首領的怒吼：“啓動沙塵陷阱！給我把這些人類碎屍萬段！”
地面突然裂開，無數沙蛇破土而出。
這些沙蛇周身覆蓋着岩化鱗片，毒牙上滴落的毒液将沙地腐蝕出深坑。
蕭炎玄重尺橫掃，紫火鬥氣如刀般斬落，見沙蛇屍體化作黃沙，轉眼間又重組爲新的個體。
“是幻象！”甯九幽施展幽冥火，化作鎖鏈纏住蕭炎，“這些沙蛇是鬥氣凝聚的虛像，全力飛過去！”
蕭炎反手扣住她的手腕，紫雲翼爆發出刺耳的尖嘯。
兩人化作紫藍交織的流光掠過要塞上空，下方傳來首領的怒吼：“該死的人類！快清理箭塔，修複城牆！立刻向附近部落發送警報，通知八大首領圍剿這些雜碎！”
蛇人衛兵們手忙腳亂地操作着巨型弩機。
……
“呼，終于安全了。”蕭炎歇了一口氣，“這青蓮地心火，還真是不好拿。”
“古河那群人果然沒安好心。”藥老的聲音在腦海響起。
“最遲明日正午，古河便會動手！”
蕭炎聞言展開地圖，“這裏就是美杜莎女王的神殿，周圍密布着中小部落。”
泛黃的羊皮紙上，暗紅的蛇形圖騰扭曲盤繞，邊緣還标注着密密麻麻的紅點。
過了不知多久，天空突然泛起漣漪，空氣開始扭曲。
墨巴斯陰冷的看着空中出現的人影，冷喝道：“人類！爲何未經同意，擅闖我族地域？”
“若識相，不想惹起加瑪帝國與蛇人族的戰争，奉勸你們從哪裏來回哪裏去！”
此時，古河緩緩走出，周身散發的溫和氣息，負手而立，微笑着開口：“想必這位就是，墨蛇部落的墨巴斯首領吧。”
墨巴斯冷冷掃了古河一眼，眼底泛着冷光，嗤笑道：“你是誰？”
“在下加碼帝國——古河。”古河微笑着看着墨巴斯，緩緩而道。
古河兩個字落下的瞬間，蕭炎渾身緊繃，聽到上空中年男子親口承認身份，他的眼神瞬間銳利如鷹。
低聲道：“果然是奔着青蓮地心火而來。”
古河保持着微笑：“兩位首領，冒昧來到貴地，隻是想與美杜莎女王陛下相談，可否請女王現身一見？”
墨巴斯果斷搖頭，蛇尾重重一甩，沉聲道：“見女王陛下？抱歉，這個要求我不能轉達，八大部落的首領已經朝着神殿趕來，勸你們趁早死了心，速速離去！”
然而古河充耳不聞，反而向前踏出半步，揚聲喊道：“美杜莎女王陛下，在下加瑪帝國古河，前來求見，還望賞臉一叙！”聲浪如驚雷般在沙漠上空炸開。
短暫的寂靜後，古河還想開口，卻見空間突然扭曲起來。
空氣發出刺耳的撕裂聲，一道曼妙身影，自虛空中緩緩浮現。
紫色的輕紗半掩着面容，眼尾妖異而魅惑，半截泛着幽光的蛇尾在身後輕輕擺動，鱗片折射出七彩虹彩，每一次晃動，都帶起一陣威壓的氣浪。
蕭炎隻覺呼吸一滞，美杜莎周身散發的威壓如同實質，沉聲道：“這氣息……恐怕已達鬥皇級别！”
甯九幽眼神微眯，“沒想到蛇人族底蘊如此深厚。”
“當真如此厲害？”蕭炎聲音發緊，看着甯九幽。
甯九幽點頭，目光如炬：“在場衆人中，唯有那黑袍人能與她的氣息相抗衡，隻不過……”
蕭炎看着甯九幽的臉，聽着她下面的話，随後臉色驟變。
她嘴角勾起一抹冷笑，“這并不是美杜莎的真身。”
“什麽？！”
“如此威壓竟不是真身？”蕭炎瞳孔驟縮，震驚地看向空中。
“不是真身更好。”甯九幽拍了拍他掌心，“說明她此刻正被異火牽制，美杜莎血脈屬陰，難以承受異火的熾熱，若是她收服不了異火，你到時候正好可以趁亂……”
“甯丫頭的想法不錯！”藥老的聲音突然從納戒中響起，帶着欣賞的語氣，“小炎子，見機行事，青蓮地心火或許就在眼前！”
頓了頓，他突然輕笑一聲，“不過得給你變一變形态，免得還沒靠近異火，就被蛇人族當成靶子。”
藥老随手一揮，在蕭炎周身凝聚成淡金色的光繭。
蕭炎隻覺皮膚一陣發麻，低頭竟看見自己的手臂正覆蓋上細密的鱗片，淡紫色的蛇尾從後腰延伸而出，尾尖還泛着幽藍。
甯九幽饒有興緻地繞到他身後，輕輕拂過蛇尾鱗片，冰涼的觸感讓蕭炎渾身一顫，耳尖瞬間紅透：“九、九幽，别、别亂摸……”
“還挺敏感，觸感還不錯。”甯九幽憋着笑收回手，上下打量着變形後的蕭炎，“不錯，鱗片色澤均勻，尾尖帶煞，看起來挺清俊的一條‘蛇’，賣相不錯。”
蕭炎無奈地甩了甩尾巴，随後想到什麽，“老師，你要不要給九幽也變一遍？”
甯九幽聞言，身體猛地一震，嘴角狠狠抽搐，原本淡然的神色瞬間變得不自然。
她咬牙切齒道：“蕭炎！”
“當、當然不是！”蕭炎看着她泛着殺意的眼神，連忙擺手，蛇尾下意識蜷成防禦姿态，“我是說……萬一需要分頭行動，九幽你僞裝成蛇人或許更方便？”
藥老在納戒中笑得直不起腰：“丫頭，别生氣，這小子嘴笨，不過若真要僞裝……”