福蘭鎮南城根兒，一間低矮破敗的土坯房裏，杜奎是被凍醒的。
雖然剛到仲秋，但是清晨的寒氣已經像是細密的針一般，透過糊了又糊卻仍舊漏風的窗紙，鑽進屋裏。
然後，狠狠的紮進他那床薄得像紙硬得像闆的破被子裏。
他蜷縮着身子，凍的一口牙齒都忍不住輕輕打顫。
就在這時，一陣即使聽得出來用力壓抑，卻依然撕心裂肺的咳嗽聲從隔壁傳來。
那咳嗽聲一聲接一聲，仿佛要把五髒六腑都咳出來。
杜奎趕緊一個激靈，立刻掀開被子跳下冰冷的闆床。
也顧不上披件外衣，趿拉着自己補得跟馬賽克一樣的破鞋，直接就沖進了母親那間更小更暗的屋子。
“娘！娘！您怎麽樣？好些了嗎？”
他撲到母親的床邊，借着窗外透進來的微光，往唯一的一床厚被子下看去。
被子下面，母親那張枯槁的臉憋得通紅，瘦削的身體随着咳嗽劇烈地起伏着。
老婦人咳了好一陣，才喘着粗氣慢慢平複下來，渾濁的眼睛看着兒子，聲音嘶啞微弱：
“咳…咳…老樣子…死不了，也…也活不成…”
她費力地擡起枯枝般的手，想摸摸杜奎凍得冰涼的臉頰，卻又無力地垂了下去。
杜奎心中一酸，趕緊握住母親冰冷的手，試圖用自己的體溫去暖她。
然而他的體溫也熱乎不到哪裏去。
“奎兒…”
随着老婦人喘息稍定，這才聲嘶力竭的開口。
“你…你昨兒說的那事…是真的嗎？”
說到這，老太太眼中頓時亮起光來。
“晚上去教人認字，就…就給糧米？
還…還不要功名？”
她的聲音帶着急切和不敢置信的期盼。
她家奎兒就是因爲沒有功名，連童生試都沒過，因此哪怕是鎮上抄書寫信都不用他。
而現在，有一個機會能讓他兒子領一份糧秣，她可太開心了。
而杜奎用力點頭，努力讓自己的聲音聽起來充滿可信度：
“娘，是真的，孩兒親眼得見！
東郊張将軍那兒貼的告示，白紙黑字寫的！
招夜校講師，無論是功名有無，隻要識字明理，願教人開蒙，就供晚食，每月還發粟米！”
杜奎說的自己都信了。
“兒子正打算去試試！”
“好！好！”
老婦人渾濁的眼睛瞬間濕潤了，仿佛回光返照般，臉上竟泛起一絲病态的紅暈，掙紮着想坐起來。
“快去！奎兒你快去！别管娘！
這是…這是天大的好事！是喜事！更是咱們家的活路啊！”
她緊緊抓住杜奎的手，雖然沒什麽力氣，但是杜奎能感覺出來，娘已經用了全身的勁了。
杜奎娘看着自己這個懂事的孩子，目光溫柔又悲傷。
“你爹…你爹走了以後，家裏就斷了進項。
娘這身子骨，是供不起你讀書了。
可憐你連個童生都沒撈着，抄書都沒人要。
沒想到，現在遇上了貴人…你得…咳咳，你得抓住了！
隻要抓住了這個機會餓不死，娘就是閉眼…也…也安心了…”
一番話老太太連咳嗽帶喘，半天才說完。
“娘！您别胡說！您會長命百歲的！”
杜奎鼻子一酸，眼淚差點掉下來，他強忍着安撫母親。
“您放心，兒子這就去！定爲您争一口氣回來！”
安撫好母親，杜奎匆匆套上那件洗得發白、打了幾個補丁的舊儒衫。
這是他唯一能穿出去見人的“體面”衣服了。
這邊剛推開吱呀作響的破木門，就撞見了隔壁的二嬸子正端着個豁口的粗陶碗，在自家門口探頭探腦。
“喲！杜大書生！這一大清早的，穿戴得這麽整齊，又要去哪兒做大學問啊？”
二嬸子身材不算寬廣，但是嗓門格外洪亮，話裏話外帶着幾分看熱鬧的戲谑。
她家男人前幾日走了好運，被招進了東郊工地上幹活，家裏頓頓能見着幹的了，說話底氣也足了不少。
杜奎讀書的人，臉皮本來就薄，平日久最怕這種帶着揶揄的盤問，尤其在自己落魄之時。
他低着頭，含糊地應了一聲：
“嗯…出去…有點事。”
說着，便腳步匆匆地繞開二嬸子，幾乎是落荒而逃。
“哼！”二嬸子看着他清瘦倉惶的背影，撇了撇嘴。
“讀書讀傻了，酸腐氣！死闆人一個！”
她轉身進了屋，對正在喝稀糊糊的小兒子吩咐道：
“狗剩，去！端半碗稠點的粟米湯，給隔壁杜家奶奶送去！”
眼看着自己的小兒子光着屁股蛋給老太太将粥送進去，二嬸子歎了口氣。
“唉，可憐見的，她家小子也是個沒用的。”
一旁她的大兒子正拎着張将軍給的衣服準備去上工，一看自己老娘這般模樣，頓時笑了起來。
“娘，您平日裏不是掉了半個米粒都能罵俺們一個時辰嗎，這是爲何啊？”
二嬸子轉頭瞪了自己這傻兒子一眼，擡起手來要打。
但是看着自己兒子身上那件體面的綠衣服，又悻悻的哼了一聲。
現在她兒子也是每日能吃上兩頓幹的一頓稀的，還能拿一捏鹽回家的厲害人了。
可不能再打了。
于是，她改巴掌爲戳，捅了他腦袋一下。
“你這榆木疙瘩腦袋，和你爹一個德行！
咱家現在你，你爹都在張将軍手下掙糧米呢，自是不缺這一口。
可是你杜老娘家可就沒有這一口了。”
二嬸子說着，又看了看杜奎離開的方向，小聲湊到自己兒子耳朵邊上，開口道：
“還有啊，你平日裏，遇見那杜大學生，可得好好對待人家。
别看那杜大學生現在寒酸落魄，可這識字讀書的人，要是起勢啊，就是這一朝一晚的事。
咱們給人家一口粥水，說不定來日就能換來一碗金子！”
說着，二嬸子又哼了一聲。
“這可都是你媽我能在這年景活下來的能耐！”
大兒子哎了一聲，笑了笑。
“是，您說的對，我去上工了娘，晚上不用煮俺和爹的飯了！”
二嬸子擺了擺手，罵了一句讨債鬼，便哼着走調的山歌轉身去收拾起桌子來。
哎呀，那句話說的針對呀，張将軍來了，好日子就有了！