秋日的晌午，陽光帶着一絲慵懶。

和大名府比起來，衛州城雖然不算富裕，但畢竟也是穿流之地。

這官道旁倒也熱鬧，此時正支着幾個簡陋的攤子。

炊餅攤前熱氣騰騰，麥香混着一旁烤燒餅鍋子中，那芝麻的焦香彌漫開來，勾得人肚腸咕咕作響。

陳鵬站在離炊餅攤幾步遠的地方，身上那件洗得發白、打了好幾個補丁的儒衫在微風中顯得格外單薄。

他瘦得厲害，顴骨突出，臉色帶着長期營養不良的蠟黃。

要是放在現代，屬于不管随便出現在哪個街頭都能讓扶貧辦倒吸一口涼氣那種。

而此時，他的眼睛直勾勾地盯着攤子上那黃澄澄、暄軟誘人的炊餅，喉結不受控制地上下滾動。

他咽下了一口又一口唾沫。

腹中空空如也的絞痛感一陣陣傳來，提醒着他從昨晚到現在粒米未進。

‘兩個……隻要兩個炊餅就好……’

這個念頭在他腦海裏瘋狂叫嚣。

這炊餅一看就是好麥粉做的，一點也不灰白，反而黃澄澄的，要是來一碗熱湯吃下去，能暖和一天。

但他的手卻下意識地緊緊捂住了腰間那個破舊幹癟的錢袋。

裏面的銅錢，是他熬了半個月抄書換來的，每一枚都關系到他能否買到書院課業必需的墨塊。

‘不行……’

心裏想着，他痛苦地閉上眼睛，狠狠心扭過頭，強迫自己邁開沉重的腳步，朝着鎮子口那間小小的字紙店走去。

餓對他來說還能忍，可無墨習字，課程會落下不說，更遑論完成課業了。

小字紙店門臉不大，光線也有些昏暗。

店主是個留着山羊胡的中年人，正坐在櫃台後撥弄着算盤。

聽到腳步聲，他擡起眼皮瞥了一眼，看到陳鵬那身寒酸破舊的打扮，眉頭立刻嫌惡地皺了起來。

這段時間因爲遭災，總有要飯的來讨錢。

他像趕蒼蠅似的揮了揮手，語氣刻薄：

“走走走！哪來的叫花子？

我這兒是賣字紙筆墨的清淨地，不是施粥的棚子！

要飯去别處！”

這刺耳的話語像針一樣紮在陳鵬心上，他本就蒼白的臉瞬間漲得通紅，一股屈辱感湧上來。

但他還是努力挺直了瘦弱的脊梁，聲音因饑餓和激動而微微發顫：

“掌櫃的誤會了！

學生并非乞兒，乃是衛州書院的學生！

特來貴店采買墨塊！”

“衛州書院？”

店主一愣，重新打量了陳鵬幾眼，雖然還是覺得寒酸，但“衛州書院”四個字顯然有些分量。

冠以一州之名，衛州書院可是正經的官辦大院。

他臉上的鄙夷之色瞬間褪去，換上了一副熱情甚至帶着點谄媚的笑容：

“哎呀呀！原來是書院的學郎！失敬失敬！”

他連忙從櫃台後繞出來，殷勤地将陳鵬引進店内。

“老朽眼拙，學郎莫怪！快請進，快請進！”

陳鵬哆嗦着走進店禮，直到聞到店内彌漫着墨和紙張特有的氣味時，才精神好了些。

好熟悉的味道。

而此時店主指着櫃台上幾塊用錦盒裝着的、油光水滑的松煙墨，唾沫橫飛地介紹：

“學郎請看，這可是上好的徽州松煙墨，墨色純正，膠輕煙細，寫出來的字那叫一個潤！

最适合學郎這等讀書人用了！

還有這塊……”

而陳鵬的目光掃過那些精美的墨錠，眼神黯淡了一下。

松煙墨，他認識墨，墨不認識他。

他低聲打斷店主的話：

“掌櫃的，學生……學生囊中羞澀，不知貴店可有……散墨或是灰墨？”

說到最後他的聲音低得幾乎聽不見，就跟網上指點江山的宵楚南真到了辦事時一樣，臉頰火辣辣的。

店主的笑容僵在了臉上，熱情瞬間冷卻了大半。

他撇撇嘴，慢悠悠地轉身，從櫃台最底層一個落滿灰塵的破木匣子裏，扒拉出幾塊顔色灰暗、形狀不規則甚至帶着裂紋的劣質墨塊。

把這幾塊東西随意地丢在櫃台上，發出“啪嗒”幾聲悶響。

“喏，就這些了，兩陌足錢（200文）。”

店主的語氣又恢複了之前的冷淡。

而陳鵬看着那些灰撲撲、仿佛随時會散掉的墨塊，咬了咬牙。

二百文。

正好是他身上所有的錢。

但是，他必須掏。

所以，他小心翼翼地數出兩百文沾着汗漬的銅錢，一枚一枚放在櫃台上。

而店主數也不數，一把掃進抽屜裏。

“多謝掌櫃。”

陳鵬低聲說了一句，将那幾塊劣墨緊緊攥在手心，仿佛那是最後的希望。

他對着店主草草抱了抱拳，轉身逃也似的離開了字紙店。

看着陳鵬那瘦削倔強又帶着狼狽的背影消失在門外，店主捋了捋山羊胡，搖了搖頭，重重歎了口氣：

“唉……何苦來哉？這書讀得……連口飽飯都混不上……”

你說你多少講兩句價，我也能便宜點賣給你，最起碼也能饒你一兩根短毛筆呢。

這幫書呆子，真是讀書都讀傻了。

歎了口氣，他轉過頭，對旁邊整理紙張的小夥計吩咐道：

“以後再有這樣打扮、說是書院學生的窮書生來買墨，别學我剛才那樣。

把那些草墨灰墨按本錢給他們就是了，都不容易。”

店裏的小夥計似懂非懂地點了點頭。

而陳鵬懷裏揣着那幾塊冰冷的劣墨，忍着腹中越來越劇烈的絞痛，深一腳淺一腳地沿着村外通往衛州書院的小路走去。

陽光照在身上，他卻感覺不到絲毫暖意，隻覺得眼前一陣陣發黑，金星亂冒。

他努力想加快腳步，可雙腿像灌了鉛一樣沉重。

突然間，他眼前猛地一黑。

“墨……不能摔……”

這是失去意識前他腦中唯一的念頭。

而在視野徹底陷入黑暗的瞬間，他下意識地蜷縮身體，用盡全力護住了懷裏那幾塊用尊嚴和饑餓換來的墨塊。

然後整個人便像斷了線的木偶，軟軟地向前撲倒下去。

不知過了多久，意識如同沉入水底的石頭，被一股力量緩緩拉回。

陳鵬感覺身下是硬邦邦的觸感，鼻尖萦繞着一股劣質茶葉的味道和不知道哪裏來的一股香氣。

他艱難地睜開沉重的眼皮，模糊的視線漸漸聚焦。

映入眼簾的，是簡陋茶攤油膩的棚頂。他發現自己正躺在一張拼起來的長條闆凳上。

而視線稍移，便看到一位身着華貴錦袍、氣質不凡的年輕公子正站在他身前，微微俯身看着他。

那公子臉上架着一副樣式古怪、遮擋了半張臉的深色“琉璃片”，嘴角挂着一絲饒有興緻的弧度。

“你終于醒了？” 一個清朗中帶着點玩味的聲音響起，正是那華服公子開口了。

他手裏還端着一個粗瓷碗，碗裏是半碗溫熱的清水。

張永春嘿嘿一笑，放下茶碗充滿惡趣味的開口。

“你現在已經是小南梁了！”