汴京東郊，廂軍營地的一處簡陋軍廂内，光線昏暗，空氣中彌漫着一股潮濕的黴味和久未清洗的汗漬氣。
在大周，兵也是分三六九等的。
人家正經的上六軍，那可是被人尊稱軍爺的存在。
不僅宮裏發俸祿，人家的本家還給月例錢。
你是捧日軍，就吃柴家的。
你是殿前軍，就吃趙家的。
反正怎麽都能吃一個肚飽。
但凡混上個小官，到哪都能被人敬一聲總爺，要是能混上個虞候，就更了不得了，還能被擡一聲将軍。
而相對的，其它禁軍就差了幾分，領的饷銀也不多。
不過好歹也是天子腳下，縱使不能大富大貴吧，衣食無憂卻也沒啥太大問題。
但是輪到廂軍這裏，那就是隻能說對付活着了，主打一個餓不死就行。
就跟你們養的花草一樣。
此時，廂軍虞候許力掀開破舊的氈布門簾，彎腰鑽了進來。
而一進來，就發現同僚王河已經裹着件打滿補丁的舊軍襖，蜷在土炕的一角，正對着一個空碗發愣。
“來了？”
王河聽到有人進來，知道是他，頭也不擡，甕聲甕氣地打了聲招呼。
“嗯。”
許力應了一聲，在自己常坐的那塊磨得光滑的石頭上坐下，搓了搓凍得有些發僵的手。
“這鬼天氣，才仲秋就陰冷得緊。”
大周的炭火很貴，柴火也不便宜。
因此他們這幫廂軍平時取暖也是基本靠逗。
兩人相對無言，廂内隻有沉鈍的呼吸聲和哆嗦聲。
而這時，門簾再次被掀開。
緊接着，就是一股油香和肉味先飄了進來。
随後就是虞候蔡小達略顯輕快的聲音：
“喲，你兩個來得夠早的！”
隻見蔡小達拎着一個油汪汪的荷葉包走了進來，臉上帶着些紅光，一看就是喝了點。
他這副油光滿面的樣子，與王河、許力的愁苦面容形成的，那都不能說是鮮明對比了。
簡直是騎臉打擊。
一旁的王河擡起眼皮，有氣無力地哼了一聲：
“能不早麽？
最近又沒撈到什麽正經差事，每日裏就指着那點喂牲口都嫌磕碜的陳爛谷子，連咽都咽不下去，早來晚來有啥區别？”
蔡小達聞言一邊解開荷葉包，露出裏面一隻油亮亮的燒雞和幾個白面炊餅，一邊詫異道：
“不能吧？
我前些日子聽說，今年陛下不是大開聖恩，給咱們各軍補發了一批新糧秣嗎？怎麽還會吃爛谷子？”
許力搖了搖頭，臉上滿是苦澀和憤懑，看着就跟媳婦跟人跑了還留下了個小黑孩的苦主一樣：
“蔡哥，你是不知道上頭那些相公老爺們心有多黑！
一開始我們看到糧車進營，心裏還歡喜，以爲是新鮮的小米黍子。
哪知道等發到手裏……”
說着，他卻抓起炕沿上小半碗顔色暗沉、夾雜着不少黑色顆粒的“糧食”，遞到蔡小達眼前。
“你看看！這哪是人吃的？
這黍米都不知道在哪個耗子窩裏捂了多少年，一股黴味，煮都煮不爛！”
蔡小達拿起幾粒搓了搓，果然質地怪異，他撕下一個雞腿，咂咂嘴：
“這可真是奇了怪了，黍米也能爛成這樣？”
他還真沒見過這樣的黍米呢。
王河猛地一拍大腿，激動起來：
“稀奇？這算啥稀奇！
我跟你說，更絕的還在後頭呢！
我們領到那所謂的‘新面’，想着好歹給弟兄們蒸鍋炊餅，開開葷。
結果蒸出來的玩意兒，黑不溜秋，又硬又紮嘴，根本就不是平日裏那黃澄澄的黍子面馍馍！
那玩意，連咽下去都拉嗓子眼！比喂馬的麸皮好不到哪去！”
而他越說越氣，聲音也大了幾分：
“誰能想到？
那入庫的單子上，白紙黑字寫的就是‘精黍米’、‘上白面’！
我們都親眼看着呢！
可等從庫裏搬出來，到了咱們手裏，就全他娘的變成了草渣子、黴爛 貨！
這層層扒皮，喝兵血，簡直不給人留活路！”
蔡小達歎了口氣，把撕好的雞腿先遞給王河：
“唉，你們也是辛苦了……
來，先吃點墊墊。”
而王河看着油亮的雞腿，喉結滾動了一下，卻沒立刻接，反而歎了口氣，眼神複雜地看着蔡小達：
“蔡哥，我們也不是想抱怨……
可這日子，真他媽不是人過的。
要是咱們都能像你一樣，運氣好，攀上了萬古錢莊張縣男那樣的貴人，得些幫襯，誰願意在這兒苦熬？”
許力也眼巴巴地看着燒雞，接口道：
“就是啊蔡哥，你看看你，現在連燒雞都能時常吃上了……
我們可是連葷腥都快忘了是啥味兒了。”
蔡小達臉上有些尴尬，連忙把另一隻雞腿也撕下來塞給許力，又把整個荷葉包推過去：
“說這些幹啥！都是兄弟，有福同享！
你們吃，你們吃，我最後啃點骨頭就行！”
當然，他這話也不是瞎話。
最近他确實不缺雞吃，因爲兜裏錢多了。
而王河和許力這次卻沒再客氣，道了聲謝，便抓起雞腿和蒸餅，狼吞虎咽起來，仿佛要将多日來的饑饞一口氣補回來。
很快，小小的軍廂裏便充滿了咀嚼聲和滿足的歎息。
而蔡小達又變戲法似的從懷裏掏出一個小酒壺，三人你一口我一口地傳飲起來。
幾口劣酒下肚，氣氛熱絡了些。
王河抹了把油嘴，拍着蔡小達的肩膀，語氣誠懇：
“小達，咱們兄弟一場，可不是外人。
下回要是張縣男那邊再有什麽搬運、護衛之類的活計，你可一定得想着點哥哥們！
我手下那幾十号兄弟，也都張着嘴等米下鍋呢！”
男人就是這樣，兩口就下肚，老丈人都能變大哥。
一旁臉紅的跟個猴子腚一樣的許力也連連點頭：
“對對對，蔡哥，有财大家一起發！我們都信你！”
誰不想白天吃燒雞，晚上看燒雞，夜裏耍燒雞啊！
而他們現在卻隻剩下雞，燒不起來了。
就在這時，軍廂外傳來一陣急促的腳步聲。
隻見一個年輕的小兵氣喘籲籲地跑進來，臉上帶着罕見的興奮紅光，大聲嚷道：
“三位虞候！好事！天大的好事！”
王河正啃着雞翅膀，含糊不清地罵了一句：
“兔崽子，慌什麽！
還能有啥好事？莫非是太陽打西邊出來，要給咱們發拖欠了三年的饷銀了不成？”
那小兵猛地點頭，激動地喊道：
“王虞候，您真神了！
就是發饷銀！
上面來人了，正在點兵場那邊支桌子呢！說是要給大家夥發錢！
弟兄們現在都往那邊趕呢！”