蔡小達是被敲門聲驚醒的。
天剛蒙蒙亮，窗紙外透進青灰色的光。
聽着動靜，他揉了揉眼睛，心裏納悶。
這個時辰，誰會來找他？
敲門聲又響，急促而不耐煩。
趕緊蔡小達披了件外袍，趿拉着鞋走到門邊，拔開門闩。
門一開，他愣住了。
門外站着七八個人，個個穿着廂軍虞候的制式袍服，臉凍得通紅，眉毛和胡須上結了一層白霜。
爲首的叫趙四，是個方臉漢子，平日裏跟蔡小達喝過幾次酒。
而他身後還跟着幾個熟面孔，都是各營的下階虞候。
“諸位弟兄……”
蔡小達有些發懵。
“這是怎麽了？大清早的……”
趙四搓着手，哈出一口白氣：“蔡副将，外頭冷，能進去說話嗎？”
蔡小達這才反應過來，趕緊側身：“快進來，快進來。”
一群人魚貫而入，小小的屋子裏頓時擠滿了人。
蔡小達這住處不大，一床一桌兩條凳子，此刻連站的地方都顯得局促。
趙四幾個也不客氣，有的坐在床上，有的靠在牆邊，眼神卻都齊刷刷盯着蔡小達。
“弟兄們這是……”
蔡小達倒了碗熱水遞給趙四，小心翼翼地問。
趙四接過碗，卻不喝，隻是捧在手裏暖手。
他看了看左右，才壓低聲音道：
“蔡副将，您就不要說笑了。
您現在是咱們的将虞候了，我們怎麽敢和您稱兄道弟啊。”
蔡小達手一抖，差點把水瓢掉地上：
“什麽副将？弟兄們怎麽跟我打啞謎了？”
“您還不知道？”
旁邊一個瘦高個虞候驚訝道。
“今早咱們指揮親自跟我等說的，現在您是我等的将虞候了，比我等高出了兩個階呢！
指揮還說，往後營裏的事情，要多跟您商量着辦。”
蔡小達怔在原地。
将虞候？
那是正六品的官職，比他現在這個小小的虞候足足高了兩階。
按慣例，從虞候到将虞候，少說也得熬上七八年，還得有人提攜、有錢打點。他蔡小達何德何能？
難道是……昨日金川樓那頓宴？
他腦子裏閃過張永春溫和的笑容。
壞了，自己老大回去真把自己當個事辦了！
“就算如此！”
想到這，蔡小達定了定神。
“那弟兄們要前來給我賀喜，也太早了些。”
話剛說完，他就覺得不對。
因爲屋子裏所有人都站了起來。
然後，“撲通”、“撲通”——七八個人齊齊跪了下去。
蔡小達吓了一跳，趕緊去扶：“衆位兄弟快起來！這是怎麽回事？”
沒人起來。
趙四擡起頭，眼眶竟然有些發紅：
“蔡副将啊，我等今天來，一是爲了給副将賀喜，二也是爲了請求副将幫幫我們啊！
這事關乎到我等生死存亡啊！”
蔡小達的手僵在半空。
他看着跪了一地的人，這些人平日裏都是和他稱兄道弟的同袍，一起喝酒，一起抱怨上官，一起數着那點可憐的饷銀過日子。
“兄弟們快起來。”
他的聲音軟了下來。
“要是有事就說，隻要我蔡某人能辦到的，我一定不遺餘力地去辦。”
趙四這才慢慢站起身，其餘人也跟着起來。
屋子裏氣氛沉重，每個人都低着頭，不敢看蔡小達的眼睛。
“蔡副将，”
趙四的聲音幹澀。
“我聽說将軍不日就要出鎮陳州了，可有此事嗎？”
蔡小達心裏一緊，點了點頭：“确實有此事。”
這話一出，屋子裏所有人的眼睛都亮了。
那是種近乎絕望中看到一線光亮的眼神，宛如憋了一天見到了公共廁所一樣，亮得讓人心頭發慌。
“既然如此，”
趙四上前一步，聲音急切。
“那就請蔡兄開個金面，去和将軍說說，帶上我們吧！”
“對啊，蔡副将，帶上我們吧！”
其他人也紛紛附和。
蔡小達眉頭皺了起來。
他看着眼前這些同僚，看着他們臉上那種近乎乞求的神色，心裏五味雜陳。
“諸位兄弟。”
他緩緩開口。
“莫非不知道嗎？
我等此次前去，可不是行一般的事情啊。
我等是要平叛去的。
陳州匪患成災，去了就是九死一生。
衆位兄弟都是有家眷的人，我……我不忍心啊！”
他這話說得真誠。
在他眼裏，就算将軍說得再好聽，也是要打仗的。
一打仗，就有傷亡。
向他們這些虞候，哪個不是拖家帶口？
哪個不是家裏的頂梁柱？
若是真死在陳州，一家老小怎麽辦？
可趙四卻搖了搖頭。
“哥哥啊。”
他苦笑一聲。
“俺們是揣着真心實意來的，您怎麽騙我們啊？”
蔡小達一愣。
另一個虞候接話道：
“兄長啊，您也是從虞候爬上來的，您應該知道，手下這幫兄弟，人吃馬嚼的都是調費啊。
上頭撥的那點錢糧，經過層層克扣，到我們手裏還能剩多少？
我們這些人到了年底下，手裏真實一點餘錢沒有了。
若不是将軍給我們發了寒衣，我等這個冬天都過不去。”
他說着，眼圈也紅了。
“您也說了，我們也是上有老下有小的。”
又一個虞候低聲道。
“這眼看着過年了，将軍要出去吃肉，俺們知道。
俺們不求将軍分俺們一杯羹，湯都可以不喝。
隻要将軍能把剩下的骨頭渣滓給我們舔舔，我們也感謝您啊！”
“是啊蔡副将，求您了！”
“帶我們去吧！”
衆人又要跪下，蔡小達趕緊攔住。
他看着一張張疲憊又渴望的臉，忽然明白了。
什麽生死存亡，什麽平叛剿匪，都是虛的。
真的，是錢。
是那點可憐的饷銀養不活一家老小，是那些微薄的糧米撐不到來年開春，是那身新發的寒衣給了他們希望。