酉時末，江州府衙後園三十六盞琉璃宮燈次第亮起，将九曲回廊照得宛如白晝。王禹哲特辟的“撷芳軒”内，八仙過海鎏金屏風後絲竹漸起，十二位梳雙環髻的侍女手捧食盒魚貫而入，揭開這場暗藏機鋒的接風宴序幕。
紫檀案上錯落擺着二十四道江州名肴：蟹粉獅子頭淋着琥珀色鮑汁，翡翠蝦餃透出玫瑰露染的绯紅内餡，最紮眼的是道“玉樹後庭花”——雕成男童交纏狀的冰糖冬瓜，澆着混入龍涎香的蜜漿。
王禹哲身着孔雀藍妝花緞長袍，親自引陸易入上座。他指尖掠過酒壺上錾刻的《春江花月夜》詩句，餘光卻瞥向廊下陰影處六個着月白廣袖袍的少年。
“夜王殿下請看，這‘金絲纏玉腕’最是滋補。”王禹哲銀箸挑起纏着金箔的鹿筋，油光順着箸尖滴落，在青玉盤中暈開漣漪。六個少年自暗處轉出，衣帶皆繡螣蛇銜尾紋，行走間環佩輕響如碎玉。爲首者眼尾描銀，手裏捧着酒壺跪坐陸易身側：“奴爲殿下溫一壺松醪春。”少年吐息間帶着甜膩果香，指尖若有似無地掃過陸易袖口暗紋。
冉淩雪攥緊竹骨折扇。她此刻頂着夜王兄弟的名号，坐在陸易身側，鴉青圓領袍下束着三層裹胸，卻仍被契弟們袖間飄來的龍涎香嗆得喉頭發緊。
陸易屈指叩響案幾，震得酒盞中映出他眼底寒芒：“王大人費心，可惜，我素不喜人近身侍奉。”
王禹哲額角滲出冷汗，瞥見冉淩雪正低頭剝菱角。少年指甲圓潤如貝，燈下側臉竟比契弟們更清俊三分，頓時福至心靈：“這位小公子好品貌！”
他擊掌喚人擡來纏枝蓮紋酒甕，甕身錾刻《蘭亭集序》殘句，“此乃二十年竹葉青，最配菱角清香。”
三隻海螺杯斟滿碧色酒液，冉淩雪盯着杯中浮沉的桂花，喉頭滾動。她向來不在外飲酒，更因女扮男裝需時刻謹慎，此刻卻有許多不好推辭的無奈。
陸易見狀忽以劍穗掃落她手中杯盞，學着沈硯舟的叫法說：“淩兒體弱，便由我代飲。”
頓時，王禹哲難掩臉上尴尬，隻見陸易抓起自己的酒杯一飲而盡，他又有了新的主意。
“以茶代酒亦可全禮數！”王禹哲急招侍女呈上定窯白瓷盞。
其實冉淩雪也不喜喝茶，隻是此時此景她也不便推辭，她勉強抿了一口，隻覺苦澀順着舌根蔓至四肢百骸。
——果然不好喝。
冉淩雪吐槽幾句，可她卻不知這茶盞沿口早塗了“春風度”，更不識此藥遇熱即化的特性，隻覺喉間火燒般灼痛。
陸易忽按住她手腕：“既不适，便去廂房歇息。”他指尖力道透過三層衣袖，驚覺她脈象虛浮潮熱，擡眼卻見王禹哲正與侍從耳語，廊下契弟們不知何時增至十二人，皆手捧鎏金食盒呈上所謂“醒酒湯”
冉淩雪踉跄起身，鴉青袍擺掃落案上瑪瑙鎮紙。十二道目光如附骨之疽黏在她後頸，王禹哲親自引路穿過九曲回廊，沿途宮燈竟皆換成繪着男風秘戲圖的絹紗燈籠。
廂房内拔步床挂着茜色紗帳，枕畔熏着蘇合香，冉淩雪強撐清明蜷坐床角，發帶散落間扯開半截裹胸布，冷汗浸透三重細麻。冉淩雪不知道這正是王禹哲爲陸易準備的住處。
子時梆子響過三聲，陸易醉醺醺被人扶到廂房，看到眼前場景，酒立馬醒了大半。
隻見見冉淩雪正以簪尖抵頸。她脖頸至鎖骨泛着桃花疹，眼中水霧氤氲卻強持清醒：“陸……夜王……這熏香有問題……”話音未落，窗外忽傳來玉磬清音，十二契弟捧着所謂“解藥”魚貫而入，爲首少年媚眼如絲：“奴等特來伺候公子發散藥性。”
王禹哲隐在廊柱陰影處撫須而笑。他非貪官污吏，此番設宴實爲攀附夜王——他才三十出頭，應該有大好的時光攀龍附鳳，若能借“契弟”拉攏皇室，按察使之位唾手可得。那“春風度”便是他計劃中的一塊敲門磚。
陸易劍穗掃落契弟手中玉杯，琥珀色藥汁潑在茜紗帳上，竟蝕出骷髅紋樣。他玄色織金蟒紋外袍罩住冉淩雪，轉身将所有契弟趕出門外。
“雪兒，别怕，我……”
陸易嘴唇微顫，他的理智阻止他說出“幫你”二字。
“陸大哥，不要……”
冉淩雪話音未落，檐角銅鈴忽地急顫。月華穿透茜色紗帳的瞬間，一柄烏木算盤破窗而入，十三檔檀木珠噼啪作響，将十二契弟手中玉杯盡數擊碎。墨晷踏着星鬥方位飄然入室，鴉青道袍上二十八宿銀線随步流光，指尖還沾着欽天監觀星台的紫微垣星砂。
“臭小子！連個女人都護不住，老子真想捅你百八十個窟窿眼。”墨晷甩出烏木算盤，十三檔檀珠噼啪扣住陸易手腕命門，将他逼退三步撞上拔步床立柱。紫微垣星砂自她指尖潑灑，在冉淩雪周身凝成“天牢”星圖：“連這等香都辨不出，把明決子那老東西教你的東西都丢到狗肚子了嗎？”
墨晷并指劃過冉淩雪頸間桃花疹：“這丫頭中的不是普通媚藥，是混了暹羅降頭屍油的‘春風度’！再遲半刻，要是沒人幫她排解，必然心脈盡斷，你拿什麽賠我一個乖徒兒？”
三枚龜甲自墨晷袖中飛出，在空中凝成水火未濟卦，正壓在冉淩雪的眉心。
冉淩雪喉間绯色漸褪，整個人也逐漸清醒過來。
“師傅，您老再晚來一步，徒兒可就沒……”
“哦，不對，我又沒做錯什麽，憑什麽我沒臉活了……”
冉淩雪暗罵幾句王禹哲，心中便想好了新的書目，明着整不過你，老娘在書裏寫死你。
陸易偷聽之後，隻覺得後脊發涼，看來這師徒二人都不是好惹的主兒。
墨晷劍指戳向陸易胸口：“你這夯貨，以爲這事你就能置身事外嗎？”
“等你解決了紅袖縣的事情，老子好好解決解決你。”說着，墨晷抖開道袍内襯的《河圖洛書》裹住她，将冉淩雪打橫抱起，躍出窗棂，道袍下擺掃落陸易劍穗螭龍佩。月光穿透池面殘荷時，他足下踏着北鬥杓尾消失在夜色中。