“如此說來，這賊子定是藏在你身邊，或是與你相熟之人？”林然問道。
戰閻颔首，指尖輕叩畫像：“大概率是如此。且這賊子身手矯健，能在深夜避開京中巡防的兵衛，接連犯案而不被察覺，定是有武功底子，甚至可能出身行伍！”
“近日我在吏部整頓吏治，剔除了不少柳家的門生，其中不乏一些心懷怨恨之徒，亦有不少想攀附權貴卻被我回絕的人，這賊子，怕是就藏在這些人之中。”
事不宜遲，三人當即商議對策。林然負責提審所有受難女子，仔細詢問桃花賊的其他細節，哪怕是微末的習慣或動作，都不肯放過。
林怡琬則回府調動侯府的暗衛，暗中調查近日被戰閻剔除的官員，以及那些曾試圖向他行賄，塞女子卻被回絕的人，重點排查有武功底子、且與戰閻有過接觸的人。
而戰閻則依舊回到吏部處理公務，故作如常，實則引蛇出洞，讓那桃花賊以爲自己并未起疑，放松警惕。
商議已定，三人便各自行動。林怡琬回府後，立刻召集侯府的暗衛統領，将排查的名單與要求一一說明，暗衛們皆是訓練有素之人，領命後便立刻四散而去，潛入京中各個角落，暗中打探消息。
而戰閻回到吏部後，果然如往常一般主持考核，批閱折子，隻是眼底的冷意卻更甚，他看似平靜，實則早已布下天羅地網，隻等那桃花賊自投羅網。
吏部的官吏見他這般，雖心中好奇流言之事，卻也無人敢多問，隻敢更加小心翼翼地辦事。
可那桃花賊卻極爲狡猾，似是察覺到了什麽，自太傅府千金遇襲後，竟銷聲匿迹，一連兩日都未再犯案，京中的巡防兵衛日夜巡邏，卻始終尋不到半分蹤迹，大理寺的衙役們四處打探，也毫無頭緒。
轉眼便到了第二日夜裏，距離陛下給出的三日期限僅剩最後一日，林然在大理寺急得團團轉。
提審的受難女子雖補充了些許細節，卻皆是無關痛癢的小事，暗衛那邊也隻查到幾個可疑之人，卻無确鑿證據證明其是桃花賊。
林怡琬坐在侯府的窗前，看着窗外的月色，心頭滿是焦慮。
她忍不住看向窗外，心中默默祈禱，願上天庇佑，能盡快找到真兇，還阿閻清白。
就在這時，一道黑影匆匆從院外進來，正是侯府的暗衛統領影魂。
他神色凝重地走到林怡琬面前，低聲禀報道：“夫人，查到了，城西的一處破宅中，有一名男子與畫像上的桃花賊極爲相似，且此人曾是柳家的門生，早年在軍中待過，身手矯健，因被侯爺從吏部剔除，心懷怨恨，近日還曾購買過與侯爺同款的玄色錦袍，以及胭脂水粉。”
林怡琬眼前一亮，心中的石頭終于落了幾分：“快，立刻帶人與舅舅彙合，前往城西破宅拿人，我這就去吏部告知侯爺！”
夜色深沉，京西的破宅内一片昏暗，一道身影正坐在桌前，擦拭着一把短刀，臉上帶着陰狠的笑意，桌案上擺着一盒胭脂，以及一件玄色錦袍，左眉骨下貼着一道仿造的疤痕，正是模仿戰閻的模樣。
他正是柳家的舊部，張遠，因被戰閻剔除吏部，丢了前程，便懷恨在心，受了朝中某位權貴的指使，模仿戰閻的模樣做下桃花賊的案子，意圖栽贓陷害。
他以爲自己做得天衣無縫，卻不知早已被暗衛盯上。
就在他準備連夜逃離京城時，大理寺的衙役與侯府的暗衛一同破門而入，将他團團圍住，林然與戰閻一前一後走進來，目光冷冽地看着他。
張遠見大勢已去，想要反抗，卻被衙役們當場拿下，桌案上的胭脂、玄色錦袍，以及受難女子被劫的财物，皆被搜出，鐵證如山。
人贓并獲，張遠無從抵賴，隻得如實招供，供出了背後指使他的人，正是柳家的柳大郎，柳乘業。
因懷恨在心，這才想出毒計報複，妄圖壞了他的名聲。
真相大白，三日期限未到，桃花賊落網，戰閻的清白得以證明。
消息傳回宮中，皇帝龍顔大怒，當即下令捉拿柳乘業，關進大牢，張遠及其同黨皆被判處斬立決。
京中流言瞬間消散，衆人皆歎服戰閻的清白，也敬佩林然與戰閻的辦案神速。
太傅府得知真相後，太傅親自帶着女兒前往戰義侯府賠罪，戰閻與林怡琬并未過多計較，隻道此事乃是奸人陷害，與太傅府無關。
經此一事，戰閻在朝中的威望更甚，那些心懷不軌之人見他不僅行事果決，且背景深厚，且大理寺卿都是其舅舅，再也不敢輕易算計于他，吏部的官員選拔工作也愈發順利。
而戰義侯府中，月色溫柔，戰閻攬着林怡琬坐在院中，看着天上的繁星，指尖輕輕摩挲着她的發頂：“讓你受委屈了。”
林怡琬靠在他的懷中，搖了搖頭，眼底滿是溫柔：“隻要你平安無事，便什麽都好。”
月光皎潔，戰義侯府的庭院裏還漾着溫軟的情意，廊下宮燈映得階前青石泛着暖光，林怡琬靠在戰閻懷中，指尖輕繞着他衣擺的流雲暗紋，晚風卷着桂花香，将方才的低喃揉得愈發柔和。
戰閻低頭吻了吻她的眉心，正要開口，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，暗衛單膝跪地，聲音壓得極低卻難掩急切：“侯爺，夫人，柳家嫡二子柳承澤，從大理寺天牢脫逃了。”
戰閻攬着林怡琬的手微微收緊，眼底溫柔頃刻斂去，凝着冷冽寒芒：“怎麽逃的？”他沉聲喝問。
“天牢西北角石牆被鑿開一道縫隙，守牢侍衛遭迷藥迷暈，經查是柳家舊部暗中接應，現已派人四下搜捕，隻是柳承澤似早有準備，蹤迹全無。”暗衛垂首回禀，額間沁出薄汗。
林怡琬擡眸，眼底閃過思索，柳承澤是柳閣老極爲看重的兒子，此番脫逃絕非隻爲活命。
她輕拍戰閻手背，沉聲道：“他既敢從大理寺脫逃，必是有所圖謀，京中剛平流言，他斷不敢露面，唯一的可能，便是盯上了府中之人，淼兒性子單純，怕是會被他當作突破口。”