晨霧未散時，林風的烏骓馬已踏碎宮門前的積雪。
他腰間玄鐵虎符撞在鞍橋上，每一聲脆響都像在敲他的神經——邊關急報裏那行“禁軍制式甲胄“的血字，此刻正随着馬蹄颠簸，在他眼底反複灼燒。
禦書房的鎏金銅獸爐飄着沉水香，皇帝趙弘正捏着茶盞看早報，見林風掀簾而入時，茶盞頓在半空：“林卿這是......“
“臣要參周元慶通敵。“林風單膝點地，将染血的急報與一卷泛黃的清單并舉過頂。
他擡頭時，目光如刀，“邊關雁門昨夜遇襲，兇手穿禁軍甲胄。
而這是臣讓戶部查的近三年軍械造冊，“他展開清單，指腹劃過墨迹未幹的數字，“去年春月撥付雁門的三千副玄鐵甲，賬上寫的是精鋼鍛造，可臣讓人熔了半副——“他從袖中抖出塊黑黢黢的碎鐵，“内裏摻的是河沙！“
殿中抽氣聲此起彼伏。
周元慶正站在東側柱下，聞言踉跄半步，官靴碾得金磚“咔“一聲：“林大人血口噴人！
軍械監歸工部管，與老夫何幹？“
“周相忘了？“林風突然笑了，指節叩在清單某處，“這熔鐵的匠頭，前日在城西破廟被人割了舌頭。“他擡眼直視周元慶青白的臉，“而那破廟的地契，寫的是周府三少的名字。“
趙弘“砰“地拍案，茶盞碎在案頭：“傳刑部！即刻查封周府！“
周元慶的朝珠“嘩啦“散了一地，他踉跄着去抓皇帝的龍袍角：“陛下明鑒！
老臣對乾元忠心......“
“忠心？“林風打斷他，從懷中摸出個雕着狼頭的木匣，“昨夜柳姑娘送來的。“匣蓋掀開，裏面躺着半枚帶血的虎符，“雁門守将李靖拼了命從兇手身上扯下的。“他将虎符推向皇帝，“這是北戎細作的信物，臣在漠北見過。“
趙弘的手指深深掐進龍案，指節泛白：“徹查！
着大理寺、都察院、錦衣衛三司會審！“
周元慶癱坐在地，官帽滾到林風腳邊。
林風望着他灰白的鬓角，想起前日柳如煙說的“他們要趁你疲于外戰時動手“——原來這老匹夫，早把刀磨到了邊關。
“林大人。“暗衛的聲音從殿角傳來，“柳姑娘急信。“
信箋上的字迹是柳如煙特有的飛白體：“雁門兵器有蹊跷。“林風捏着信箋的手一頓，突然想起方才那半塊碎鐵上的紋路——不是中原慣常的百煉鋼疊紋，倒像是......
“陛下，臣請旨去情報司。“林風抱拳，“邊關之事，或有隐情。“
情報司的青磚地上鋪着數十件兵器，柳如煙正蹲在一柄斷刀前，指尖沾了點鏽迹搓撚。
聽見腳步聲，她擡頭時眉峰微挑：“林大人來得巧。“她将斷刀遞過去，“這刀刃裏摻了北戎特有的寒鐵砂，我比對過監察使舊檔——“她翻開案上一本泛黃的賬冊，“三年前監察使覆滅時，有批黑市作坊沒查幹淨，專給細作造這種‘中原皮，北戎骨‘的兵器。“
林風摸着刀身的凹痕，喉結動了動：“他們沒斷根。“
“是。“柳如煙的指尖劃過賬冊上的火漆印，“我已傳信給玄塵子，請他去查淮南的鐵坊。“她忽然擡頭，眼底寒芒一閃，“方才收到線報，天劍宗的雲無涯......“
“蘇姑娘已經去了。“林風打斷她，指節叩了叩腰間虎符，“我讓暗衛給她送了《乾坤訣》第六重的口訣。“
天劍宗的晨鍾剛響第三聲，蘇婉兒的劍已挑開山門的銅鎖。
她裹着玄色鬥篷立在台階上，看雲無涯帶着十二名親衛從演武場沖來，嘴角勾起冷笑：“雲掌門這是要接客？“
“蘇姑娘好大的膽子！“雲無涯的劍出鞘三寸，“天劍宗是你說闖就闖的？“
“闖？“蘇婉兒解下鬥篷甩在地上，露出裏面月白勁裝，“我是來清門戶的。“她屈指彈劍，劍鳴如龍吟，“青冥子給的契約可還在？
北戎許你十萬兩黃金，換雲夢山五千精兵的路？“
雲無涯的瞳孔驟然收縮。
蘇婉兒趁機欺身而上，足尖點地時帶起一片雪霧——這是《乾坤訣》第六重的“踏雲步“。
等衆人再看清時，她的劍尖已抵住雲無涯咽喉：“你當江湖人都是瞎子？“她反手抽出雲無涯腰間的令旗，“從今日起，天劍宗歸林大人調遣。“她轉身對躲在廊下的弟子們揚聲道：“被關在後山的兄弟，今日都放出來！“
人群中傳來抽噎聲，幾個灰衣弟子跌跌撞撞跑出來，膝蓋上還帶着未消的淤青。
蘇婉兒将令旗插在階前，雪光映得旗面“天劍“二字發亮：“願守乾元的，留下；想當叛徒的——“她掃過雲無涯煞白的臉，“自己選。“
與此同時，太廟的蒼松上落滿雪雀。
楚瑤站在漢白玉階前，望着跪了一地的大臣，指尖摩挲着懷裏的“龍魂玉簡“。
這是她昨日翻遍典籍才找到的——裏面刻着曆代背叛乾元者的下場，連名字都被鑿進了忘川碑。
“列祖列宗在上！“她的聲音裹着晨霜，擲地有聲，“今日跪在此處的，都是受了周元慶蠱惑的動搖之臣。“她舉起玉簡，玉光映得衆人睜不開眼，“這玉簡能照人心——“她指尖劃過刻痕，“景平年間，左相私通南楚，被剝去官服跪在此處，聽了三日祖訓，最後......“她突然住口，望着最前排的禮部侍郎，“張大人，你脖頸上的紅痕，可是昨夜做了噩夢？“
張侍郎“撲通“磕在地上，額頭撞出血：“臣知錯！
臣願立誓效忠林大人！“
“臣等願立誓！“一片叩首聲裏，楚瑤望着檐角飄落的雪，輕輕笑了——祖訓或許鎮不住人心，但能鎮住他們對死亡的恐懼。
而在雁蕩山的盤雲道上，青冥子的劍正架在商隊首領頸間。
他掀開最後一輛馬車的油布，二十箱黑陶瓶滾了出來，瓶身刻着的狼頭圖騰在雪地裏格外刺眼：“這是北戎的‘蝕骨散‘，抹在箭簇上見血封喉。“他轉頭對身後的華山派大長老道：“把人押去江湖盟，按規矩審。“
商隊首領突然暴起，袖中短刀直取青冥子心口。
青冥子不閃不避，左手骈指如劍，直接戳在對方腕間mx上。
短刀當啷落地，他彎腰拾起，刀刃映出他泛紅的眼眶：“十年前在漠北，我救過個北戎商人，他說過——“他的聲音突然哽咽，“他們最恨的，就是我們這些護着乾元的江湖人。“
“青前輩！“華山大長老拍了拍他後背，“現在江湖人都站在一起，他們翻不起浪。“
青冥子深吸一口氣，望着被押走的商隊，突然聽見山風裏傳來鴿哨。
他解下信筒，展開的瞬間臉色驟變——信上隻有八個字：“太廟有變，速回護駕。“
此時的林風剛出情報司，便見暗衛從檐角躍下：“楚公主急訊！“他拆開信箋，上面的字迹被冷汗暈開：“太廟靈氣暴動，祖龍碑拓本被盜！“
“備馬！“林風翻身上馬，玄鐵虎符撞在腰間，燙得他心口發疼。
他望着宮城方向翻湧的靈氣，突然想起監察使餘孽特有的“虛空步“——那是種能踏碎空間的邪功，三年前血洗禦史台時，他曾見過。
馬蹄聲碎了滿地霜雪，林風望着越來越近的太廟飛檐，喉間泛起腥甜。
他知道，這一局，才剛剛開始。