帳内的燭火被風吹得搖曳不定，将柳如煙清減的臉龐映照得忽明忽暗。
她将一卷整理了整整一夜的竹簡呈到林風面前，聲音帶着一絲無法抑制的疲憊與驚懼：“将軍，查清楚了。近三年來，在古墟戰場附近失蹤的修士，記錄在案的共十七人。其中有九人，都曾是第一批跟随您進入遺迹勘探的先鋒營成員。”
林風接過冰涼的竹簡，緩緩展開。
墨迹未幹，字迹卻娟秀中透着剛勁，每一個名字背後，似乎都藏着一個鮮活的生命。
他的目光平靜地掃過，直到指尖在一處停下，再也無法挪動。
那是一個熟悉的名字——李牧。
他曾經的副将，一個總愛咧着嘴傻笑，卻能爲他擋下緻命一擊的漢子。
當年一同進入古墟，最終卻屍骨無存，軍功簿上，隻留下了冰冷的“戰死”二字。
柳如煙見他神色有異，輕聲補充道：“将軍，還有一事……這十七人的生辰八字，我都推演過了。他們……他們都與您有‘三合’之象。”
三合，命理之說，主暗合、相助、相生。
但在這種詭異的背景下，這個詞卻透着一股令人毛骨悚然的邪氣。
林風的指節因用力而微微泛白，他緩緩合上竹簡，發出“啪”的一聲輕響。
帳内瞬間陷入死寂，連燭火的跳動聲都清晰可聞。
他擡起頭，眼中再無一絲溫度，聲音冷得像帳外的寒風：“他們不是在尋找遺迹的繼承者……”他頓了頓，一字一句地說道，“他們是在制造一個替身。”
話音未落，帳外傳來親兵的通報，楚瑤公主派人送來了急件與丹藥。
密信的火漆完好無損，林風拆開，信上隻有寥寥數語，卻觸目驚心：“近來宮中供奉的陣亡将士魂燈頻頻熄滅，非正常戰損所緻，望将軍慎之。”
随信而來的，是一個紫檀木盒，裏面整齊地碼放着一排特制的安魂丹，丹香清冽，有凝神靜心之效。
這是皇室專供給前線将領療傷的頂級丹藥。
林-風拿起一枚，卻沒有服下，而是将其放在了腰間那枚殘破的銅鈴旁。
這枚殘鈴是他從古墟中帶出的唯一物品，平日裏毫無異狀，但對某種特定的能量波動極爲敏感。
詭異的一幕發生了。
那枚靜置的安魂丹，竟像是活物一般，開始極其輕微地高頻震顫起來。
數息之後，原本溫潤的丹藥表面，浮現出幾縷比發絲還細的幽藍色紋路，仿佛血管般在丹體内部緩緩流動。
林風的瞳孔驟然收縮。
他明白了，一切都串聯起來了。
從失蹤的修士，到熄滅的魂燈，再到這特制的丹藥。
“他們在用丹藥收集我們的氣息。”他的聲音低沉而沙啞，仿佛在陳述一個早已注定的事實，“每一次療傷，每一次調息，我們吐納的靈力，散逸的神魂，甚至是我們功法的痕迹，都在不知不覺中被這丹藥汲取、複制、送走。”
這不再是簡單的替身，而是一場波及全軍、自上而下的巨大陰謀。
敵人像一個潛伏在暗處的寄生者，悄無聲息地竊取着他們的一切。
“報——”急促的傳令聲打破了帳内的凝重，“将軍，敵軍來襲！正向我軍後勤糧道急進！”
柳如煙面色一變：“又是糧道？他們明知我們早有防備，爲何還……”
“聲東擊西。”林風霍然起身，眼中厲色一閃，“他們的目标不是糧食。”他轉向帳外待命的蘇婉兒，語速極快地命令道：“婉兒，你率領影衛營迎擊，記住，此戰，嚴禁任何人使用火系靈技。”
蘇婉兒微微一怔，但多年的默契讓她沒有絲毫猶豫，立刻抱拳領命：“是！”
戰場之上，寒風呼嘯。
蘇婉兒沒有急于正面沖鋒，她敏銳地察覺到敵軍的陣型看似兇猛，實則松散，更像是在執行某種任務而非死戰。
她心領神會，當即分兵，命先鋒部隊以淬煉了極寒之氣的冰棱箭，從兩側山道抛射，箭雨并非爲了殺傷，而是在敵軍後方形成了一道道難以逾越的冰牆，徹底封死了他們的退路。
做完這一切，蘇婉兒的身影如鬼魅般消失在夜色中。
她避開所有斥候，如一柄無聲的匕首，悄然潛行至敵軍陣型的核心——那輛被重重保護的指揮馬車。
她預想過車内會有敵方将領，甚至會是一場兇險的伏擊。
然而，當她以雷霆之勢撕開簾布時，看到的景象卻讓她呼吸一滞。
車内空無一人，正中央，隻懸挂着一尊古樸的青銅小鼎。
鼎不過三足雙耳，巴掌大小，周身刻滿了晦澀的符文。
鼎内，一簇幽藍色的火焰正在無聲燃燒，那火焰沒有溫度，卻散發着一種能吞噬光線的詭異感。
更讓她心神巨震的是，在那跳動的藍色火焰核心，竟隐隐約約映照出一個模糊的人形輪廓——那身形，那姿态，赫然是林風！
蘇婉兒當機立斷，手中短刃寒光一閃，精準地斬斷了懸挂小鼎的鎖鏈。
她一把将尚在燃燒的小鼎抄入特制的隔靈囊中，身形再動，已然消失在混亂的敵陣之中。
帥帳内，青銅小鼎被置于案上，那幽藍的火焰依舊頑強地燃燒着。
林風凝視着火焰中屬于自己的倒影，沉默不語。
“将軍，這究竟是何邪術？”蘇婉兒心有餘悸。
林風沒有回答，隻是拔出匕首，在指尖輕輕一劃，一滴殷紅的鮮血墜落，精準地滴入那幽藍的火焰之中。
“滋——”
仿佛滾油入水，火焰驟然暴漲，劇烈地扭曲、掙紮，那模糊的輪廓瞬間變得清晰，又在下一刻分崩離析。
與此同時，一聲不似人聲的凄厲慘叫，竟從火焰中猛地傳出，尖銳刺耳，充滿了無盡的痛苦與絕望，随後火焰便“噗”地一聲徹底熄滅，隻留下一縷青煙。
帳内衆人無不色變。
林風收回手指，傷口已然愈合。
他看着那熄滅的小鼎，聲音裏帶着一種深沉的悲哀與憤怒：“這不是幻象……是有人在用活人當成容器，以秘法強行灌注我的氣息，模拟我的承道過程。”
他頓了頓，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的：“這尊鼎，是一個篩選器，也是一個焚屍爐。每失敗一次，就會有一個被稱作‘影蛻’的容器被活活燒死。”
柳如煙強忍着心中的寒意，上前仔細查看那小鼎，在鼎底發現了一行極其微小的銘文。