揚州，錢府。
雕梁畫棟的奢華園林内，空氣仿佛凝固成了冰。
江南總商會會長錢四海，靜靜地坐在水榭之中。
他面前，是從京城星夜逃回的張賬房，正涕淚交加、語無倫次地跪在地上，将那場颠覆他畢生認知的驚天騙局，用最混亂的語言拼湊出來。
“……共管賬戶……軍款……優先調撥……”
“公子……不，是活閻王！他……他從一開始就沒打算跟我們做生意！”
“錢管家他……他……”
錢四海沒有動，也沒有說話。
他隻是靜靜地聽着，那張保養得宜的臉上，看不出絲毫表情。
直到張賬房顫抖着說完最後一個字，水榭内陷入了死一般的寂靜。
“咔嚓——”
一聲輕微的脆響。
錢四海手中那隻價值百金、由名家燒制的紫砂茶杯，竟被他生生捏出了一道裂紋。
他緩緩低下頭，看着掌心那道細微的裂痕，仿佛在看一個天大的笑話。
二十萬兩白銀，沒了。
用一種他聞所未聞、荒誕到近乎于羞辱的方式，被一個他眼中的纨绔子弟，合法合規地吞了下去。
恥辱。
前所未有的奇恥大辱！
“呵……”
錢四海的喉嚨裏，發出一聲低沉而壓抑的幹笑。
他緩緩擡起頭，臉上那份商場枭雄的從容與鎮定，終于寸寸碎裂。
“宿、國、公！”
他一字一頓，從牙縫裏擠出這三個字，眼神中的怒火，幾乎要将眼前的空氣點燃。
“砰！”
他猛地起身，将手中那隻心愛的紫砂壺狠狠砸在地上！
名貴的瓷器瞬間四分五裂，滾燙的茶水濺了一地，氤氲的水汽中，是錢四海那張因暴怒而扭曲的臉。
“好一個老狐狸！好一個宿國公！”他怒極反笑，在水榭内來回踱步，像一頭被徹底激怒的困獸，“裝了一輩子忠厚長者，臨到頭來，竟也學起這種下三濫的手段，想染指我江南的鹽稅！”
他根本不相信，這一切會是那個黃口小兒沈煉的手筆。
在他幾十年的認知裏，如此通天的手段，如此精準的布局，必然是宿國公那頭老狐狸在背後親自操盤！
憤怒的不是損失的二十萬兩白銀。
憤怒的是，他，江南錢四海，竟被一個他從未放在眼裏的政敵，用這種匪夷所思的方式，玩弄于股掌之間！
“傳我将令！”錢四海猛地停住腳步，眼中閃爍着毒蛇般的寒光，“暫停所有與宿國公府軍備有關的布料、藥材供應！我倒要看看，他拿什麽去填北疆的窟窿！”
他頓了頓，聲音變得愈發陰冷。
“另外，備一份厚禮，我要親自去一趟宰相王甫的府上！”
“既然他宿國公要掀桌子，那我就陪他玩一場朝堂上的遊戲！”
與揚州的雷霆震怒形成鮮明對比的，是京城的悲情大戲。
廣源樓内，人聲鼎沸，座無虛席。
說書先生的驚堂木剛剛落下，一個悲怆的哭嚎聲，便毫無征兆地從二樓雅間傳遍了整個茶樓。
“我……我對不起列祖列宗啊！”
隻見皇商趙德勝一把鼻涕一把淚，從雅間内沖了出來，撲倒在欄杆上，對着滿樓茶客捶胸頓足。
“諸位！諸位鄉親父老，給我評評理啊！”
他哭得情真意切，細節豐富，将自己如何被“江南來的奸商”用潑天富貴引誘，如何被逼無奈押上全部身家，又如何險些被對方用一紙陰陽契約騙得家破人亡的故事，講得是聞者傷心，聽者落淚。
“那幫天殺的江南匪商！他們根本不是來做生意的！他們是想用銀子，擾亂我們京城的商業秩序，把我們這些本本分分的老實人，全都逼上死路啊！”
故事的最後，他“撲通”一聲，朝着宿國公府的方向，遙遙跪下，重重地磕了三個響頭。
“若非宿國公爺明察秋毫，聖明燭照！若非國公府心系北疆軍務，及時調撥軍款，無意中戳破了這幫江南匪商的陰謀！我趙家百年基業，就毀于一旦了啊！”
“國公爺，您就是我趙家的再生父母啊！”
他一番表演，聲淚俱下，感人肺腑。
人群中，幾個早已安排好的托兒立刻帶頭高喊起來。
“好一個仗義的宿國公府！”
“江南商人欺人太甚！滾出京城！”
“支持趙老闆！抵制江南惡商！”
滿堂嘩然！
群情激奮之下，整個茶樓的輿論徹底被點燃，無數茶客義憤填膺，将江南商會罵得是狗血淋頭。
一場由沈煉導演的輿論戰，兵不血刃，大獲全勝。
四海通錢莊，最深處的密室。
錢忠已經兩天兩夜沒有合眼。
他雙目赤紅，頭發散亂，整個人蜷縮在牆角，像一頭被拔了牙的老虎，隻剩下無能的喘息。
門外，那如同魔咒般的念誦聲，從未停歇。
“共管賬戶契約第七條第三款……”
“《大幹律》第二百七十一條：以謀逆論處……”
他的精神，早已在崩潰的邊緣。
就在此時，送飯的夥計推門而入，将一碗熱氣騰騰的肉糜飯和一壺清水，放在了他面前。
食物的香氣，瞬間勾起了他最原始的本能。
他像一頭餓虎，猛地撲了過去，抓起飯碗，不顧滾燙，便用手抓起飯，瘋狂地往嘴裏塞。
就在他精神最放松，全部注意力都集中在食物上的那一刻——
門外那如同催命符般的“魔音”，驟然停止了。
死一般的寂靜。
錢忠抓飯的手，猛地僵在半空，渾身一顫。
他驚恐地擡起頭，側耳傾聽，以爲折磨終于結束。
然而，僅僅一個呼吸之後。
“共管賬戶契約第七條第三款！”
那兩個聲音，以比之前大了一倍的音量，如同兩記重錘，在他耳邊轟然炸響！
“啊！”
錢忠發出一聲不似人聲的慘叫，剛扒進嘴裏的一口飯，盡數噴出。
他像是被一根無形的針狠狠刺中了腦髓，猛地将飯碗倒扣在了自己頭上！
米飯、肉汁，順着他散亂的頭發流下，和他臉上驚恐的淚水、鼻涕混在一起，狼狽不堪。
他的精神防線，在這一刻，徹底崩塌。
負責看守的夥計，立刻将這一幕彙報給了何彰。
“大人，那姓錢的已經開始用頭撞牆了，嘴裏……嘴裏反複念叨着一句話。”
“什麽話？”
“他說：‘我寫信，我寫信！求求你們，讓我寫信！’”
宿國公府，後園。
沈煉正拿着一把小巧的銀剪，悠閑地修剪着一盆君子蘭的葉片。
何彰将京城輿論的導向、錢忠精神的崩潰，以及揚州錢四海的最新動向，一一彙報完畢。
沈煉聽完，臉上古井無波，仿佛這一切都不過是預料之中的、微不足道的小事。
他放下銀剪，從袖中取出那枚光滑溫潤的羊脂玉佩，在指尖緩緩轉動。
玉佩上“禦膳房”三個小字，在陽光下若隐若現。
他對這一切似乎毫不在意，隻是淡淡地問道：
“宮裏，哪個管事的公公最好賭？”
何彰一愣，連忙躬身道：“回公子，禦膳房的采買總管王瑾，好賭成性，在京城各大地下賭場欠了一屁股債，聽說最近正被逼得走投無路。”
“很好。”
沈煉的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他将那枚玉佩放在掌心，對何彰下達了新的指令。
“去，派人‘不經意’地讓他知道，有辦法能弄到一筆快錢。隻要他敢把這枚玉佩，放到某個他絕對不該放的地方去。”