禦書房内，死一般的寂靜。

女帝那句輕描淡寫的“你吏部準備認購多少”，如同一座無形的大山，轟然壓在吏部左侍郎張棟的背上。

他嘴唇翕動，臉色由紅轉白，再由白轉青，卻一個字也吐不出來。

他能感覺到，那道來自禦座的目光，以及身側那個年輕人平靜得令人發指的眼神，已經将他所有的退路、所有的道義、所有的祖制，都徹底封死。

他輸了，不是輸在計謀，而是輸在了規則。

然而，女帝的目光并未在他身上過多停留，仿佛他已是一具無足輕重的政治屍體。

她緩緩将視線轉向了真正的對手，沈煉。

那雙美麗的鳳目中，銳利如刀。

“沈愛卿的計策，确實解了朕的燃眉之急。不過，此事關乎國本，不可不慎。”

女帝的話鋒陡然一轉，冰冷的帝王心術如同一張無形的大網，瞬間張開。

“朕決定，于戶部之下，特設‘寶票監’，專司鹽票發行、兌付、監管之一切事宜。此監由你沈煉領銜，總攬全局。”

這話聽似重用，但在場的老狐狸們無不心頭一凜。

就在沈煉準備躬身謝恩的瞬間，女帝那不帶一絲感情的聲音，淡淡地補充道：“朕的掌印太監曹安，會以‘監察内臣’的身份入駐寶票監，替朕看着這本賬。沈愛卿，你沒意見吧？”

一根無形的缰繩，瞬間套在了沈煉的脖子上！

所有人的目光，齊刷刷地聚焦在沈煉身上，等着看他如何應對這突如其來的掣肘。

女帝用他的計，但也要派自己最信任、最陰狠的一條狗來控制他！

不等沈煉回答，女帝已環視一周，用一種不容置疑的口吻，開始了赤裸裸的“分派任務”。

“張侍郎，吏部關乎百官表率，認購三十萬兩，不算多吧？”

張棟渾身一顫，隻覺得喉嚨裏滿是苦澀的鐵鏽味，卻隻能從牙縫裏擠出兩個字：“……臣，遵旨。”

女帝的目光随即轉向戶部尚書：“戶部掌天下錢糧，五十萬兩，爲國分憂，理所應當。”

戶部尚書面如死灰，叩首領命。

最後，她的目光仿佛穿透了禦書房的牆壁，望向了那些盤踞在京城的頂級門閥的方向，聲音陡然轉冷。

“傳朕旨意，王家、謝家……這些累世公卿，食君之祿，當忠君之事。每家，至少認購二十萬兩！”

她頓了頓，每一個字都像一塊黃金砸在地上，沉重而冰冷。

“告訴他們，第一批鹽票的認購名錄，朕要親自過目。”

這不是商議，是勒索！

是用黃金鑄就的枷鎖，強迫所有人爲沈煉的瘋狂計劃背書，将整個朝堂的利益，都死死地綁上她這輛即将失控的戰車！

面對女帝那根突然套上來的“缰繩”，沈煉非但沒有絲毫爲難，反而躬身一笑，那笑容平靜得令人心悸。

“陛下聖明。有曹公公監察，臣行事更能恪守本分，不敢有絲毫逾矩。”

他欣然接受，随即話鋒一轉，仿佛隻是在爲一個完美的計劃打上最後一個補丁。

“不過，爲防宵小之輩暗中作祟，動搖國本，臣懇請陛下再賜一權——”

他擡起頭，那雙深邃的眼睛裏，閃爍着毒蛇般的光芒。

“寶票監有權對任何‘惡意抛售’、‘散播謠言’以圖擾亂鹽票信譽的個人或家族，進行‘資金融通’方面的徹查。”

他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，爲自己的請求，加上了一個冠冕堂皇的理由。

“畢竟，國之信用，不容亵渎。”

滿室皆驚！

張棟等人隻覺得一股寒氣從腳底闆直沖天靈蓋！

這個魔鬼！

他竟在瞬息之間，就将女帝用來監視他的枷鎖，變成了一柄可以主動出擊、擁有合法調查權的屠刀！

将一根防禦性的缰繩，硬生生鍛造成了可以随時咬人的毒牙！

女帝深深地看着他，許久，許久。

最終，她緩緩吐出兩個字。

“準奏。”

消息如同一場十二級的地震，瞬間從皇宮傳出，将整個京城官場震得人仰馬翻。

王氏府邸，幽靜的書房内，檀香袅袅。

家主王崇安正氣定神閑地在一幅剛剛畫好的山水畫上題跋，筆走龍蛇，氣韻天成。

管家連滾帶爬地闖了進來，聲音因驚恐而變了調，将禦書房内發生的一切，一五一十地彙報完畢。

王崇安握着筆的手腕，沒有絲毫顫抖，從容地寫下了最後一個字，而後才緩緩将筆擱下。

他看着畫上那條被困在瀑布之下、卻依舊奮力向上遊竄的遊魚，淡淡一笑。

“他以爲用陛下的旨意和利益捆綁，就能把所有人都變成他的同路人？天真。”

他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼神中非但沒有恐懼，反而流露出一絲棋逢對手的興奮與殘忍。

“他開了一扇新的門，也給了我們一個全新的戰場。”

王崇安擡起眼，那雙古井無波的眸子裏，閃爍着獵手般的光芒。

他對管家下達了命令，聲音平靜，卻字字透着足以凍結整個帝國血脈的寒意。

“告訴族中所有商号，錢莊，收攏市面上所有的現銀，有多少，收多少。”

他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的、如同在欣賞獵物最後掙紮的微笑。

“既然他要玩票，我們就讓他知道，什麽叫‘釜底抽薪’。”

“這水，馬上就要幹了。”