“含煙，快起來。” 他疾走幾步，親自伸出手，不容置喙地将她從地上拉起，攬入懷中。“地上涼，仔細身子。逝者已矣，你不必如此。是她咎由自取，與你無關。”

景帝玄色龍紋常服上還沾着墨香，顯然是剛下早朝便匆匆趕來。謝含煙适時地晃了晃身子，立刻被攬入溫暖的懷抱。她嗅到龍涎香裏混着淡淡的脂粉味 —— 是昨日新晉的姜才人慣用的茉莉香。

陛下... 她将臉埋進他胸膛，聲音悶悶的，華姐姐昨夜托夢給臣妾，說悔不該聽信讒言...

景帝的手驟然收緊。謝含煙知道他會想起什麽：三個月前華妃兄長獻上的邊疆布防圖，十日前北戎偷襲成功的戰報，還有昨夜從華府搜出的龍袍玉玺。

愛妃不必爲她傷懷。 帝王的聲音在金絲楠棺木上撞出回響，傳朕口谕，華氏按貴妃禮下葬，但其族人所犯罪行，絕不姑息！

他将謝含煙護在身後，冰冷的目光掃視了一圈跪在地上、抖如篩糠的嫔妃們，聲音冷冽如刀：“都給朕記住，謝昭容賢良淑德，寬厚待人。今日她來此，是念在姐妹舊情，全她一份仁善之心。日後誰若敢在她面前搬弄是非，嚼舌根子，議論前事，華妃，便是你們的下場！”

天子一怒，伏屍百萬。衆人更是吓得魂飛魄散，連連叩首稱是，額頭磕在青石闆上，發出沉悶的聲響。

景帝低頭看着懷中人鬓邊白花沾着晨露，素衣單薄得讓人心疼，想起她連日來周旋後宮、爲朝堂安穩暗中助力，又遭旁人暗議揣測，心中憐惜與倚重更甚。他擡手撫過她微顫的肩，指腹輕輕蹭過她凍得發紅的耳垂，聲音褪去方才的冷冽，添了幾分不容置疑的寵信：“含煙，你入宮三載，行事穩妥，又能爲朕分憂，昭容之位早已配不上你的賢德。朕意已決，即日起，晉你爲貴妃，賜金冊玉印，居長樂宮，儀仗比照皇後規制減半，封号‘明慧’，以彰你聰慧賢明之德。”

這話如驚雷再炸，殿内叩首的嫔妃們動作猛地一頓，連呼吸都滞澀了幾分。慎貴人本就蒼白的臉霎時沒了血色，身子晃了晃，險些二次暈厥；其餘人更是把頭埋得更深，指尖掐進掌心 —— 誰都清楚，皇後之位空懸三載，“明慧貴妃” 之位便是六宮之極，景帝此舉，無異于昭告天下，謝含煙便是未來後位的不二人選。

謝含煙聞言，似是受寵若驚，連忙撐着景帝的手臂想要起身叩謝，眼眶卻先紅了，淚珠順着臉頰滑落，滴在景帝的龍紋衣襟上：“陛下…… 臣妾蒲柳之姿，不過是盡分内之事，何德何能承此殊榮……”

“愛妃受得。” 景帝按住她的手，不讓她起身，指腹輕輕拭去她的淚痕，語氣帶着帝王獨有的霸道與溫柔，“這‘明慧’二字，是朕親自拟定，旁人再搶不去。明日起，禮部便會籌備冊封大典，朕要讓六宮上下、乃至天下人都知曉，往後你便是朕最倚重的謝貴妃。”