虎牢關的城樓上，燈火徹夜未熄。呂布被親兵攙扶着回到内室時，甲胄上的血漬早已凝固成暗褐色。貂蟬抱着呂玲绮迎上來，看清他左臂纏着的布條滲出大片血紅，臉色瞬間煞白，聲音發顫：“夫君，你傷得這般重……”
“不妨事。”呂布扯了扯嘴角，想笑卻牽動了傷口，疼得倒吸一口冷氣，“不過是些皮外傷。”
張遼早已讓人備好熱水與傷藥，見貂蟬手忙腳亂，連忙喚來随軍醫官：“快給溫侯診治！”
醫官仔細清洗了傷口，撒上止血的藥粉，又用幹淨的布條層層裹好，囑咐道：“溫侯失血不少，需好生靜養，切不可再動怒勞累。”
當夜倒也安穩，貂蟬守在床邊，不時爲呂布掖好被角，呂玲绮趴在床沿，小手緊緊抓着父親的衣袖，睡得并不安穩。張遼在關外布置好防務，又讓人炖了滋補的湯藥送來，見呂布呼吸平穩，才稍稍放心。
誰料第二天一早，貂蟬剛要喚呂布起身，卻發現他額頭滾燙，嘴唇幹裂，連喚幾聲都毫無反應。她頓時慌了神，連滾帶爬地沖出房門：“文遠将軍！文遠将軍！夫君他……他燒得厲害！”
張遼聞訊趕來，伸手一探呂布的額頭，滾燙的溫度讓他心頭一緊，連忙請來醫官。醫官診脈後，眉頭緊鎖：“溫侯這是牽動了舊日暗傷啊。他早年征戰，身上舊傷本就不少，昨夜新傷發作，又受了風寒，故而邪火攻心，才發起高熱。”
“那趕緊用藥啊！”張遼急道。
醫官取出紙筆，匆匆寫了藥方：“我先開幾副退燒的藥試試，能不能壓住，還要看溫侯自身的造化。”他将藥方遞給親兵，“快，按方抓藥，煎好了立刻送來！”
呂布迷迷糊糊中，聽見貂蟬的哭聲，費力地睜開眼，見妻女滿臉淚痕，張遼也在一旁急得搓手，啞聲道：“哭什麽……我還死不了……”他看向張遼，眼中閃過一絲愧疚，“文遠，我又欠了你一次。想當年……我那般對你，你卻一次次救我，真是……愧見故人啊。”
“奉先莫說這話。”張遼連忙道，“你我相識多年，何分彼此？眼下養好傷才是要緊事。”
貂蟬端來煎好的湯藥，小心翼翼地喂呂布喝下。可到了午後，呂布的燒不僅沒退，反而愈發沉重，呼吸都變得粗重起來。貂蟬急得直掉眼淚，拉着醫官的衣袖哀求：“醫官，求求你，一定要救救他啊！”
醫官滿頭大汗，連連搖頭：“夫人恕罪，溫侯這病兇險，我……我實在無能爲力。”
“你不是醫學院出來的嗎？難道就沒有别的法子？”張遼沉聲道。
醫官聞言，眼前一亮：“若能請動醫學院的華先生與張先生，定能藥到病除！”
貂蟬一愣：“醫學院？那是什麽地方？”
醫官頓時來了精神，語氣中帶着幾分自豪：“醫學院是我家大王（馬超）在長安開設的！隻要是想學醫、肯上進的人，不論出身，都能進去學習，由神醫華佗與張機兩位先生親自授課！”他越說越激動，“我家大王說了，開一間藥廬，能救幾人？開一所醫學院，教出十個、百個醫者，天下百姓便不愁無醫可求！”
呂布雖在病中，聽到這話也不禁怔住了。他征戰半生，見慣了亂世疾苦，卻從未想過有人會爲“醫者”費這般心思。貂蟬更是聽得發愣，望着醫官滿面紅光的模樣，心中忽然生出一絲希望。
張遼當機立斷：“事不宜遲！備車！立刻送奉先去長安！”他看向醫官，“你也同去，路上好有個照應。”
“是！”醫官應聲而去。
呂布掙紮着擡手，按住張遼的胳膊，聲音沙啞：“文遠，不去長安……我與你家涼王本是對立，上次你私自放我，已不知受了多少苛責，如今又私下救我，若被涼王知曉，定然再受重罰。”他喘了口氣，眼神帶着愧疚，“我虧欠你太多，豈能再連累你？”
說着，他看向貂蟬，虛弱道：“貂蟬，收拾行裝，我們……我們離開這裏。”
貂蟬眼圈一紅，握住他的手：“夫君，你都這樣了，怎麽走？留下來才有生機啊！”呂玲绮也撲到床邊，拉着呂布的衣袖哭道：“爹爹，你别硬撐了，聽張叔叔的話吧！”
張遼卻忽然愣住，随即失笑：“奉先你多慮了。”他見呂布不解，索性解釋道“上次放你走，大王要打我四十軍棍，是将我身上衣甲剝去打在了舊甲上，完了之後又說衣甲被打的殘破不堪，還賞了我這身玄鐵铠甲……”他拍了拍胸前锃亮的铠甲，聲音帶着幾分自豪，“這铠甲刀槍難入，可比尋常甲胄好上十倍！”
呂布怔住，喃喃道：“那涼王……竟有如此胸懷？”
張遼正了正神色，目光誠懇：“奉先，不瞞你說，我張遼漂泊半生，見過不少豪傑，卻從未見過這般胸襟開闊之人。”他頓了頓，看向呂布，“你若肯留下療傷，大王定不會計較過往恩怨。”
呂布望着張遼身上的寶甲，又看了看貂蟬焦急的眼神，高熱中混沌的腦子漸漸清明，原來這世間，真有能容得下對手的豪傑。他張了張嘴，終是沒再提離開的事，隻是低聲道：“文遠……多謝你。”
張遼将呂布、貂蟬一行托付給親信護衛，又親筆寫下一封書信，字裏行間隻說自己再次犯下重罪，甘願領受責罰，随後便将信與一行人一并送往長安。
護送的隊伍抵達長安時，馬超正在府中批閱文書。見了張遼的信，臉上露出一絲詫異，然後給張遼回信，隻有一句話，“好好守住洛陽”。又吩咐将呂布送往醫學院，交由華佗與張機診治，自始至終未曾露面。
醫學院的院落安靜雅緻，藥香彌漫。華佗與張機果然醫術通神，不過兩日，呂布的高熱便退了下去；六七日功夫，臂上的傷口已結痂欲落，連多年的舊傷隐疾也被調理得舒坦了許多。呂布活動着臂膀，隻覺渾身輕快，看向貂蟬的眼神裏，多了幾分劫後餘生的慶幸。
“涼王雖未露面，卻給了我們生路，這份情不能不報。”呂布望着窗外，對貂蟬道，“更該謝文遠，若不是他，我這條命怕是早沒了。”
貂蟬點頭：“是啊，咱們該去道謝，也該問問文遠是否安好。”
夫婦二人帶着呂玲绮，親自來到涼王府外，遞上名帖，請求拜見馬超。宮門外的侍衛接過名帖，轉身入内通報，留下他們在階下等候。
日頭漸漸升高，府門前的石獅子在陽光下泛着冷光。呂布站得有些發沉，心中正琢磨着該如何措辭，卻見那侍衛匆匆回來，拱手道：“溫侯，我家大王說了‘既然傷勢已好，便不留溫侯久住，可自行離開’。”
一句話，像一盆冷水澆在呂布心頭。他愣在原地，半晌才反應過來。馬超這是不願見他，更無意留他。
呂布曾在心中推演過無數次與馬超相見的場景，或是言辭間的試探猜忌，或是明裏暗裏的招攬拉攏，卻萬沒料到，對方竟如此磊落。既未提招攬，也未設防他日後東山再起可能帶來的麻煩，便任他自行離去，這份通透豁達，讓呂布胸中激蕩難平。
他定了定神，再次對侍衛拱手道：“煩請小哥再去通禀一聲，就說呂布知曉涼王軍務繁忙，卻仍懇請撥冗一見，哪怕片刻也好。”
侍衛見他态度堅決，眉宇間帶着不容動搖的執拗，無奈之下，隻得再次轉身入内禀報。
半晌，殿内傳來一聲悠長的歎息，随即是馬超的聲音：“讓他進來吧。”
侍衛應聲而出，對着呂布做了個“請”的手勢，随即在前引路。呂布深吸一口氣，理了理衣襟，示意貂蟬牽着呂玲绮跟上。宮城巍峨，朱紅宮牆在日光下泛着沉郁的光澤，一行人繞過層層殿宇，穿過栽滿松柏的甬道，終于在一處雅緻的偏殿前停下。
“溫侯，大王在裏面等候。”侍衛躬身退下。
呂布定了定神，推門而入。殿内陳設簡潔，隻案幾上擺着一壺清茶，水汽袅袅。擡眼望去，馬超正立于窗前，素色錦袍在風裏微動，見他們進來，便轉過身來。
“拜見涼王。”呂布率先拱手，語氣帶着真切的感激，“多謝梁王救命之恩。”
貂蟬也連忙拉着呂玲绮行禮：“見過涼王。”呂玲绮怯生生地躲在貂蟬身後，隻露出一雙眼睛，悄悄打量着眼前這位氣度不凡的“叔叔”，好奇他爲何能讓父親如此鄭重。
馬超淡淡擺了擺手，聲音平和：“不必多禮。”他擡手示意案前的座位，“坐吧。”
呂布與貂蟬依言坐下，呂玲绮挨着母親坐好，小手緊緊攥着貂蟬的衣袖。馬超親自爲他們斟上茶，茶湯清澈，茶香袅袅。
“傷勢恢複得如何？”馬超看向呂布，語氣聽不出波瀾，卻帶着幾分關切。
呂布欠了欠身：“托大王的福，已無大礙。隻是……”他頓了頓，目光誠懇，“此次若非大王出手，我一家怕是早已……”
馬超眉頭微蹙，出聲打斷：“溫侯傷勢既已無礙，自可離去，何必執着一見？”
呂布猛地站起身，拱手時袖袍帶起一陣風，語氣裏帶着壓抑：“大王有所不知。這些年，天下人要麽敬畏我的武勇，要麽想拉攏我爲其效命，便是敵對陣營，見了我也得掂量三分。可大王……”他頓了頓，攥緊了拳，“面對我時竟這般平淡？”
說罷，他猛地松開手，指節因用力而泛白，眼中既有不解，又有幾分難以掩飾的憋屈。