晨露還沾在養心殿的階石上時，張秀女已醒了多時。身側的位置尚有餘溫，龍涎香的氣息纏繞在錦被間，提醒着昨夜并非夢境。她指尖撫過自己的鬓角，那裏還留着陛下替她簪花時的輕顫，紅絨花的花瓣不知何時落在了枕畔，沾着一絲暖意。

“小主，該起身了。”宮女輕手輕腳地走進來，捧着疊好的宮裝，眼裏帶着掩不住的笑意，“陛下吩咐了，今日不用去給貴妃娘娘請安，讓您好生歇着。”

張秀女“嗯”了一聲，卻沒立刻起身。她望着帳頂繡的纏枝蓮，忽然想起昨夜陛下的手拂過她後頸時的溫度，想起他低聲說“在朕這裏，不用繃着”，想起自己慌亂間攥住他衣袖，竟摸到裏面藏着的半塊杏仁酥——那是她前日給陛下的，說滄州的杏仁比江南的更脆些。

穿戴妥當走到外間，桌上已擺好了早膳。一碗雜糧粥，一碟醬菜，還有剛出爐的芝麻燒餅，都是她提過的家鄉味。秦風站在殿門口，見她出來便躬身行禮：“淑妃娘娘，陛下說您若是醒了，讓奴才引您去禦花園走走，他處理完政務就來。”

“淑妃？”張秀女愣了愣，這才想起昨夜陛下擁着她時，确實低聲說了句“往後你便是淑妃了”，當時她隻顧着心慌，竟沒細想這封号的分量。

禦花園的晨霧還沒散，露水壓得秋菊垂下花瓣。張秀女沿着鵝卵石路慢慢走，忽見前方海棠樹下站着個人，青灰色的宮裝，手裏挎着個竹籃，正彎腰拾落在地上的桂花。

“雲答應？”張秀女認出是她，記得這位姐姐總抱着小公主在廊下坐着，性子安靜得像株蘭草。

雲答應回過頭，見是她，便放下竹籃行禮：“見過淑妃娘娘。”她目光落在張秀女鬓邊的紅絨花上，眼底閃過一絲極淡的羨慕，“娘娘這花真好看。”

“是陛下賞的。”張秀女有些不好意思，伸手碰了碰花瓣，“姐姐在拾桂花？”

“嗯，想做些桂花糕給小公主吃。”雲答應笑了笑，指尖沾着些金粉似的桂花，“娘娘剛承寵，宮裏的路不熟，若是有什麽需要，盡管吩咐臣妾。”她說着，從籃裏取出個小布包，“這是臣妾自己曬的陳皮，泡水喝能安神，娘娘若是不嫌棄……”

張秀女接過布包，陳皮的清香混着桂花味飄過來，心裏暖融融的：“多謝姐姐。”

兩人正說着話，忽聽遠處傳來腳步聲，陛下穿着明黃常服，正快步往這邊走，秦風跟在後面，手裏還捧着個食盒。

“在說什麽呢？”陛下走到張秀女身邊，很自然地牽住她的手，掌心的溫度透過衣袖傳過來。

張秀女臉一紅，剛要說話，卻見雲答應已躬身退到一旁：“臣妾告退。”

看着她抱着竹籃遠去的背影，陛下輕聲道：“雲答應性子苦，你往後多照看些。”

“臣妾記下了。”張秀女點頭，見陛下手裏的食盒還冒着熱氣，“這裏面是？”

“你前日說想吃滄州的糖球，讓禦膳房做了些。”陛下打開食盒，琥珀色的糖球裹着芝麻，在晨光裏閃着光，“剛做好的，還熱乎。”

張秀女拿起一個，咬了小口，糖殼脆得裂開，裏面的山楂酸得她眯起眼，卻有股暖流從舌尖淌到心裏。她忽然想起昨夜陛下替她擦去嘴角糖渣時，指尖的溫度比糖球還燙。

“陛下，”她鼓起勇氣擡頭，“臣妾……能給家裏寫封信嗎？告訴爹娘……”

“朕已經讓人去了。”陛下笑着揉了揉她的頭發，“說你在宮裏很好，讓他們放心。”

晨光穿過海棠樹的枝葉，落在兩人交握的手上，像撒了把碎金。張秀女望着陛下的側臉，忽然明白，所謂恩寵，或許不隻是金簪玉镯，更是有人記得你愛吃的糖球，懂得你藏在直爽裏的膽怯，願意在這深宮裏，給你一塊踏實的立足之地。

遠處的宮牆在霧裏若隐若現，張秀女握緊陛下的手，糖球的酸甜還在舌尖——往後的路或許難走，但此刻掌心的溫度，已足夠讓她生出勇氣。